¿Cuánto tiempo puede ICE retener a una persona antes de la deportación?
Por Equipo de Abogado.com | Revisado por Lilian Soto-Wiechert, CP | Última actualización 12 de febrero de 2026
La detención por parte del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), puede durar semanas, meses o incluso años. El tiempo específico depende del estatus migratorio, si existen antecedentes penales y la etapa del proceso migratorio en la que se encuentre la persona.
Incumplir ciertas reglas de inmigración, como quedarse más tiempo del permitido en una visa o estar en el país indocumentado, no es un delito en EE. UU. Es una violación civil de inmigración por la cual una persona puede ser detenida por ICE.
La detención de ICE tiene como propósito asegurar que las personas se presenten a la corte de inmigración o se preparen para su deportación, no castigarlas. Aun así, dependiendo de las leyes de inmigración vigentes y las condiciones de los centros de detención, puede resultar una experiencia aterradora. Aunque parezca que la detención no tiene fin, ICE no puede retener a una persona de forma indefinida.
Si tú o un ser querido están detenidos, es importante conocer tus derechos y protecciones legales. Considera buscar un abogado de inmigración calificado para ayudarte a navegar la complejidad de la ley migratoria estadounidense. Podrá asesorarte sobre los desafíos relacionados con la detención y la deportación, así como sobre tus opciones de liberación, para que tomes decisiones informadas.
A continuación, revisaremos información clave sobre los límites de detención de ICE y puntos importantes a considerar. También responderemos preguntas comunes que pueden surgirte en este proceso.
Comencemos con lo básico.
¿Por qué ICE detiene a las personas?
Las detenciones por parte de ICE forman parte del control migratorio para mantener bajo custodia a individuos que no son ciudadanos estadounidenses, mientras se procesa su caso de inmigración.
Por lo general, las personas son detenidas por ICE cuando:
- Están esperando audiencias migratorias o deportación.
- Se sospecha que han violado leyes de inmigración.
- Se les considera un riesgo de fuga o un peligro para la seguridad pública.
Los ciudadanos estadounidenses no pueden ser detenidos por motivos de inmigración.
La detención migratoria es diferente de estar en una cárcel común por un delito o cargos penales, aunque en algunos casos la persona puede ser transferida a ICE tras salir de custodia penal, usualmente por una orden de retención de ICE (ICE detainer).
¿Qué es un ICE detainer?
Un detainer u orden de retención es una solicitud que ICE envía a cárceles locales, agencias estatales o federales y oficinas locales de policía para que:
- Notifiquen a ICE antes de liberar a la persona que podría ser deportable.
- La mantenga detenida hasta 48 horas adicionales después del tiempo previsto de liberación para que ICE pueda asumir la custodia.
Las agencias policiales NO están obligadas legalmente a cumplir con estas solicitudes.
Aunque otras entidades del Departamento de Seguridad Nacional (Department of Homeland Security, DHS) también están autorizadas a emitir órdenes de retención migratoria, la mayoría proceden de ICE.
Órdenes administrativas
Una orden administrativa emitida por un oficial de inmigración de ICE suele acompañar un detainer. Estas órdenes solo pueden usarse para violaciones civiles de inmigración, como presencia ilegal, y no para delitos penales como tráfico de personas.
Son distintas a las órdenes judiciales. Las órdenes administrativas permiten arrestos en espacios públicos, como aceras, estacionamientos o vestíbulos de edificios. No autorizan la entrada a hogares o propiedades privadas; eso requiere una orden judicial.
Arrestos por parte de ICE
Otra forma en que una persona puede quedar en detención de ICE es mediante un arresto directo. Los agentes de inmigración de ICE son oficiales federales con autoridad para arrestar a personas por presuntas violaciones civiles y penales de las leyes migratorias.
Para violaciones civiles, como quedarse más tiempo de la fecha permitida en una visa, los oficiales de ICE suelen usar órdenes administrativas. Para arrestos por un delito penal de inmigración, generalmente necesitan una orden judicial emitida por un juez.
¿Cuánto tiempo puede ICE mantener detenida a una persona?
Una vez que ICE toma custodia de una persona, la detención puede durar semanas o meses, dependiendo de la situación. Un factor clave es en qué etapa del proceso migratorio se encuentra el detenido:
Sin orden de deportación
Si la persona no está en proceso de deportación o si un juez aún no ha emitido una orden de deportación, ICE puede retenerla mientras investiga su estatus migratorio o prepara los cargos. La detención debe ser razonable, aunque no hay un plazo fijo.
Durante procedimientos de deportación
Cuando un caso de deportación está pendiente ante un juez de inmigración, ICE puede mantener a la persona detenida durante todo el proceso, que puede extenderse por meses o incluso años.
Después de una orden final de deportación
Una vez que el juez emite una orden final, comienza un periodo de 90 días en el que ICE debe intentar ejecutar la deportación.
Durante este tiempo, ICE:
- solicita documentos de viaje al país de origen,
- revisa la custodia del detenido, y
- determina si la persona puede ser liberada o debe seguir en detención.
Detención obligatoria
Algunas personas no pueden ser liberadas bajo ninguna circunstancia mientras su caso está en trámite. Esto incluye:
- quienes ingresaron sin inspección;
- personas con ciertas condenas penales graves (delitos agravados, ciertos delitos de drogas);
- individuos considerados riesgos para la seguridad nacional.
Estas personas generalmente no califican para fianza ni para la mayoría de las formas de liberación.
