Conozca sus derechos: qué hacer si la policía lo detiene en EE. UU.

Si la policía local lo detiene en Estados Unidos, debe mantener la calma y guardar silencio. Una detención no es un arresto y la interacción suele ser breve.

Si lo paran en la calle, solo debe dar su nombre si la ley de su estado lo exige. Si se trata de una parada de tráfico, en la mayoría de los estados sí se exige mostrar la licencia de conducir. Durante la detención no está obligado a responder preguntas adicionales.

Aunque a veces se usan como sinónimos en el lenguaje cotidiano, estar detenido y estar arrestado no significan lo mismo en el sistema legal de EE. UU. Entender esta diferencia es importante para determinar qué puede hacer la policía durante la detención y qué derechos tiene la persona detenida.

• Si el oficial le dice que no puede irse, está detenido. La policía solo puede detenerlo con sospecha razonable, sin necesidad de una orden judicial válida en ese momento.
• Si lo esposan o lo trasladan, generalmente está arrestado. En esos casos, la policía necesita una causa probable y, en algunas situaciones, una orden de arresto, aunque existen excepciones.

A continuación, se explica cómo actuar durante una detención, qué derechos puede ejercer sin poner en riesgo su seguridad y cómo encontrar ayuda legal.

¿Qué significa estar detenido?

Estar detenido significa que la policía lo retuvo un momento para aclarar una situación o hacerle preguntas. Esta interacción es breve y el oficial solo puede retenerlo el tiempo necesario para confirmar o descartar su sospecha inicial.

Una detención puede ocurrir en distintos escenarios:

• Una parada de tráfico.
• Un oficial que se acerca a usted en la calle.
• Una verificación rápida de identidad o sobre lo que está ocurriendo en el lugar.

La duración y el alcance de una detención pueden variar según el estado. En algunos casos, si la policía considera que necesita avanzar, la situación puede convertirse en un arresto (estar bajo custodia).

Derechos básicos si la policía lo detiene

Si la policía lo detiene, puede guardar silencio, no tiene que responder preguntas más allá de identificarse (si la ley de su estado lo exige) y puede preguntar si está libre de irse. Estos derechos lo protegen durante una interacción breve y no custodial.

Durante una detención, la policía también puede realizar un registro superficial si cree que está armado. Pero usted no está bajo custodia ni enfrenta de inmediato antecedentes penales, a menos que la situación pase a un nivel más serio.

Si no se siente cómodo con la situación, puede llamar a un abogado penalista.

Reglas sobre identificación según el estado

En Estados Unidos, las leyes sobre identificación varían según el estado. Esto determina si debe dar su nombre durante una detención, ya sea como peatón o como conductor.

Estados con leyes sobre el deber de identificarse (stop‑and‑Identify)

Si va a pie y un oficial tiene una sospecha razonable, usted está obligado por ley a proporcionar su nombre.

Estas normas se aplican en: Alabama, Arizona, Arkansas, Colorado, Delaware, Florida, Georgia, Illinois, Indiana, Kansas, Louisiana, Missouri, Montana, Nebraska, Nevada, New Hampshire, New Mexico, New York, North Dakota, Ohio, Rhode Island, South Carolina, Texas, Utah, Vermont y Wisconsin.

Estados sin leyes sobre el deber de identificarse (stop‑and‑Identify)

Si usted es un peatón y un oficial lo detiene, generalmente no tiene la obligación legal de identificarse a menos que esté bajo arresto formal.

Estas normas se aplican en: Alaska, California, Connecticut, Hawaii, Idaho, Iowa, Kentucky, Maine, Maryland, Massachusetts, Michigan, Minnesota, Mississippi, New Jersey, North Carolina, Oklahoma, Oregon, Pennsylvania, South Dakota, Tennessee, Virginia, Washington, West Virginia y Wyoming.

Reglas de identificación para conductores de vehículos

Sin importar el estado, si lo detiene un agente de policía mientras maneja, usted sí debe presentar:

• licencia de conducir
• registro del vehículo
• prueba de seguro

Esto aplica a todos los conductores, independientemente de su estatus migratorio.

