¿Cuánto cobra un abogado criminalista en Estados Unidos?

Cualquier individuo que enfrente cargos penales en los Estados Unidos, tiene derecho a defenderse.

Las personas acusadas de delitos graves obtienen representación legal por medio de un abogado de defensa criminal; de igual forma, si el acusado enfrenta delitos menores, aunque en estos casos puede optar por defenderse a sí mismo.

Los servicios de los abogados criminalistas varían tanto en tarifas como en la calidad. El único criterio importante para contratar a un abogado defensor no debería ser el costo. Es buena idea pedir una cita para evaluar su opinión, estrategias a seguir y, sobre todo, sus técnicas de comunicación, antes de tomar un decisión.

En algunos casos, y según el tipo de delito cometido, es posible que el estado le provea un abogado defensor de forma gratuita.

Aquí le explicamos las formas más comunes que usan los abogados penalistas para cobrar sus honorarios profesionales.

Contrato del acuerdo de honorarios

Independiente del tipo de pago que se use o de cuánto le cobre el abogado criminalista, el cliente y el abogado formalizarán el acuerdo de representación mediante un contrato de honorarios.

El contrato ayuda al cliente a tener una idea de cuánto tendrá que pagar por los servicios legales. Por lo general, el contrato de acuerdo de honorarios incluye:

• Tipo de tarifa para el pago de los servicios (por hora o cuota fija).
• Cantidad que el cliente debe pagar (por hora o cuota fija).
• Frecuencia del pago y si tendrá que pagar intereses por montos no pagados.
• Gastos adicionales.

¿Cómo se determinan los honorarios de un abogado?

Los abogados deciden cuánto cobrarle a su cliente. La mayoría de los estados requiere que los honorarios sean “razonables”, pero sin especificar la cantidad máxima a cobrar.

A continuación, se ofrecen ejemplos de escenarios que los abogados de defensa penal consideran para fijar sus honorarios:

• Complejidad del caso. Si se trata, por ejemplo, de un caso de DUI, violación, o tráfico de drogas, la tarifa puede variar.
• Severidad del caso. Un caso de delito menor puede implicar una tarifa más baja, que uno de felonía.
• Existencia de antecedentes penales.
• Años de experiencia del abogado criminalista.
• Servicios adicionales por parte de abogados especialistas. Por ejemplo, en casos de violencia doméstica o lesiones personales.
• Estrategia del abogado criminalista.
• Número de horas que el abogado criminalista anticipa dedicarle al caso.
• Número de abogados adicionales, o personal de apoyo que el abogado necesite para representar al cliente, como un investigador privado.
• Estado en donde ocurrió el delito.
• Estructura de honorarios del abogado.
• Tipo de evidencia. Si el estado no cuenta con información suficiente y el abogado criminalista considera que los cargos serán revocados, el acusado sólo tendrá que pagar el costo de comparecencias ante el tribunal y gestionar detalles con la fiscalía para que se retire la acusación.

Tipos de tarifas que usa un abogado criminalista

Por lo general, un abogado criminalista utiliza los siguientes tipos de tarifas para el pago de sus honorarios:

• Tarifa por hora. La tarifa por hora varía según el tipo de trabajo que el abogado y su equipo tengan que realizar. Por ejemplo, el abogado cobrará menos por una investigación legal que por entrevistar a testigos. Si el abogado cobra por hora, el cliente debe pagar cierto número de horas por adelantado.
• Tarifa u cuota fija. El cliente paga cierta cantidad de dinero sin importar el número de horas que el abogado dedique al caso ni el resultado final en la corte. Este tipo de acuerdo es generalmente más barato y se usa para cuestiones legales de menor complejidad, como limpiar un récord criminal o para la preparación de un testamento.

La mayoría de estados prohíben el plan de contingencia de honorarios, cuando se trata de casos criminales.

Costos adicionales: ¿qué más tendré que pagar?

Así como el mecánico cobra por repuestos y mano de obra, un abogado criminalista también cobra por su trabajo y gastos extras que se requieran para llevar adelante el caso.

Por lo general, el abogado cubre los gastos y luego pasa la factura al cliente; es recomendable asegurarse que el abogado tenga su autorización previa antes de incurrir en cualquier gasto adicional.

Ejemplos de costos suplementarios:

• Tarifas de presentación de documentos legales ante la corte.
• Gastos de viajes, ya sea para interrogar a testigos o recolección de información.
• Gastos por el envío de correspondencia o mensajería.
• Fotocopias.
• Gastos para notificación de demandas.
• Tiempo del personal de apoyo legal, como paralegales y asistentes legales.

¿Es posible reducir la tarifa del abogado penalista o los gastos legales?

Las tarifas pueden ser negociables, de acuerdo con el caso o las penas de prisión. Pero, sobre todo, depende de si las responsabilidades del abogado solo se limitan a ciertos aspectos del caso.

Por ejemplo, usted puede reducir los gastos si:

• Se encarga de ciertas áreas de su caso. Por ejemplo, organizar y proporcionar al abogado la mayor cantidad de información posible para limitar el tiempo y recursos que el abogado y su equipo inviertan en la investigación y recolección de datos.
• Se limita a hablar con su abogado solamente lo necesario del caso legal, cuando se trabaja por hora.
• Solicita información detallada sobre los gastos para asegurarse de que no haya errores o cargos no autorizados.

Contratar a un buen abogado criminalista le ofrece muchas ventajas. Un profesional le explicará su caso y le dará opciones realistas. El mejor abogado es aquel que posee el tiempo y la experiencia necesaria para manejar su caso.

¿Cómo disputar los honorarios de mi abogado?

La mayoría de los estados ofrece programas de arbitraje de honorarios para ayudar a los clientes a resolver reclamos relacionados a la suma que tengan que pagarle al abogado.

Si usted no está de acuerdo con el monto de la factura o si esta incluye gastos que no fueron autorizados, contacte al colegio de abogados de su estado (en inglés).

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