Vivo en unión libre: qué derechos tengo si compro una casa

Si bien el matrimonio trae consigo ventajas fiscales, derechos con respecto a la propiedad en común y beneficios del Seguro Social, las parejas que optan por las uniones libres también pueden adquirir propiedades en conjunto.

Comprar una propiedad puede traer muchas ventajas financieras, tanto para las parejas casadas como para las que cohabitan. La existencia de la unión libre no limitará sus derechos a invertir, tener un seguro de vida, crecer su patrimonio y con el tiempo crear una herencia. Sin embargo, debe seguir ciertos pasos legales para asegurar sus bienes en caso de separación.

¿Qué significa unión libre?

Unión libre significa que una pareja convive sin contraer matrimonio ni formalizar legalmente su relación, según los requisitos de la ley. La cohabitación o unión libre, aunque es muy común, no está regulada por la ley y no otorga derechos automáticamente como sí lo hace la sociedad conyugal.

Es importante aclarar que la unión libre no es igual a la unión marital de hecho o al matrimonio consuetudinario (Common Law Marriage), conocido también como concubinato. Dependiendo de las leyes locales, las parejas de hecho pueden tener los mismos derechos y responsabilidades que las parejas casadas, con algunas excepciones.

Si vivo en unión libre y me separo, ¿a qué tengo derecho?

Las leyes de propiedad generalmente tratan a las parejas no casadas como individuos separados, sin derechos ni responsabilidades legales si la relación termina. Aunque algunos estados ofrecen estatutos de unión de hecho o unión civil, las partes deben registrarse como pareja de hecho para obtener los beneficios.

Por esta razón, antes de comprar una casa, carro o invertir en bienes raíces, es conveniente familiarizarse con la ley de familia estatal para conocer los derechos legales sobre la propiedad de parejas no casadas.

Antes de comprar cualquier bien o inmueble, la pareja debe decidir si serán copropietarios o propietarios separados. Esto protegerá sus derechos en caso de que la relación termine o si uno de los miembros fallece.

Paso clave: acuerdo de cohabitación

Algunos estados permiten que las parejas que cohabitan en una unión de hecho elaboren acuerdos de cohabitación o contrato de convivencia, donde se explique cómo van a manejar sus bienes durante la relación y en caso de su culminación.

La regla general manejada por la mayoría de los estados establece que:

• Si compra un bien y en el contrato de propiedad y facturas aparece su nombre, usted es el dueño. Si el contrato está a nombre de ambos, los dos serán dueños, sin importar quién haya pagado más, menos o nada.
• Cuando una pareja está casada, los bienes adquiridos antes del matrimonio legal pertenecen a cada individuo por separado; pero la propiedad es compartida una vez que compran bienes estando casados.

Las parejas no casadas que elaboran un plan para gestionar sus derechos de propiedad pueden evitar sorpresas desagradables en el futuro. Es importante asegurarse de discutir y resolver todos los asuntos legales que puedan surgir con la ayuda de un abogado.

El contrato puede especificar aspectos como el porcentaje de participación entre las partes en cuanto a la propiedad. Si será en partes iguales o si, por ejemplo, una parte poseerá el 60% y el otro el 40%, según sus aportes. La pareja también puede estipular que, en caso de separación, la vivienda se venderá y cómo se dividirán las ganancias.

El alquiler en conjunto es más sencillo

Si usted y su pareja desean mudarse a un vecindario donde la renta tiene un costo más alto, habrá más probabilidades de obtener el contrato de arrendamiento si ambos combinan sus ingresos.

En este caso los dos pueden hacer la solicitud, o uno puede ser el principal responsable y el otro aparecer como garantía (co-signer). Sin embargo, convertirse en propietarios o en copropietarios de una casa puede tener otras ventajas, sobre todo si se desea comenzar un patrimonio.

Crecimiento patrimonial, seguridad financiera y posibles exenciones tributarias

Invertir en bienes raíces le puede otorgar seguridad financiera e incluso le permitiría establecer un fondo para su jubilación. Además, como copropietarios, los convivientes pueden disponer del capital de la propiedad si en el futuro necesitan fondos para emergencias, porque tienen los mismos derechos.

