¿Cuáles son mis opciones si pierdo un juicio en los Estados Unidos?

Un individuo que ha sido declarado culpable de cometer un delito en los Estados Unidos, puede apelar su caso (“appeal” en inglés). Las opciones incluyen solicitar que un tribunal superior revise ciertos aspectos del caso para determinar si se cometieron errores legales en el tribunal inferior.

Esto no significa que se solicite un nuevo juicio por el simple hecho de que el acusado no estuvo de acuerdo con el resultado del juicio original. Se trata más bien de determinar si el juicio y la sentencia impuesta fueron imparciales.

El apelante (“appellant“en inglés) debe mostrar ante un tribunal superior la existencia de errores que se cometieron durante el juicio sin incluir evidencia posterior a la condena.

Proceso de apelación en casos de delitos criminales

A continuación, se presenta un panorama general del proceso de apelación en casos de delitos criminales y la manera como un tribunal concede la apelación.

En el proceso de apelación, el apelante sostiene que debido a errores legales fundamentales que afectaron la decisión del jurado y/o la condena que le fue impuesta, que su caso sea:

• eliminado,
• tener derecho a un nuevo juicio,
• o que su condena sea reconsiderada o modificada.

En el estado de California, por ejemplo, dependiendo del caso, los tribunales otorgan apelaciones automáticas (en inglés), anulación de condenas, o modificaciones a las condenas.

Las modificaciones incluyen diferir o anular una condena o suspender el pago de multas. Consulte con un abogado penal para obtener más información y asesoría legal que mejor se adapte a su caso y circunstancias.

¿Cómo se decide la solicitud de apelación en un tribunal superior?

Cuando la corte superior considera solicitudes de apelación, evalúa la información del acta del juicio original del tribunal inferior y no se incluye evidencia posterior al fallo que haya emitido la corte inferior.

La información proviene de las transcripciones del taquígrafo que incluyan comentarios del juez, abogados y testigos, así como documentos o accesorios que fueron presentados durante el juicio original.

La corte de apelaciones revisa las declaraciones suministradas por ambas partes dentro del proceso de apelación para determinar si la declaración de culpabilidad o condena recibida fue erróneamente dictada, desde el punto de vista legal.

Apelaciones criminales: ¿cómo funcionan y cuánto se demoran?

Las cortes estatales y federales ofrecen un número de opciones y recursos que el acusado puede usar después de recibir su sentencia. En la mayoría de jurisdicciones se exige que el acusado presente la solicitud de apelación criminal en un plazo no mayor a 30 días a partir de la fecha de la resolución judicial de la condena.

Ejemplos de solicitudes de apelaciones criminales

Si bien el acusado debe presentar una síntesis de la razón por la que solicita la apelación, su abogado de ley criminal será el encargado de redactar la solicitud y de detallar cualquier error legal que se haya cometido en los procedimientos que tuvieron lugar en el tribunal en el que fue juzgado y condenado.

A continuación, se presentan ejemplos de procesos de apelación en los estados de California y Texas:

California:

• El acusado presenta la solicitud de apelación;
• Se prepara el expediente de apelación;
• Se presentan pruebas para su registro en el tribunal superior;
• Se rectifica o añade información al registro;
• Se presentan las certificaciones de personas y entidades interesadas en el caso;
• Se da comienzo al proceso y recolección de información;
• Si aplica, se presentan y/o responden a propuestas (“motions” en inglés);
• Se presentan argumentos orales;
• El tribunal delibera y emite su decisión sobre el caso.

Texas:

• Se presenta la solicitud de apelación;
• Secretario y taquígrafo presentan los registros de deliberaciones que tuvieron lugar en la corte inferior;
• El acusado presenta su solicitud de apelación, seguida por la solicitud de la parte demandada;
• El tribunal presenta su argumento, seguido por la deliberación del caso y emisión del fallo.

¿Qué puedo esperar de la decisión sobre mi apelación?

“En muchos casos, los errores durante un juicio penal se consideran “inocuos” y el tribunal puede mantener la decisión del tribunal inferior. Esta doctrina está incluida en las normas federales de procedimiento penal y en las leyes estatales, y también es respaldada por extensa jurisprudencia.

No obstante, si el tribunal de apelaciones decide que los errores fueron particularmente atroces y causaron un daño al acusado, puede revertir la condena u ordenar un nuevo juicio.

Las condenas basadas en errores que involucran los derechos constitucionales del acusado por lo general se revierten, salvo que se encuentren errores inofensivos. Además, aun cuando el tribunal de apelaciones mantenga la condena del tribunal inferior, puede revisarla y corregir errores en la sentencia del juez del tribunal de primera instancia.”

El recluso también tiene otra opción: solicitar una audiencia con el juez mientras sirve su condena en prisión. A este proceso se le conoce como hábeas corpus.

Solicitud de hábeas corpus: cómo funciona

Hábeas corpus, expresión en latín que literalmente significa “cuerpo presente”, es un mandato judicial que ordena a un oficial público (por lo general un custodio), llevar al reo ante el juez y mostrar razones válidas que justifiquen su detención o encarcelamiento. Este proceso también le permite al recluso o a su representante en la corte, refutar la legalidad del encierro.

Por lo general, la corte celebra una audiencia para que el recluso (o su representante) y la fiscalía, tengan la oportunidad de presentar evidencia que respalde la legitimidad del encierro. De ser necesario, el juez también puede emitir una orden judicial (“subpoena” en inglés) para obtener más evidencia.

Luego de examinar la evidencia presentada por ambas partes, el juez puede aplicar las siguientes concesiones:

• dejarle en libertad,
• reducir la sentencia,
• emitir una orden judicial para suspender las condiciones ilícitas que llevaron al encarcelamiento,
• restituir los derechos constitucionales del recluso.

Limitaciones del hábeas corpus

No hay que confundir una petición de hábeas corpus con el derecho a una apelación directa. El hábeas corpus es una alternativa para refutar el encarcelamiento y se usa después de que la apelación directa haya sido rechazada.

El hábeas corpus no siempre aplica a cada caso. Cada año, las cortes reciben un gran número de peticiones, incluyendo solicitudes de reos que no disponen de asesoría legal. Por estas razones, las cortes cuentan con un proceso de selección riguroso para seleccionar las peticiones que serán aprobadas. Los reclusos también tienen prohibido enviar múltiples solicitudes sobre la misma causa.

Si el recluso no cuestiona las causas del encarcelamiento, sino las condiciones del encarcelamiento, por ejemplo, es víctima del maltrato o ha presenciado irregularidades en las normas de la prisión en la que sirve su condena, deberá presentar una denuncia de derechos civiles, en lugar de una petición de hábeas corpus.

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