¿Qué es un testamento ológrafo en Estados Unidos?

Un testamento ológrafo es un testamento escrito a mano por su creador (testador), donde establece quiénes serán sus beneficiarios (legatarios) y deja claro que se trata de su última voluntad. Debe estar firmado, tener fecha y no requiere la firma de testigos para que sea válido. Sin embargo, no todos los estados aceptan este tipo de testamento.

¿En cuáles casos se recomienda?

Aunque un testamento ológrafo puede presentar algunas cuestiones legales, puede ser incluso necesario dependiendo de las circunstancias. Los testamentos ológrafos le permiten a alguien que enfrenta una muerte inminente redactar un testamento rápidamente, sin necesidad de testigos ni un abogado.

La propia escritura del testador le da autenticidad al testamento. Se recomienda en estos casos usar tinta azul para establecer la originalidad del documento.

Tenga en cuenta que, aunque los testamentos ológrafos sean legales en su estado, es más seguro tener el texto mecanografiado y contar con la cantidad de testigos requerida por la ley para la legitimación o protocolización del testamento.

Usar este tipo de testamento solo es aconsejable si su vida está en juego y no tiene tiempo para encontrar testigos o consultar con un abogado de planificación patrimonial.

Un testamento hecho a mano no es necesariamente un testamento ológrafo

Las leyes estatales generalmente exigen que un testamento esté “por escrito”, pero no especifican que deba estar mecanografiado. Un testamento escrito a mano que cumple con los requisitos de testigos del estado no se considera un testamento ológrafo. Para que lo sea, no debe contar con testigos.

En Estados Unidos, generalmente se requiere la firma de dos testigos para que un documento testamentario tenga validez. Un testamento escrito de puño y letra del testador en su totalidad no necesita cumplir con ese requisito en las jurisdicciones que aceptan los testamentos ológrafos.

Un testamento escrito a mano con testigos es admisible para su legalización en la mayoría de los estados. Sin embargo, se prefiere la redacción del testamento a máquina porque evita que el juez se vea obligado a interpretar la letra del testador.

Si un testamento tiene palabras tachadas y enmiendas hechas a mano, según el estado, podría ser considerado ológrafo y deberá someterse a la legislación para esos casos.

Los requisitos para la validez del testamento manuscrito van a depender de lo establecido en el código civil y las leyes testamentarias correspondientes al domicilio del testador. Por tal razón, consultar los estatutos de su estado sobre testamentos es esencial para asegurarse de que el testamento escrito a mano sea válido.

¿Cuáles estados admiten los testamentos ológrafos?

El testamento ológrafo no es reconocido en todos los estados de Estados Unidos. En Florida, por ejemplo, no se admiten los testamentos manuscritos con excepción de aquellos firmados por el testador con la presencia de dos testigos.

Aunque los requerimientos para su legalidad varían, estos son los estados que aceptan testamentos ológrafos:

• Alaska
• Arizona
• Arkansas
• California
• Colorado
• Hawaii
• Idaho
• Kentucky
• Louisiana
• Maine
• Michigan
• Mississippi
• Montana
• Nebraska
• Nevada
• New Jersey
• North Carolina
• North Dakota
• Oklahoma
• Pennsylvania,
• South Dakota
• Tennessee
• Texas
• Utah
• Virginia
• West Virginia
• Wyoming

Requisitos generales para testamentos ológrafos

Un documento escrito a mano y firmado que describe lo que debería suceder con un patrimonio después del fallecimiento del testador no es necesariamente un testamento ológrafo válido. Los estados que aceptan estos testamentos tienen diferentes requisitos legales a fin de garantizar su validez.

Algunos de los estados que aceptan esta clase de testamento requieren la revisión o legalización del notario público para verificar la letra del testador y su identidad; otros estados no exigen estos requisitos.

Ciertos estados requieren que esté completamente escrito a mano por el testador. Otros estados permiten que un testamento ológrafo esté escrito a mano parcialmente por el testador si son disposiciones importantes, como quién recibirá sus bienes o quién será el tutor de sus hijos.

Otros requisitos comunes para la validez del testamento ológrafo son:

• El propio testador deja en claro en el texto que es un “testamento”, “última voluntad” o “última voluntad y testamento”.
• Establece claramente quién recibe bienes o activos específicos.
• Está fechado y tiene la firma del testador.

Los estados pueden tener otros requisitos para la validación del testamento. Por ejemplo, la ley de Carolina del Norte exige que un testamento ológrafo se encuentre “entre los papeles o efectos valiosos del testador” o en un lugar donde el testador lo guardó.

Estos requisitos garantizan que el testador pretendía que el documento fuera su última voluntad y testamento y no un bosquejo o borrador.

Cómo evitar problemas con un testamento escrito a mano

Una razón para crear un testamento y tener un plan patrimonial es asegurar que se cumpla la última voluntad del testador. Hacerlo de forma manuscrita puede generar dudas sobre la autenticidad del testamento, confusión y, en el peor de los casos, estar sujeto a posibles impugnaciones y provocar peleas entre familiares por los derechos sucesorios.

Todas las personas mayores de edad pueden crear un testamento. Si ya decidió hacerlo, recuerde que existen herramientas de planificación patrimonial en línea como las de nuestro sitio asociado FindLaw (en inglés) que le garantizan cumplir con las leyes de su estado sin necesidad de involucrar terceras personas en su elaboración.

No obstante, si su patrimonio es grande o no está muy seguro sobre cuál es la mejor opción para usted y su familia, le recomendamos que evalúe la conveniencia de contratar a un profesional y busque ayuda legal de un abogado de planificación patrimonial.

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