¿Cuándo deben leerle los Derechos Miranda?

La policía debe leerle sus Derechos Miranda únicamente cuando usted está bajo custodia (arrestado) y la policía quiere interrogarlo.

Los Derechos Miranda incluyen:

• Su derecho a guardar silencio.
• Su derecho a no autoincriminarse.
• Su derecho a solicitar un abogado.
• Su derecho a que le asignen un abogado (defensor público), si no puede pagar uno.

Si la policía no lee sus Derechos Miranda antes del interrogatorio, las declaraciones que haga no podrían usarse en el juicio; pero su caso no se descarta automáticamente.

Comportamiento durante una detención policial

Durante una detención policial, es recomendable mantener la calma y evitar confrontaciones. Aunque no está obligado a responder preguntas adicionales, es aconsejable cooperar de manera respetuosa:

• No discuta, no insulte y no trate de huir.
• No firme documentos ni dé declaraciones sin un abogado.
• No se resista físicamente, incluso si cree que la policía está equivocada.
• Si resulta herido o se siente mal, puede solicitar atención médica, incluso mientras está bajo custodia.

Intentar escapar, resistirse o golpear al agente puede derivar en cargos penales adicionales o incluso en un delito grave, dependiendo de las circunstancias.

¿Cómo documentar una detención policial y por qué es importante?

Si cree que un oficial de policía actuó de manera incorrecta, documentar lo ocurrido puede ayudarle a preparar su defensa y presentar una queja formal.

Usted podría:

• Anotar la fecha, hora, lugar y nombres o números de placa.
• Identificar testigos y pedir su información de contacto.
• Pedirle a su abogado que solicite videos de cámaras corporales o del vehículo policial.

Muchos departamentos usan cámaras corporales y esos videos pueden mostrar si hubo fuerza excesiva o si usted no cometió el delito.

¿Puedo grabar a la policía?

En la mayoría de los estados, puede grabar a la policía siempre que no interfiera con su trabajo. Grabar es una forma de protegerse y documentar lo que ocurre durante una detención.

Sin embargo, dependiendo de las leyes estatales, hay reglas importantes:

• Grabe desde una distancia segura.
• No toque al oficial ni bloquee su paso.
• Puede usar su teléfono o cualquier dispositivo.
• La policía no puede exigirle que borre el video ni confiscar su teléfono sin una orden judicial válida.

¿Qué pasa si la detención involucra inmigración?

Las detenciones relacionadas con inmigración son civiles, no penales. Los agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) no pueden obligarlo a responder preguntas sobre su estatus legal, su país de origen, si está indocumentado o sobre sus documentos de inmigración.

ICE tampoco está obligado a leerle los Derechos Miranda porque no se trata de un proceso penal. Sin embargo, usted conserva derechos importantes durante una detención civil:

• Puede hacer una llamada telefónica para comunicarse con un abogado de inmigración, un familiar o una persona de confianza.
• No tiene que responder preguntas sobre inmigración.
• No tiene que firmar documentos.
• Puede negarse a permitir la entrada a su casa si los agentes de inmigración no tienen una orden judicial firmada por un juez.
• Puede preguntar si lo trasladarán a un centro de detención de inmigración.

Estar detenido por inmigración no significa deportación automática, pero sí puede afectar su caso de inmigración si no recibe asesoría legal adecuada.

¿Cómo puede ayudarle un abogado penalista durante una detención?

Un abogado penalista puede asistirlo desde el momento en que un oficial del departamento de policía lo detiene antes de un arresto formal. Su función es proteger sus derechos y evitar que diga algo que pueda perjudicar su caso.

Un abogado puede:

• Aconsejarlo sobre qué decir y qué no decir.
• Evitar presiones o interrogatorios indebidos.
• Guiarlo por teléfono o en persona para no poner en riesgo su seguridad.
• Revisar la legalidad de la detención y pedir que cese el interrogatorio si es necesario.
• Representarlo de inmediato si la situación escala a un arresto.

Si tiene dudas sobre si su detención o la de un ser querido fue legal, un abogado penalista puede analizar su caso y explicarle sus opciones.

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