¿Cómo protegerme de la discriminación laboral en Estados Unidos?

La discriminación es una situación con la que muchos trabajadores pueden toparse en algún momento. La mejor manera de enfrentarla es conocer las formas en que se manifiesta y cómo lo protege la ley.

En Estados Unidos existen leyes federales que prohíben la discriminación contra los trabajadores en función de diversos aspectos. De igual forma, los gobiernos estatales y locales tienen sus propios estatutos contra la discriminación.

Además de las clases protegidas por la ley federal, muchos estados y ciudades añaden otras, como el estado civil, la situación familiar, o el uso de asistencia pública. A nivel federal, la discriminación por orientación sexual o identidad de género también puede estar prohibida como discriminación “por sexo”. También se abarcan otras situaciones como el acoso sexual en el lugar de trabajo.

¿Sabía que incluso como solicitante de empleo usted podría ser víctima de discriminación? Si le hacen preguntas personales no relacionadas con el puesto para el que se está postulando, por ejemplo su edad o si tiene hijos, tenga cuidado.

Basándose en ciertos aspectos como raza, país de origen, género y religión, entre otros, un empleador no debería:

• negarse a contratarlo;
• sancionarlo;
• despedirlo;
• negarle capacitación;
• negarle un ascenso;
• pagarle menos o rebajarle su cargo;
• acosarlo.

¿Siente que está siendo discriminado o acosado por su empleador o compañeros de trabajo? ¿Qué puede hacer? De inmediato le contamos.

¿Cuándo existe discriminación laboral?

Desde la oferta laboral, pasando por la entrevista y la relación de trabajo, hasta el despido, las leyes federales le protegen de los diversos tipos de discriminación en el empleo. Las leyes federales prohíben que los empleadores y otras entidades cubiertas, por lo general, discriminen a empleados o postulantes por:

• motivos de raza o color de piel
• sexo, lo que puede incluir la orientación sexual y la identidad de género
• edad (40 años o más, en empleadores cubiertos por la ADEA)
• religión
• embarazo
• discapacidad
• origen nacional
• información genética

Si, con base en lo señalado anteriormente, cree que ha sido víctima de discriminación, tome acción.

Qué hacer ante un posible caso de discriminación: recomendaciones

1. Déjele saber a su empleador que se siente discriminado o acosado. A veces, muchos actos de discriminación y acoso pasan desapercibidos o no son castigados por desconocimiento o porque la víctima no expresa claramente su rechazo ante la situación. Su empleador es responsable de cumplir con la ley, pero usted es responsable de hacer respetar sus derechos.

2. Solicite informes por escrito. Su empleador debe saber que tomará medidas. Solicite que se haga un informe escrito cada vez que reporte un incidente de discriminación. Pida que se investiguen sus acusaciones y que se tomen medidas disciplinarias o correctivas contra los infractores. Un empleador puede ser responsable si no investiga, y no corrige, con prontitud los informes de discriminación o acoso.

3. Recopile y guarde sus registros sobre cualquier incidente. Registre la fecha, hora aproximada, ubicación, personas involucradas, testigos y detalles de la conducta o palabras impropias. Conserve cualquier objeto o foto que se haya publicado o dado en el lugar de trabajo que considere discriminatorio o acosador. Tome fotos del objeto ofensivo antes de quitarlo o moverlo (la ubicación es importante) y conserve cualquier correo electrónico ofensivo o comunicación entre usted y la persona infractora.

4. Revise la política antidiscriminación de su empresa. El hecho de que su empleador tenga una política de este tipo por escrito estableciendo que no actuará de manera discriminatoria puede beneficiar su posición. Si posee una copia de la política, consérvela.

5. Revise las leyes federales y estatales. Algunas leyes federales importantes contra la discriminación y el acoso incluyen el Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964, la Ley contra la Discriminación por Edad en el Empleo (ADEA, por sus siglas en inglés) y la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA).

Estas leyes prohíben a las entidades cubiertas que tomen represalias en contra de una persona que presenta un cargo por discriminación, participa en un procedimiento por discriminación o que, de algún modo, se opone a una práctica laboral ilícita. Entender las leyes no siempre es fácil. Un abogado laboral le puede ayudar.

6. Consulte con un abogado laboral. Un abogado con experiencia en derechos de los empleados buscará evidencia para determinar si su jefe o algún compañero lo trató de manera diferente, según las leyes federales y estatales. Teniendo en cuenta su situación específica, le guiará con los requisitos de presentación y recopilación de pruebas, entre otros. Es una buena idea contactar a un abogado lo antes posible para recibir orientación legal, pues los plazos para ejercer sus derechos son cortos.

7. Presente una denuncia ante la EEOC o su oficina regional. Considere comunicarse con la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC, por sus siglas en inglés). Esta agencia es responsable de supervisar el cumplimiento de muchas leyes federales contra la discriminación y el acoso. En la mayoría de los casos, se debe haber ejercido una reclamación ante la EEOC antes de iniciar una demanda en la corte.

¿Cómo presentar una queja de discriminación ante la EEOC?

Los empleados que consideren que han sido blanco de discriminación pueden iniciar un reclamo ante la EEOC. La EEOC realizará una investigación y, si considera que hay pruebas razonables de discriminación laboral, buscará resolver el asunto con el empleador a través de un proceso denominado conciliación.

Para comunicarse con la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo puede llamar al número de teléfono 1-800-669-4000 (línea gratuita) o 1-800-669-6820 (línea gratuita TTY para las personas con problemas auditivos). La información sobre las sucursales de la EEOC está disponible en www.eeoc.gov.

Si el empleador no resuelve el problema, la EEOC puede iniciar una demanda contra el patrono en nombre del empleado o darle al trabajador el derecho a hacerlo. En este proceso se aplican plazos muy estrictos y reglas muy específicas. Recuerde que un abogado de derecho laboral puede asesorarlo.

¿Puedo demandar por discriminación en mi trabajo?

Una demanda por discriminación laboral tiene que ser probada. Para muchas reclamaciones federales, como las basadas en el Título VII y la ADA, primero debe presentar un cargo ante la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC), antes de poder demandar en la corte.

Para mantener la capacidad de la EEOC para proteger su derecho a iniciar una demanda privada, debe comunicarse con la EEOC apenas sospeche que se produjo un acto de discriminación. Tenga en cuenta que existen plazos estrictos para presentar cargos por discriminación laboral.

Si usted presenta un caso inicial (prima facie), el empleador debe exponer una razón legítima no discriminatoria para su decisión, pero la carga final de probar la discriminación sigue siendo del demandante.

Si se llega a un acuerdo fuera de la corte o el caso se gana en los tribunales, usted podría calificar para una compensación monetaria, pagos retroactivos, beneficios no gozados o hasta la reincorporación si fue despedido injustamente por discriminación o represalia.

Los casos de discriminación laboral tienen procedimientos de litigio complejos, además de la carga emocional. Es una situación muy difícil de encarar por temor a posibles represalias y perder los ingresos necesarios para el sustento familiar.

No tiene que afrontar esto solo. Si desea llevar adelante una demanda, un abogado laboral local puede explicarle sus opciones legales y ayudarlo a hacer valer sus derechos. Para conocer más sobre las leyes y derechos de los trabajadores en EE. UU., también puede visitar el sitio web del Departamento de Trabajo,  dol.gov.

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