¿Qué es el delito de acoso?

El acoso u hostigamiento abarca varias conductas reguladas por las leyes civiles y criminales de los Estados Unidos.

Acoso civil y acoso criminal

Este artículo trata sobre el acoso criminal, que es distinto al acoso civil. El término acoso, en contextos civiles, se suele usar para el hostigamiento que tiene lugar en el ámbito laboral o al momento de comprar o rentar una casa. Por ejemplo, puede ser el caso de una mujer que recibe comentarios sexuales en el trabajo. Este comportamiento es contrario a las leyes anti discriminación. En estos casos, la persona acosada puede demandar al acosador en un caso civil. Se alegará una violación de derechos civiles.

El acoso criminal es regulado por la ley penal de cada estado. Sin embargo, por regla general la definición de acoso incluye:

• Elegir a una persona como blanco y someterla a tratamiento para alarmarla, molestarla, atormentarla o aterrorizarla.

Para que una conducta llegue al nivel de acoso debe causar una amenaza creíble a la seguridad de la víctima o de su familia.

Las leyes suelen contemplar distintos tipos de acoso, desde delitos menores a crímenes serios. Además, es común que la pena sea más grave si el acosador tiene una orden de protección en su contra. También recibirá mayor pena el acosador si la conducta es motivada por la raza, color, origen nacional, género, religión, edad, discapacidad u orientación sexual de la víctima.

Ciberacoso

Muchos estados tienen leyes específicas para castigar el ciberacoso. Este delito se refiere a perseguir o acechar a una persona a través de internet, correo electrónico, mensajes de texto u otros medios de comunicación electrónica.

Además, el acoso virtual muchas veces podría castigarse como un delito federal, puesto que la ley federal criminaliza el acto de ¨transmitir en comercio interestatal¨ una comunicación que contenga la amenaza de secuestrar o causar daño corporal a otra persona. Esto incluye el uso de internet.

• Ejemplo. Una persona usa las redes sociales para amenazar de muerte a su ex pareja. Este caso de ciberacoso podría castigarse en tribunales federales y tener una pena más seria, que si la amenaza se hubiera hecho en persona.

Acoso y órdenes de alejamiento

Las víctimas de acoso pueden pedir órdenes de alejamiento o de protección (en inglés). De concederse la orden, el acosador no podrá tener contacto con ellas. Esto suele hacerse en casos de violencia doméstica.

Si el acosador no respeta estas órdenes, además de castigársele por acoso, se le podrá castigar por el incumplimiento de la orden.

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