¿Qué es asalto agravado en Estados Unidos?

El asalto agravado (aggravated assault, en inglés) en Estados Unidos es un delito cometido con la intención de causar una lesión grave a otra persona o amenazarla con hacerlo de forma inminente. Según el grado de severidad y la ley estatal, puede ser calificado como delito grave o felonía con condenas de 25 años de prisión o más.

Muchos factores afectan los cargos penales por asalto agravado; entre ellos:

• el uso de un arma de fuego o cualquier otro instrumento capaz de causar lesiones o muerte;
• la motivación del agresor;
• las características de la víctima.

Las acciones que implican un asalto agravado y sus sanciones difieren de un estado a otro, pero en muchas jurisdicciones se requiere el uso de un arma mortal o la intención de cometer un delito grave para calificar la falta como asalto agravado.

Una persona también puede ser acusada de asalto agravado solo por amenazar con provocarle daños corporales graves a la víctima; pero esta amenaza debe ser con la intención de causar un daño inmediato, no en el futuro (por ejemplo, amenazar a alguien con una pistola cargada a corta distancia).

Las consecuencias de ser condenado por asalto agravado incluyen:

• prisión;
• multas;
• indemnizaciones a la víctima;
• el impacto de tener un delito grave en su registro de antecedentes penales.

A continuación, le explicamos las características del delito de asalto agravado y por qué es clave contar con la representación legal de un abogado defensor si recibe cargos de asalto agravado.

¿Cuál es la diferencia entre asalto y agresión?

La principal diferencia entre asalto y agresión es la presencia del contacto físico. A diferencia del delito de agresión (battery, en inglés), donde debe existir un contacto real contra otra persona de manera perjudicial u ofensiva, en los casos de asalto no se requiere contacto físico. Sin embargo, para que exista una condena por asalto debe haber un acto que demuestre la intención de causar daño o generar temor razonable de sufrirlo.

Si bien los requisitos pueden variar según las leyes estatales, en un caso de asalto generalmente debe existir un acto directo por parte de la persona acusada que genere en la víctima un temor razonable de sufrir un daño físico grave e inminente. Una persona puede enfrentar cargos por asalto, agresión o por ambos delitos por separado, dependiendo de las circunstancias del incidente.

El concepto de asalto como delito (assault, en inglés) varía en cada estado, pero generalmente se define como un intento deliberado o amenaza de lesionar a otra persona mediante el uso de la violencia o la fuerza.

Al igual que el asalto, la agresión puede clasificarse como delito menor —por lo general si se trata de una agresión simple— o como delito grave, dependiendo de las circunstancias. Un delito de agresión puede considerarse agresión agravada cuando intervienen factores como:

• el uso de un arma mortal,
• la intención del agresor,
• la gravedad de la lesión causada.

Las condenas potenciales aumentan drásticamente para casos de agresión y asalto si existen factores agravantes.

Tipos de asalto agravado

Los cargos de asalto pueden tipificarse del primer al tercer grado, según el nivel de severidad y las leyes estatales:

• Asalto agravado en primer grado. Por lo general, debe haber presencia de premeditación o el intento de un acto peligrosamente dañino. Es el más grave de todos los tipos y, aunque las sanciones varían según el estado, las sentencias de prisión pueden contemplar 25 años de cárcel o más. Las multas pueden superar los veinte mil dólares.
• Asalto agravado de segundo grado. Generalmente carece de premeditación, pero existe el acto intencional de causar o intentar causar daños corporales graves. Aunque es un cargo menor que el asalto en primer grado, casi siempre es considerado un delito grave que conlleva condenas de 10 a 15 años de prisión y miles de dólares en multas.
• Asalto agravado de tercer grado. Cuando el asalto agravado amenaza o causa lesiones corporales graves, pero la imprudencia es más evidente que la intención, en algunos estados se le considera una ofensa de tercer grado. Las sanciones van desde un año de prisión hasta 10 y las multas suelen ser de un par de miles de dólares.

