¿Qué tipos de matrimonio existen en Estados Unidos?

En Estados Unidos, existen diversos tipos de matrimonio reconocidos legalmente. Las uniones pueden variar en nombre y requisitos dependiendo de la jurisdicción, lo que a veces puede generar confusión. Comprender las diferencias entre las uniones maritales es clave, ya que existen distinciones, ventajas y beneficios según el tipo de unión conyugal.

¿Qué es un matrimonio legal?

Un matrimonio legal, según las leyes de familia, es un contrato legal que reconoce la unión de dos personas en un vínculo conyugal. Cuando una pareja decide contraer matrimonio, adquiere una serie de derechos y responsabilidades que incluye:

• Derechos migratorios según la Ley de Inmigración de Estados Unidos.
• Beneficios fiscales conjuntos.
• Derecho a tomar decisiones médicas en caso de incapacidad de uno de los cónyuges.
• Derechos sobre la propiedad adquirida durante el matrimonio.
• Acceso al seguro médico o a los beneficios de seguridad social.

A continuación, se presenta un panorama general de las distintas formas de unión conyugal en EE. UU. y las protecciones legales que cada una ofrece:

Matrimonio civil

El matrimonio civil es el método más común para establecer un vínculo conyugal para parejas de cualquier orientación sexual.

Los requisitos para el matrimonio civil incluyen:

• Obtener una licencia de matrimonio en el estado donde se celebre la ceremonia.
• Realizar una ceremonia ante un oficiante autorizado.
• Registrar el matrimonio para recibir el certificado oficial.

Matrimonio entre personas del mismo sexo

Las parejas del mismo sexo gozan de los derechos y obligaciones que también se reconocen a las parejas heterosexuales, entre ellos:

• Acceso a beneficios migratorios.
• Reconocimiento legal en todos los estados.
• Protección de los derechos patrimoniales.

Matrimonio por derecho consuetudinario (common law marriage)

Algunos estados reconocen la unión de parejas que viven en unión conyugal sin haber obtenido una licencia de matrimonio o sin haber celebrado una ceremonia formal. Este tipo de unión se conoce como matrimonio por derecho común (common law marriage) o por derecho consuetudinario.

Los siguientes estados y jurisdicciones reconocen el matrimonio por derecho consuetudinario (o alguna forma limitada): Colorado, el Distrito de Columbia, Iowa, Kansas, Montana, Rhode Island, Texas, Utah, y New Hampshire (solo para fines sucesorios). Carolina del Sur solo reconoce matrimonios de este tipo formados antes del 24 de julio de 2019.

Las parejas en esta unión cuentan con los mismos derechos y obligaciones que las parejas legalmente casadas. En caso de separación, deberán pasar por un proceso de divorcio o nulidad. Los requisitos para llevar a cabo esta unión incluyen:

• Tener la edad mínima exigida en el estado para prestar su consentimiento.
• Ambos miembros de la pareja deben declarar su soltería.
• Estar en su sano juicio para comprender qué significa contraer matrimonio.
• Convivir y presentarse ante su comunidad como cónyuges.

Uniones civiles (civil unions)

Las uniones civiles son otra forma legal de reconocer a una pareja, pero la unión civil no constituye un matrimonio. Aunque las uniones civiles fueron creadas en un inicio para ofrecer derechos a parejas del mismo sexo, muchas han sido reemplazadas por el matrimonio igualitario.

Actualmente, solo algunos estados permiten nuevas uniones civiles, entre ellos: New Jersey, Illinois, Hawaii y Colorado. Las uniones civiles:

• Deben registrarse oficialmente en el estado donde se celebre la unión.
• No otorgan beneficios federales como los del Seguro Social o inmigración.
• Según el estado, pueden estar disponibles para parejas del mismo sexo y, en algunos lugares, también para parejas heterosexuales.

Asociaciones domésticas (domestic partnerships)

La asociación doméstica, también conocida como pareja de hecho, es un tipo de unión legal que ofrece beneficios y protecciones legales similares al matrimonio legal con limitaciones importantes.

Al igual que la unión civil, la asociación doméstica es una opción legal para las parejas que no desean contraer matrimonio, pero buscan mantener protecciones y beneficios similares al matrimonio, tales como:

• Acceso al seguros de salud a través del programa familiar.
• Algunas empresas y leyes estatales o locales ofrecen beneficios de ausencia laboral para cuidar a una pareja doméstica (la FMLA federal solo garantiza licencia para cuidar al cónyuge).
• Derechos de visita en hospitales y cárceles.

La asociación doméstica es reconocida en California, Distrito de Columbia, Maine, Nevada, Oregón, Washington y Wisconsin. Pero los requisitos y quién puede registrarse varían según el estado; por ejemplo, algunos programas se limitan a parejas del mismo sexo o a personas de 62 años o más.

A diferencia del matrimonio, la asociación doméstica no otorga beneficios federales relacionados con inmigración o Seguro Social.

Cohabitación (unión libre)

La cohabitación o unión libre ocurre cuando una pareja convive sin casarse y no formaliza legalmente su relación. Hoy en día es una práctica común, pero la cohabitación no tiene los derechos que conlleva el matrimonio legal.

Las parejas que cohabitan pueden protegerse mediante un contrato o acuerdo de cohabitación privado que determine:

• Manejo de las finanzas compartidas.
• Gestiones relacionadas con los bienes adquiridos durante la cohabitación.
• Responsabilidades en caso de separación.
• El manejo de deudas contraídas.
• La custodia y crianza de hijos.

Debido a que la cohabitación no es un tipo de matrimonio, cuando la pareja se separa no hay pensión conyugal como la que se obtiene en un divorcio. Aunque en algunos estados puede haber un reclamo económico entre convivientes si existía un contrato.

¿Necesita orientación legal sobre su unión conyugal?

Ya sea que esté considerando casarse, registrar una unión civil, formalizar una unión doméstica o entender qué implica una relación de derecho consuetudinario, conviene consultar a un abogado de derecho de familia para conocer las implicaciones legales de cada opción.

Un abogado puede explicarle los derechos, obligaciones y beneficios según el tipo de unión y el estado donde resida. También puede ayudarle a preparar documentos legales, resolver disputas, u orientarle sobre los pasos para iniciar un proceso de solicitud migratoria, si corresponde.

Le recomendamos leer:

• Lista de pasos para contraer matrimonio
• Vivo en unión libre, qué derechos tengo si compro una casa
• ¿Qué debe y no debe hacer en una relación de cohabitación?