¿Cuál es la diferencia entre Medicare y Medicaid?
Por Mairim Gomez | Revisado por Lilian Soto-Wiechert, CP | Última actualización 21 de abril de 2025
En este artículo
Entre las opciones para contar con cobertura médica en Estados Unidos, destacan tres por ser las más conocidas: Medicare, Medicaid y los seguros privados, incluyendo los planes ACA (llamado comúnmente Obamacare). Cada uno de ellos tiene diferentes características y beneficios basados en las necesidades y recursos de cada persona. Pero, ¿pueden todos acceder a ellos? ¿Cómo saber cuál es el mejor para usted?
En el caso de Medicare y Medicaid, si bien ambos programas comparten similitudes en sus nombres y comparten el objetivo común de brindar atención médica a los más vulnerables, difieren significativamente en su forma, requisitos de calificación y coberturas. Le contamos.
¿Qué es Medicare?
Medicare es un programa de salud del gobierno federal destinado principalmente a personas de 65 años o más, independientemente de sus ingresos. Sin embargo, también atiende a personas más jóvenes con ciertas discapacidades, con enfermedad renal en etapa terminal o esclerosis lateral amiotrófica.
El programa se financia a través de impuestos que se deducen de la nómina de los empleados, el pago de primas por parte de los beneficiarios y fondos del gobierno. La cobertura de Medicare se divide en:
- Parte A. Cubre hospitalización, cuidado en centros de enfermería, cuidado de salud en casa y hospicio, entre otros.
- Parte B. Servicios médicos como cuidados para pacientes ambulatorios, equipo médico y servicios preventivos.
- Parte C. También llamado Plan Medicare Advantage. Son planes alternativos a través de aseguradoras privadas que incluyen la Parte A, la Parte B y, por lo general, la Parte D. Ofrecen beneficios adicionales como servicios dentales, de visión y audición.
- Parte D. Ayuda con el pago de medicamentos recetados. Puede ser administrado por aseguradoras privadas que siguen las reglas de Medicare. Las personas con bajos ingresos pueden recibir ayuda para la cobertura de medicamentos recetados.
Solo los ciudadanos estadounidenses o residentes permanentes legales que hayan vivido en Estados Unidos por al menos cinco años consecutivos pueden acceder a este programa federal de salud. Entre los datos que debe proveer, se encuentra su número de seguro social.
¿Tendré que pagar algo?
Por lo general, no debe pagar nada por la parte A si pagó los impuestos necesarios durante su vida laboral. En caso contrario, es posible comprar la parte A.
Medicare Original (no advantage) paga la mayoría de la Parte B, pero no todo. Existen programas de ahorros de Medicare con la finalidad de ayudar a las personas con bajos ingresos a pagar parte o todos los costos asociados. Para calificar hay que estar inscrito en Medicare Parte A y cumplir con los requisitos específicos de cada estado.
También existen pólizas de seguro suplementario de Medicare (Medigap, en inglés) que son vendidas por compañías privadas y pueden ayudarle a pagar algunos costos de atención médica adicionales, como copagos, coseguros y deducibles.
Es importante destacar que Medigap no es un programa de asistencia basado en ingresos, sino un seguro adicional que los beneficiarios de Medicare pueden comprar para minimizar sus gastos de bolsillo.
¿Qué es Medicaid?
A diferencia de Medicare, Medicaid ofrece cobertura médica a personas y familias con ingresos y recursos limitados. Los requisitos de calificación y beneficios varían de un estado a otro, ya que el programa es administrado por los gobiernos estatales bajo ciertos parámetros federales.
Este programa de seguro médico cubre servicios como hospitalizaciones, cuidado preventivo y, muchas veces, cuidados a largo plazo no cubiertos por Medicare.
Su situación familiar y número de dependientes también son tomados en cuenta para acceder al Medicaid de su estado, ya que esto afecta los umbrales de ingresos para la elegibilidad. Para saber si califica, debe contactar a la oficina correspondiente para Medicaid en su área.
Algunos estados han expandido su cobertura de Medicaid a los adultos que están por debajo de los niveles de ingresos establecidos en la Ley del Cuidado de la Salud a Bajo Precio (ACA). Esta expansión varía según el estado.
Para acceder a este programa, debe ser residente del estado en el que solicita Medicaid. En general, puede calificar si tiene bajos ingresos y además:
- cumplió los 65 años;
- es una persona con discapacidad;
- es menor de 19 años;
- está embarazada;
- es un adulto con un niño bajo su cuidado;
- es un adulto sin hijos dependientes (en algunos estados).
Si califica, automáticamente califica para ayuda adicional para pagar su cobertura de medicamentos de Medicare (Parte D).
¿Se puede tener Medicaid y Medicare al mismo tiempo?
Sí. Algunos individuos pueden ser elegibles tanto para los beneficios de Medicare como para Medicaid. Esta “doble elegibilidad” les permite a los más vulnerables recibir una cobertura más amplia a través de ambos programas.
Si además de Medicaid tiene Medicare, contará con:
- visitas al médico
- cuidado preventivo
- hospitalización, atención prenatal y de maternidad
- servicios y apoyos a largo plazo
- atención de salud mental
- medicamentos
- visión y cuidado dental para niños.
Medicaid vs. Medicare: resumen
La principal diferencia entre Medicaid y Medicare es su elegibilidad. Mientras Medicare se enfoca en personas mayores y ciertas condiciones de salud, Medicaid va dirigido a individuos y familias de bajos ingresos.
Medicaid generalmente tiene los costos más bajos para los beneficiarios, con pocos o ningún gasto de bolsillo. Medicare, por otro lado, incluye primas, deducibles y copagos, aunque estos pueden ser subsidiados si usted tiene ingresos o recursos limitados.
Por último, la cobertura y costos de Medicare es relativamente uniforme a nivel nacional. Con Medicaid, la cobertura y servicios disponibles varía en cada estado.
Seguros médicos privados vs. programas del gobierno
Los seguros de salud convencionales pueden ser adquiridos a través de empleadores o directamente de las compañías de seguro privadas. Ofrecen una amplia gama de opciones con primas, deducibles y coberturas variables.
Una de las principales diferencias con Medicaid y Medicare es la elegibilidad. Los seguros convencionales están disponibles para cualquier persona, pero conlleva el pago de primas mensuales y gastos de bolsillo por los servicios cubiertos.
Otra diferencia importante es que las pólizas de seguro privadas ofrecen más flexibilidad para elegir proveedores de salud y menos restricciones para recibir ciertos servicios. Sin embargo, toda esta flexibilidad tiene un precio y no es bajo.
El mercado de seguros y ACA es una opción para acceder a cobertura de salud. Obamacare subsidia los costos de las primas para ayudar a las personas con los pagos de su seguro. Sin embargo, esa ayuda también tiene sus propios criterios de elegibilidad basados en sus niveles de ingreso y estatus legal.
El sistema de salud estadounidense puede resultar confuso, sobre todo para los inmigrantes. Entender las diferencias entre Medicaid, Medicare y seguros de salud convencionales es crucial si vive en EE. UU. Si tiene dudas, busque asesoría.
Aunque tanto Medicaid como Medicare son programas gubernamentales para la asistencia médica, sus requisitos de elegibilidad, cobertura y pagos adicionales no son iguales. Encuentre más información en medicaid.gov y medicare.gov.
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