¿Estoy obligado a dejarle propiedades a cada uno de mis hijos en mi testamento?

En Estados Unidos, usted tiene el derecho legal de decidir cómo quiere que se distribuyan sus bienes después de su fallecimiento, utilizando herramientas de planificación patrimonial como un testamento o un fideicomiso. ¿Incluye esto la posibilidad de desheredar a un hijo? Le contamos a continuación.

Aunque las leyes de sucesión varían de un estado a otro, en general, no tiene la obligación de dejar herencia a sus hijos mayores de edad. Solo en el estado de Louisiana (en inglés) y Puerto Rico, no se permite desheredarlos sin antes establecer una causa.

Por ejemplo, el código civil de Louisiana establece, entre otras, las siguientes razones:

• Levantar la mano para golpear o dar un golpe a uno de los padres. Una simple amenaza no es suficiente.
• Ser culpable de trato cruel, crimen o lesiones graves hacia uno de los padres.
• Intento de quitarle la vida a uno de los padres.
• Utilizar cualquier acto de violencia o coerción para impedir que un padre haga un testamento.
• Matrimonio siendo menor de edad sin el consentimiento de los padres.
• Condena por un delito que establece castigo de cadena perpetua o muerte.

Para que la desheredación sea válida, la causa debe haber ocurrido con anterioridad a la ejecución del instrumento testamentario que deshereda al hijo.

Si no deja algún tipo de documento legal que establezca la desheredación, se aplicarán las leyes de sucesión intestada de su estado y sus hijos, como herederos legítimos, recibirán la parte del patrimonio que les corresponde por ley. En estos casos, usualmente el cónyuge recibe la mitad y los hijos reciben el resto dividido en partes iguales.

¿Si desheredo pueden impugnar mi testamento?

Herederos forzosos, como un hijo o cónyuge, que quedan fuera de un testamento pueden legalmente intentar la nulidad del testamento durante el proceso de sucesión. Por ejemplo, un hijo que nació después de firmado un testamento que, por descuido, no fue actualizado, tiene argumentos para reclamar que no fue incluido en la repartición.

En cualquier caso, impugnar un testamento no es tan sencillo. Se deben cumplir con varios requisitos y tener razones legalmente válidas. Además, si el testamento tiene una cláusula de no impugnar, será aún más difícil.

Un abogado con experiencia puede ayudarle a crear un testamento válido que contenga las disposiciones que usted considere necesarias para que se cumpla su última voluntad, incluyendo la designación de un representante personal o albacea que se encargará de administrar y distribuir el patrimonio según las leyes.

¿Mis hijos menores de edad pueden heredar mis propiedades?

Sí, sus hijos menores de edad pueden heredar propiedades o bienes en Estados Unidos. Sin embargo, un menor (a menos que esté legalmente emancipado) no tiene la capacidad para manejar asuntos legales y financieros como, por ejemplo, cuentas bancarias o bienes raíces. Por esta razón, debe tomar en cuenta ciertos aspectos cuando se trata de la herencia de un niño.

Un testamento, además de establecer qué hereda cada uno de sus seres queridos, también permite nombrar un tutor legal para sus hijos menores de edad en caso de fallecimiento de ambos padres o si el padre sobreviviente no está en capacidad de hacerse cargo. Esa persona será la responsable de administrar y cuidar esa herencia hasta que el niño alcance la mayoría de edad establecida por las leyes estatales.

Si tiene hijos menores de edad o con necesidades especiales, es recomendable tener la asesoría de un abogado local con experiencia que le ayude a crear los documentos necesarios para asegurar el futuro de sus hijos y sus bienes.

¿Es o no buena idea dejarles bienes y propiedades a niños?

Como casi todas las decisiones en la vida, va a depender de su situación personal. Aquí intervienen desde las relaciones familiares hasta sus finanzas. Si no está seguro sobre cómo proceder, lo mejor es buscar asesoría.

Podría ser una buena idea, por ejemplo, si uno o más de los hijos tienen necesidades especiales. También, cuando el patrimonio es muy grande, transferir activos a menores bajo las leyes UGMA y UTMA le puede ayudar en la declaración de impuestos.

Podría no ser tan favorable si existe el riesgo de crear conflictos con sus demás hijos por esta decisión o si la propiedad heredada, por ejemplo bienes inmuebles, representará una carga impositiva o de mantenimiento alta que los herederos no estén en capacidad de asumir.

En resumen, contar con un testamento es la manera más sencilla de hacer cumplir su voluntad. Si decide desheredar a una persona, declare específicamente a quiénes está dejando sin propiedades para evitar confusiones o problemas posteriores.

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