Esta clasificación puede variar en cada estado. Algunas jurisdicciones pueden clasificar los asaltos solamente como “simple” y “agravado”.

Además de las multas, las víctimas de asalto con agravantes a veces pueden llevar al acusado a un tribunal civil para reclamar una compensación por sus lesiones con la asistencia de un equipo legal.

Tipos de víctimas y circunstancias como agravante

A pesar de que cada estado tiene su propia legislación, comúnmente un asalto puede considerarse como agravado de acuerdo con las características de la víctima y su relación con el agresor.

Si la persona que sufre el ataque es un oficial de policía, bombero o, en general, una persona uniformada en funciones, esa condición será un agravante y el castigo será más severo para la persona acusada.

En Texas, por ejemplo, las sanciones son mayores cuando se trata de agresiones contra atletas o árbitros durante eventos deportivos. Por lo general, se considera un agravante si la víctima está cumpliendo con su trabajo cuando es agredida, o si el agresor está tomando represalias por alguna acción oficial.

Aunque el tipo de asalto más común es el que ocurre en relaciones de pareja o familiares, la violencia doméstica se tipifica bajo un esquema estatutario del derecho penal, es decir, separado de las leyes ordinarias sobre el delito de asalto.

La intención del asaltante determina la gravedad

La intención del criminal o “mens rea” puede provocar que un cargo penal de asalto simple se convierta en asalto agravado.

Las agresiones motivadas por la raza, religión, nacionalidad u orientación sexual de la víctima entran en la categoría de crímenes de odio y, por consiguiente, también pueden constituir un agravante.

Muchos estados también contemplan castigos severos por asaltos contra personas con discapacidad, adultos mayores o embarazadas.

El comportamiento imprudente también podría ser calificado como un asalto agravado, pero depende de las leyes estatales. Por ejemplo:

• Cuando alguien actúa con indiferencia hacia la vida humana, aunque no haya intención específica de dañar a una persona en particular.
• La presencia de un arma peligrosa o mortal, incluso si no había intención específica de herir.
• Arrojar piedras al tráfico en movimiento o disparar un arma de fuego al aire en espacios públicos.

Los asaltos sexuales casi siempre se clasifican por separado, pero según algunas leyes estatales, un asalto de naturaleza sexual podría ser considerado agresión, asalto sexual, asalto sexual agravado o violación.

Grado de lesión de la víctima como agravante

En muchos códigos penales estatales, se considera “lesión corporal grave” cuando hay riesgo de muerte, pérdida o deterioro permanente de un órgano, desfiguración seria u hospitalización prolongada. Cada estado define estos términos de forma distinta.

Si un método de asalto, que normalmente causaría la muerte, solo causa lesiones físicas menores, en algunos estados se considera como asalto agravado, aunque también podría ser un intento de asesinato.

Consecuencias migratorias y defensa legal

Recuerde: un asalto puede calificarse como delito grave, según las circunstancias y el estado donde se cometa la falta; por lo tanto, contar con una buena estrategia de defensa penal es crucial para minimizar las consecuencias.

Si usted o un ser querido recibió cargos de asalto agravado, contacte a un abogado de defensa criminal local para conocer sus opciones legales. Es importante señalar que un delito violento como el asalto agravado puede tener consecuencias migratorias graves. Si el acusado no es ciudadano estadounidense y enfrenta cargos de agresión, es altamente recomendable consultar con un profesional.

Un abogado de asalto agravado puede revisar detalladamente los hechos para analizar las opciones de defensa y determinar la estrategia más adecuada para obtener el mejor resultado según las circunstancias. Muchos abogados ofrecen una consulta gratuita para evaluar la situación y explicar los posibles pasos a seguir.

Le recomendamos leer:

• Delitos de ataque y agresión: ¿cuál es la diferencia?
• ¿Qué es la libertad condicional en Estados Unidos?
• ¿Qué hace un abogado penalista?