¿Qué tipos de matrimonio existen en Estados Unidos?

En Estados Unidos, existen diversos tipos de matrimonio reconocidos legalmente. Las uniones pueden variar en nombre y requisitos dependiendo de la jurisdicción, lo que a veces puede generar confusión. Comprender las diferencias entre las uniones maritales es clave, ya que existen distinciones, ventajas y beneficios según el tipo de unión conyugal.

¿Qué es un matrimonio legal?

Un matrimonio legal, según las leyes de familia, es un contrato legal que reconoce la unión de dos personas en vínculo conyugal. Cuando una pareja contrae matrimonio adquiere una serie de derechos y responsabilidades que incluyen:

• Derechos migratorios según la Ley de Inmigración de Estados Unidos.
• Beneficios fiscales conjuntos.
• Derecho a la toma de decisiones médicas en caso de incapacidad de uno de los cónyuges.
• Derechos sobre la propiedad adquirida durante el matrimonio.
• Acceso a seguro médico o beneficios de seguridad social.

A continuación, se presenta un panorama general de las distintas formas de unión conyugal en EE. UU. y las protecciones legales que cada una ofrece:

Matrimonio civil

El matrimonio civil es el método más comúnmente usado para establecer un vínculo conyugal, disponible para parejas de cualquier orientación sexual.

Los requisitos para el matrimonio civil incluyen:

• Obtener una licencia de matrimonio en el estado donde se celebre la ceremonia.
• Realizar una ceremonia ante un oficiante autorizado.
• Registrar el matrimonio para recibir el certificado oficial.

Matrimonio entre personas del mismo sexo

Las parejas del mismo sexo gozan de los derechos y obligaciones que también se reconocen a las parejas heterosexuales, entre ellos:

• Acceso a beneficios migratorios
• Reconocimiento legal en todos los estados
• Protección de los derechos patrimoniales

Matrimonio por derecho consuetudinario (common law marriage)

Algunos estados reconocen la unión de parejas que viven en unión conyugal sin haber obtenido una licencia de matrimonio o sin haber celebrado una ceremonia formal. Este tipo de unión se conoce como matrimonio por derecho común (common law marriage) o por derecho consuetudinario.

Los siguientes estados reconocen este tipo de unión: Colorado, Distrito de Columbia, Iowa, Kansas, Montana, Rhode Island, Carolina del Sur, Texas (también conocido como matrimonio informal) y Utah.

Las parejas bajo esta unión cuentan con los mismos derechos y obligaciones que las parejas legalmente casadas. En caso de separación, deberán pasar por un proceso de divorcio o nulidad. Los requisitos para llevar a cabo esta unión incluyen:

• Tener la edad mínima exigida en el estado para prestar su consentimiento.
• Ambos miembros de la pareja deben declarar su soltería.
• Estar en su sano juicio para comprender qué significa contraer matrimonio.
• Convivir y presentarse ante su comunidad como cónyuges.

Uniones civiles (civil unions)

Las uniones civiles son otra forma legal de reconocer a una pareja, pero la unión civil no constituye un matrimonio. Aunque las uniones civiles fueron creadas en un inicio para ofrecer derechos a parejas del mismo sexo, muchas han sido reemplazadas por el matrimonio igualitario.

Actualmente, solo algunos estados permiten nuevas uniones civiles, entre ellos: New Jersey, Illinois, Hawaii y Colorado. Las uniones civiles:

• Deben registrarse oficialmente en el estado donde se celebre la unión.
• No otorgan beneficios federales como los del Seguro Social o inmigración.
• Están disponibles tanto para parejas heterosexuales como del mismo sexo.

Asociaciones domésticas (domestic partnerships)

La asociación doméstica, también conocida como pareja de hecho, es un tipo de unión legal que ofrece beneficios y protecciones legales similares al matrimonio legal con limitaciones importantes.

Al igual que la unión civil, la asociación doméstica es una opción legal para las parejas que no desean contraer matrimonio, pero buscan mantener protecciones y beneficios similares al matrimonio, tales como:

• Accesos a seguros de salud a través del programa familiar.
• Beneficios de ausencia laboral por enfermedad o fallecimiento del cónyuge.
• Derechos de visita en hospitales y cárceles.

La asociación doméstica es reconocida en estos estados: California, Distrito de Columbia, Maine, Nevada, Oregón, Washington y Wisconsin.

A diferencia del matrimonio, la asociación doméstica no otorga beneficios federales relacionados con inmigración o Seguro Social.

Cohabitación (unión libre)

La cohabitación o unión libre, ocurre cuando una pareja convive sin casarse ni formalizar legalmente su relación.  Aunque en la actualidad es una práctica común, este tipo de relación no está regulada por la ley y no otorga derechos automáticamente.

Las parejas que cohabitan pueden protegerse mediante contratos o acuerdos privados que determinen:

• Cómo se manejarán las finanzas compartidas.
• Gestiones relacionadas con los bienes adquiridos durante la cohabitación.
• Responsabilidades en caso de separación.
• El manejo de deudas contraídas.
• La custodia y crianza de hijos, si los tienen.

La cohabitación no es un tipo de matrimonio. Por esta razón, no requiere divorcio y tampoco otorga el derecho a solicitar una pensión conyugal.

¿Necesita orientación legal sobre su unión conyugal?

Ya sea que considere casarse, registrar una unión civil, formalizar su unión doméstica o simplemente entender sus derechos en una relación por derecho consuetudinario, contar con la asesoría legal adecuada puede marcar la diferencia.

Un abogado local puede ayudarle a comprender y obtener los derechos, obligaciones y beneficios según el tipo de unión marital y el estado donde resida. El abogado también cuenta con los recursos necesarios para asistir en la preparación de documentos legales, resolución de disputas o bien orientarle en los pasos a seguir para iniciar el proceso de solicitudes migratorias. No enfrente este tipo de decisiones legales por su cuenta: ¡comuníquese hoy mismo con un abogado que hable en español para proteger su futuro!

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