Morir sin dejar un testamento y sus implicaciones legales

Cuando alguien muere sin dejar un testamento su propiedad se reparte de acuerdo con las leyes de distribución predeterminadas en su estado, conocidas como leyes sobre sucesiones intestadas (intestate laws, en inglés).

Si desea asegurarse de que su patrimonio, herencia y todos sus bienes inmuebles vayan a las personas adecuadas después de su muerte, entonces es esencial tener un testamento debidamente redactado y ejecutado.

En un testamento también se incluyen otras decisiones como su última voluntad, la designación de un tutor para sus hijos, el nombramiento de un representante personal o albacea, incluso allí puede incluir los planes de su funeral.

¿Qué pasa si una persona muere sin testamento?

Si una persona muere sin testamento se considerará que murió intestado. En este caso, la propiedad se reparte de acuerdo con las leyes estatales. Pero también debe considerar que en los Estados Unidos estas leyes varían en cada estado.

Normalmente, en primer lugar, el cónyuge viudo podría recibir la mitad, o un tercio de la herencia; y los hijos obtienen el resto de los bienes del difunto en partes iguales.

Ahora, si no hay testamento y ninguna traza de herederos o parientes colaterales, toda la sucesión intestada se trasladará al estado donde el patrimonio fue legalizado.

¿Estoy obligado a dejar un testamento?

Hacer un testamento es una decisión muy personal y voluntaria. No está obligado, pero tenerlo es muy útil, tanto para usted como para sus seres queridos y herederos legales. Morir sin dejar un testamento incluso puede perturbar la paz de su familia, si sus parientes no logran un acuerdo de repartición

Existen muchas razones por las cuales una persona muere y deja una herencia sin testamento, las más comunes son:

• Muere joven e inesperadamente.
• Aplaza la redacción del testamento.
• No lo considera importante.
• O redacta un testamento, pero no es válido ni ejecutable.

En esas situaciones, las leyes estatales sobre falta de testamento entrarán en efecto y deciden sobre su propiedad y herederos.

Aunque en todos los estados se mantiene el objetivo principal de tratar de distribuir el patrimonio a sus familiares inmediatos, también debe entender que las leyes del estado interpretan esa misión de manera diferente a como usted hubiera querido.

En consecuencia, es muy posible que distribuyan su propiedad a diferentes familiares y en diversos porcentajes. Por lo tanto, es buena idea tener un testamento, si desea que su plena voluntad se cumpla al momento de su muerte.

¿Cómo un tribunal distribuye los bienes si no hay testamento?

Cuando el estado se hace cargo de una propiedad intestada, la distribución depende tanto de las leyes de dicho estado, como del orden sucesorio de los parientes que estén vivos. Por ejemplo:

• La mayoría de los estados proporcionarán al cónyuge sobreviviente un porcentaje del patrimonio.
• Si tiene hijos, es muy probable que reciban un porcentaje de la proporción de la parte de la herencia; y la porción a repartir varía de si los hijos son del difunto, pero no del cónyuge sobreviviente.
• Si la persona muere sin cónyuge y sin hijos, lo más probable es que la herencia pase a sus padres si todavía viven.
• Si no hay padres a quien heredar. Entonces la propiedad podría ir a manos de sus hermanos, y si no hay hermanos, el patrimonio se destinaría a los abuelos, o tíos, o primos cercanos.
• Si el tribunal no puede rastrear a ningún familiar vivo, el producto de la herencia generalmente se revierte al estado.

Es importante tener en cuenta, que las leyes de distribución de bienes debido a la falta de un testamento solo aplican a propiedades que son parte de su patrimonio.

Cualquier propiedad conjunta, como bienes raíces, cuentas bancarias, o cuentas de inversiones no son parte del patrimonio sucesorio. Del mismo modo, los ingresos del seguro de vida no son parte de la herencia; y en cambio, van directo al beneficiario declarado.

Las leyes vinculadas con morir sin dejar un testamento no son perfectas, ya que no pueden distribuir su propiedad según sus deseos, por eso, es recomendable no desechar la oportunidad de comenzar a crear un plan de planificación patrimonial. Si tiene dudas al respecto, un abogado con experiencia en testamentos y herencias le puede ayudar a redactar su testamento, o incluso lo puede hacer usted mismo (en inglés).

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