¿Qué es la División de Horas y Salarios en EE. UU.?

La División de Horas y Salarios (Wage and Hour Division, WHD, por sus siglas en inglés) es la agencia del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos que se encarga de velar por el cumplimiento de algunas de las leyes laborales más importantes a nivel federal. Una de sus principales funciones es asegurar que los empleadores paguen los salarios y horas extras de acuerdo con estas normativas.

Entre las leyes federales que la WHD hace cumplir se encuentran:

• la Ley de Normas Justas de Trabajo (FLSA), incluyendo el mantenimiento de registros y el empleo de menores de edad;
• la Ley de Ausencia Familiar y Médica (FMLA);
• la Ley de Protección de Trabajadores Migrantes y Temporales en la Agricultura (MSPA);
• las normas para la sanidad en el campo de la Ley de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA);
• protecciones para trabajadores basadas en varios programas de visas temporales;
• exigencias de salarios prevalecientes de la Ley Davis-Bacon y Leyes Relacionadas (DBRA);
• la Ley del Embargo de Sueldos de la Ley de Protección al Crédito del Consumidor;
• la Ley de Contrato por Servicios (SCA).

Entender cómo es el sistema de pago por horas y qué dicen las leyes sobre salarios y beneficios laborales en EE. UU. es fundamental tanto para empleados como patronos para garantizar que los derechos de los trabajadores sean respetados y tengan un trato justo en su lugar de trabajo.

¿Sabe cómo la División de Horas y Salarios asiste a los trabajadores si no les pagan adecuadamente o si su empleador no cumple con los beneficios que les corresponden por ley? De inmediato le contamos.

¿Cómo es el sistema de pago por horas?

En Estados Unidos es bastante común el sistema de pago por horas en muchos trabajos. El salario de los empleados se basa en la cantidad de horas trabajadas durante un período determinado. Lo más común es el pago bisemanal.

La tarifa que el empleado recibirá por cada hora de trabajo debe ser acordada con su empleador antes de comenzar con su labor. Para calcular el salario se multiplica la tarifa acordada por el número de horas trabajadas en un período de pago específico. Por ejemplo, si su pago por hora es de $10 y trabajó 40 horas en una semana laboral, su salario sería de $400 antes de cualquier deducción.

Si trabaja horas adicionales a las establecidas en su período de trabajo, por regla general debe recibir un pago extra que, por lo general, equivale a hora y media (150%) de su salario regular.

Desde el 24 de julio de 2009, el salario mínimo federal quedó establecido en $7,25 por hora para los trabajadores cubiertos por la FLSA. Las leyes estatales pueden fijar salarios mínimos más altos. A veces se aplican excepciones a los salarios mínimos de acuerdo con el tipo de trabajo, como aquellos que generan propinas.

¿Cómo le puede ayudar la División de Horas y Salarios?

Lo primero que debe saber es que la División de Horas y Salarios aplica la ley sin importar su estado migratorio. Según el caso, la WHD puede:

• realizar investigaciones para determinar si un empleador cumple con las leyes laborales;
• ofrecer asesoramiento a los trabajadores sobre sus derechos;
• recibir y gestionar denuncias en caso de irregularidades con el pago de salarios o incumplimiento de las leyes.

¿Cuándo la División de Salarios y Jornadas puede abrir una investigación?

La WHD puede abrir investigaciones relacionadas con el cumplimiento de las leyes. Muchos procesos se inician a partir de un reclamo o denuncia, aunque la División de Horas y Salarios podría escoger ciertos tipos de empresas o industrias para llevar a cabo averiguaciones.

Si un trabajador cree que no está recibiendo el salario adecuado o que se han violado sus derechos laborales en términos de horas trabajadas, puede presentar una denuncia ante la División de Salarios y Jornadas. Estos son algunos ejemplos de razones para presentar una queja:

• No le pagan el salario mínimo establecido por la ley federal.
• Trabajó sobretiempo y no le pagaron el tiempo extra.
• No recibió su salario el día de pago establecido.