La propiedad conjunta es un activo compartido. Esto significa que cualquier incremento en el valor de la propiedad pertenece a ambos socios por igual. La propiedad equitativa de los activos puede crear un equilibrio de poder en la relación. Es como una cuenta bancaria conjunta, pero para la casa.

En caso de venta o refinanciación, ambas partes se benefician por igual de las ganancias financieras. Además, la tenencia conjunta puede incluir un derecho de supervivencia, lo que significa que si uno de los socios fallece, el superviviente hereda automáticamente la parte del otro.

Cuando una pareja casada es dueña de un inmueble, puede recibir ventajas fiscales y deducciones. Sin embargo, obtener este beneficio es más complicado cuando la pareja vive en unión libre o no ejecutó un matrimonio legal, porque no podrá hacer su declaración de impuestos conjunta. Sin embargo, se puede buscar la manera de dividir las exenciones. También, un solo miembro de la pareja puede reclamar las deducciones y el otro puede ser compensado.

Evitar el cobro de impuestos por donaciones

Si uno de los miembros de la pareja es el único propietario de la casa y el otro vive sin pagar alquiler, el IRS podría considerar este acuerdo como una donación a la pareja que no paga.

Ahora, si la donación equivale a más de $19 mil anuales (en inglés) o el equivalente a aproximadamente $1583 de alquiler mensual, el donador o propietario tendrá que reportarla al IRS y pagar impuestos sobre donaciones.

Esta complicación puede evitarse si su pareja paga algo como alquiler y mantienen registros precisos.

Demuestre confianza financiera y cultive puntos de crédito

Poseer una casa como copropietarios le puede ayudar a crear y fortalecer su historia crediticia, así como aumentar los puntos de su crédito (credit score).

En el futuro, ambas partes pueden beneficiarse de otros préstamos. Pero si solo uno es quien aparece como dueño, el beneficio financiero será solo para ese miembro de la pareja, sin importar los años de convivencia o fondos aportados.

Ofrecer un balance de poder a la pareja que vive en unión libre

Comprar bienes raíces como copropietarios significa que ambas partes son dueñas por igual. A largo plazo, la titularidad igualitaria sobre los bienes puede crear un balance de poder en la relación.

Cuando uno de los miembros de la pareja depende económicamente del otro, en ocasiones surgen conflictos sobre la toma de decisiones de la unidad familiar. Y si la relación termina, no se garantiza automáticamente la obtención de una pensión alimenticia que le pueda ayudar a mantenerse.

Deuda es compartida por los convivientes

Los copropietarios, como dueños, también son deudores conjuntos. Depende de cómo lo vea, esto puede ser una ventaja si usted vive en unión libre. Si los nombres de ambos aparecen en el contrato de la hipoteca, ninguno cargará con la deuda en solitario.

Si la relación llega a su fin, ninguna de las partes puede simplemente irse y dejar al otro como responsable único de la hipoteca.

Prueba de posesión de la propiedad

Si la relación termina, cada copropietario tiene una prueba legal válida sobre su derecho a conservar una porción del inmueble si este es vendido.

Por lo general, se reconoce como dueños de bienes raíces a quienes aparecen en los títulos de propiedad, y no necesariamente a quien paga la hipoteca.

Protección de los derechos sucesorios y herencia

Cuando una propiedad está bajo copropietarios con derecho de supervivencia (este tipo de propiedad debe especificarse en la escritura o los copropietarios probablemente serán considerados copropietarios en común), y uno de los copropietarios muere, el título de la propiedad pasa automáticamente al otro sin la necesidad de pasar por el proceso de sucesión formal.

Pero si solamente uno de los miembros de la pareja que cohabita es el dueño de la casa, y este no deja un testamento, dicha propiedad pasará a manos de los herederos legales del fallecido. Por lo tanto, su pareja quedará sin protección al enviudar.

Al estar la propiedad en copropiedad con derecho de supervivencia mediante escritura, el cónyuge superviviente hereda automáticamente la parte del otro. Esto ofrece una protección y tranquilidad considerable.

Si usted vive en unión libre o considera que tiene una pareja de hecho y desea saber cómo proceder con respecto a sus bienes adquiridos, consulte a un abogado de derecho de familia que conozca las leyes de su estado.

Un abogado de derecho familiar le puede brindar asesoría legal para proteger sus derechos patrimoniales en caso de que desee invertir en alguna propiedad mientras mantiene una unión libre.

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