Requisitos legales para los períodos de almuerzo y descanso en EE. UU.
Revisado por Camila Laval, JD | Última actualización 15 de julio de 2024
La ley federal en los Estados Unidos no requiere que los empleadores proporcionen períodos de almuerzo o descanso durante la jornada laboral.
Sin embargo, la ley regula cómo deben proporcionarse los períodos de interrupción del trabajo y cómo deben pagarse si es que se proporcionan durante las horas de trabajo establecidas en un día de trabajo.
Con frecuencia, la ley estatal proporciona protecciones adicionales a los empleados durante estos períodos y establece ciertos requisitos en base al número de horas trabajadas.
La mayoría de las reglamentaciones federales acerca de los períodos de descanso surge de la Ley Sobre Estándares de Trabajo Justo (FLSA, por sus siglas en inglés). Esta ley deja fuera a muchos trabajadores de cuello blanco, tales como:
- ejecutivos o representantes de ventas,
- creativos,
- programadores computacionales.
La FLSA se aplica a todos los empleadores en áreas definidas, independientemente del número de empleados con que cuenten.
Existen excepciones especiales a esta regla para algunas situaciones y profesiones, por ejemplo:
- Pilotos de aerolíneas reciben un tiempo de descanso definido.
- Menores que desempeñen labores agrícolas, reciben un mayor tiempo de descanso en base al número de horas trabajadas.
Períodos de suspensión breves
Cuando los empleadores ofrecen períodos de descanso breves (5 a 20 minutos), la ley requiere que paguen por estos períodos. Se les considera períodos de trabajo y cuentan para los cálculos de salarios y el pago de horas extras.
Los empleadores pueden castigar o descontar los salarios de los trabajadores que tomen estos períodos de interrupción durante la jornada de trabajo sin previa autorización. El trabajador también puede ser sancionado por tomar un período de interrupción más largo del autorizado.
El tiempo de interrupción extra no autorizado no cuenta como tiempo trabajado. El empleador deberá explicarle al trabajador con anticipación que la interrupción de trabajo no autorizada tendrá como consecuencia una sanción o pérdida de salario.
Aunque la ley federal no exige interrupciones al trabajo, requiere que los empleadores proporcionen cuartos de baño y permitan a los trabajadores el uso de los cuartos de baño.
Interrupciones del trabajo para comer
Los períodos destinados para el consumo de alimentos no se consideran tiempos de trabajo. La ley federal declara que los empleadores no pueden exigir que sus empleados trabajen durante las interrupciones del trabajo dedicadas para comer. Estas interrupciones pueden incluir:
- Cuando el trabajador no puede tomar el tiempo completo de la interrupción para comer debido a tareas de trabajo o llamadas telefónicas. Por lo tanto, habrá que pagarle al empleado por ese tiempo.
- Los empleados tienen permitido abandonar el lugar de trabajo, pero no necesariamente el edificio del empleador.
Existe una excepción: si el empleador cuenta con un solo empleado para cumplir un deber y el empleado no tiene que ser relevado del deber durante el tiempo para comer. En este caso, es necesario obtener el consentimiento del empleado.
Si el empleado solicita un tiempo ininterrumpido para comer, el empleador debe proporcionarlo y determinar cuánto tiempo tiene el empleado para comer.
En la actualidad, veinticuatro estados cuentan con una ley que requiere que los empleadores proporcionen una interrupción del trabajo de media hora durante el horario de trabajo para el consumo de alimentos.
Otros requisitos
La Ley Federal sobre Estadounidenses con Discapacidades (ADA por sus siglas en inglés), requiere que los empleadores proporcionen una acomodación razonable para los empleados con discapacidades con relación a los períodos de interrupción de las labores.
La ADA no fija normas definidas sobre lo que se entiende por “acomodación razonable” en cada caso. Por ejemplo, si se trata de un empleado en silla de ruedas que requiera un tiempo más largo de lo normalmente permitido para usar el baño.
Aunque los empleadores pueden requerir que sus empleados tomen períodos para descanso o alimentación, no pueden exigir que los empleados utilicen esos períodos para el uso exclusivo de un propósito definido. En otras palabras, los empleadores no pueden exigir que los empleados coman durante el período del almuerzo o que vayan al baño durante el período destinado para ir al baño.
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