Formas de liberación
Dependiendo del caso, un detenido puede ser liberado mientras su proceso continúa. La liberación no cancela el proceso de deportación, solo retrasa la detención. Contar con un abogado de inmigración puede ser clave para asegurar la liberación del detenido.
Las opciones de liberación más comunes incluyen:
- Fianza (bond). Es una garantía financiera para asegurar que el detenido asistirá a futuras audiencias. Un juez de inmigración o ICE pueden concederla si se demuestra que no hay riesgo de fuga ni peligro para la comunidad.
- Libertad condicional (parole). ICE puede autorizar una liberación temporal por razones humanitarias o de interés público. Es común en el caso de personas que llegan al país y aprueban una entrevista de miedo creíble realizada por el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS).
- Orden de supervisión (OSUP). Si la deportación no puede realizarse dentro del plazo previsto, ICE puede liberar a la persona bajo supervisión, con condiciones como reportes periódicos, monitoreo GPS o restricciones de viaje.
- Liberación bajo palabra (own recognizance). En casos de bajo riesgo, la persona es liberada con el compromiso de presentarse a futuras audiencias. Este tipo de liberación supervisada se conoce como liberación bajo palabra. Suele utilizarse en el caso de personas detenidas por primera vez o consideradas de bajo riesgo.
- Alternativas a la detención. ICE también puede usar métodos de supervisión tecnológica, como aplicaciones de reconocimiento facial, llamadas de verificación o visitas domiciliarias sin previo aviso.
Independientemente del tipo de medida, ICE y los jueces de inmigración pueden negar la liberación si considera que la persona detenida:
- es un riesgo de fuga;
- representa un peligro para la comunidad;
- está sujeta a detención obligatoria.
Sin embargo, en circunstancias humanitarias extraordinarias o por razones de interés público, ICE puede otorgar libertad condicional (parole) incluso a una persona sujeta a detención obligatoria.
Detención prolongada
La detención prolongada ocurre cuando una persona no ciudadana permanece bajo custodia más allá del tiempo estándar o esperado. Esto suele ocurrir cuando existe un riesgo de fuga o una amenaza para la seguridad pública.
Sin embargo, esas no son las únicas razones. Algunos casos permanecen detenidos por más tiempo debido a:
- Historial criminal. Si la persona detenida tiene antecedentes penales, ICE puede intentar mantenerla bajo custodia, incluso si un juez de inmigración autoriza su liberación. En esos casos, ICE puede apelar la decisión ante la Junta de Apelaciones de Inmigración (BIA). Este proceso puede extender el tiempo de detención, sin importar cuál sea el resultado final.
- Documentos de viaje. Otra causa frecuente de detención prolongada es la dificultad para obtener los documentos de viaje necesarios del país de origen de la persona. Algunos países tardan mucho en emitir estos documentos o exigen documentos difíciles de obener. Otros incluso se niegan a recibir a sus ciudadanos. Si ICE no logra obtener los documentos de viaje, no puede ejecutar físicamente la deportación, lo que puede provocar que la persona permanezca detenida por más tiempo.
- Procesos legales adicionales. En algunos casos, las personas pueden intentan detener su deportación mediante apelaciones ante la BIA o tribunales federales. Dependiendo del caso, el proceso puede tomar mucho tiempo y la persona permanece bajo custodia de ICE durante estas apelaciones.
¿Cuáles son tus derechos durante la detención por ICE?
Las personas detenidas por ICE tienen derechos bajo la ley federal, y el acceso a estos derechos puede variar según el estatus migratorio. Por ejemplo, los residentes permanentes legales (green card) pueden acceder a formas de alivio migratorio que no están disponibles para otros inmigrantes detenidos cuyo estatus legal es incierto o no definido.
Estos son algunos de los derechos básicos que debes saber:
Derecho al debido proceso
Toda persona detenida tiene derecho a:
- Recibir notificación de los cargos en su contra.
- Tener la oportunidad de ser escuchada.
- Acceder a procedimientos legales.
Esto incluye:
- Derecho a una detención por un tiempo razonable. ICE no puede detenerte indefinidamente si no existe una posibilidad realista de deportación.
- Derecho a impugnar la detención. Puedes solicitar que un juez de inmigración revise tu detención y cuestionar si es prolongada o ilegal, incluyendo las condiciones de confinamiento.
- Derecho a solicitar alivio migratorio. Si cumples con los requisitos, puedes solicitar asilo, suspensión de deportación, ciertas exenciones, y otras formas de alivio.
- Derecho a una audiencia de fianza. Si calificas, puedes pedir una audiencia de fianza ante un juez de inmigración.
- Derecho a comunicarte. Si estás detenido por ICE, tienes derecho a comunicarte con tu familia y con tu abogado. Además, la ley federal exige servicios de interpretación y traducción para las personas con dominio limitado del inglés, para que puedan entender su proceso migratorio y defender sus derechos.
- Derecho a un abogado. Si estás pensando en ejercer alguno de estos derechos, debes saber que puedes solicitar los servicios legales de un abogado.
La importancia de obtener ayuda legal
Las reglas de inmigración cambian con frecuencia y cada caso es diferente. Un abogado de inmigración puede ayudarte a:
- entender tus derechos,
- presentar solicitudes de fianza o liberación,
- impugnar detenciones prolongadas,
- evaluar defensas y opciones de alivio migratorio, incluyendo la salida voluntaria.
Contar con asesoría legal puede marcar una gran diferencia en el resultado de tu caso.
Adaptación de su original en inglés How Long Can ICE Hold Someone in Detention Before Deportation?
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