En caso de incumplimiento de las leyes laborales también se puede iniciar una investigación para determinar si se han violado los derechos del trabajador. Por ejemplo:

• No le proveen de recibo de pago ni le explican sus deducciones.
• No se mantienen sus registros como empleado.
• Empleados con igual experiencia, responsabilidades y cargo reciben un pago superior.

Si la WHD determina que las acusaciones se encuentran dentro de su jurisdicción y que representan una violación a las leyes laborales que ejecuta, entonces se abrirá la investigación.

¿Cómo presentar una queja ante la WHD?

Para hacer una queja ante la WHD el trabajador tiene varias opciones:

• Comunicarse al número de teléfono 1-866-487-9243 (opción para hablar en español)
• Puede llenar un formulario en línea (en inglés)
• Ir directamente a una oficina

Una vez recibida la información, la División de Horas y Salarios revisará la denuncia para determinar si llevar a cabo una investigación es la mejor opción.

¿Qué ocurre durante una Investigación de la WHD?

En primer lugar, los investigadores deben determinar si un empleador está sujeto a las leyes federales que la WHD administra. De ser así, el investigador comprobará si los trabajadores están siendo empleados y pagados conforme a las leyes.

Aunque no se requiere que un investigador anuncie previamente una investigación, en algunos casos, el investigador podría notificárselo al empleador. En todo caso, el investigador puede iniciar el proceso sin previo aviso para obtener información objetiva rápidamente.

La WHD usualmente empieza por verificar si la empresa está cumpliendo con la FLSA, que cubre a la mayoría de los empleados. Esta investigación puede incluir entrevistas privadas con empleados actuales y extrabajadores.

También se hace un examen de registros para determinar cuáles leyes o exenciones aplican. Esto puede incluir el volumen anual de transacciones comerciales del empleador, participación en comercio interestatal y contratos gubernamentales. También se revisan los registros relativos a los pagos de salarios y horas de trabajo.

¿El empleador puede saber quién hizo la denuncia?

La WHD no suele divulgar la causa por la que abre una investigación. Todos los reclamos son confidenciales. Está prohibido revelar el nombre del trabajador, el contenido del reclamo y la propia realización de una denuncia. Como resultado, la WHD normalmente no informará al empleador acerca de la razón de la apertura de una investigación sobre la empresa.

¿Qué sucede una vez que la WHD concluye la investigación de una empresa?

Una vez que la WHD ha concluido el proceso, el investigador solicitará una reunión con el empleador o los representantes de la empresa. Se les informará si se encontraron infracciones y, de ser así, se les señalará las acciones necesarias para corregir estas violaciones a la ley.

¿Puede un abogado representar a una empresa durante una investigación?

Sí. El empleador que está siendo investigado puede estar representado por sus contadores o abogados en cualquier etapa del proceso. Es su derecho.

Una vez que el investigador informa los resultados al empleador, los representantes podrían presentar hechos adicionales para su consideración si se determinan infracciones.

¿Qué ocurre si la WHD determina que un empleador ha violado una ley de trabajo?

Si durante la investigación se concluye que ha ocurrido una infracción, como no cumplir con el salario mínimo federal o el pago de horas extras, el empleador estará obligado a corregir la situación para prevenir faltas futuras.

Si la empresa debe pagos retroactivos por infracciones relacionadas con el salario mínimo o sobretiempo, el investigador solicitará el pago y puede pedirle al empleador que calcule el monto que debe al trabajador.

La División de Horas y Salarios hará todo lo posible para llegar a una solución a través de un acuerdo. Sin embargo, si el arreglo no tiene éxito, un empleado puede presentar una demanda contra su empleador para recuperar los salarios. El Departamento del Trabajo (U.S. Department of Labor, DOL, por sus siglas en inglés) también puede presentar la demanda a nombre de los empleados por los salarios perdidos y otros daños.

La FLSA le otorga al DOL la autoridad para recuperar salarios atrasados e indemnización por daños y perjuicios para los empleados, así como para determinar sanciones civiles que se deben pagar al gobierno en casos de faltas a las leyes. Si lo considera pertinente, el Departamento del Trabajo puede litigar o recomendar enjuiciamiento criminal.

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