Violencia intrafamiliar en Estados Unidos: consecuencias penales

En Estados Unidos, en un día se hacen más de 20 mil llamadas a la línea de ayuda contra la violencia doméstica; y 1 de cada 4 mujeres y 1 de cada 7 hombres han sido víctimas de violencia física grave por parte de su pareja en algún momento de su vida, de acuerdo con datos de la National Coalition Against Domestic Violence (en inglés).

Es necesario comprender el significado del delito de violencia intrafamiliar; solo así es posible tomar las medidas adecuadas al momento de notar sospechas de maltrato emocional o a la integridad física. De igual forma, la persona acusada de violencia doméstica sabrá cómo encontrar la asistencia legal necesaria.

Delito de violencia doméstica: ¿qué es?

De acuerdo con la Ley de la Violencia Contra la Mujer (Violence Against Women, VAWA Act por sus siglas en inglés), un delito de violencia doméstica, implica el uso o intento de uso de fuerza física, o amenaza del uso de armas letales por parte del agresor en contra de los siguientes individuos:

• cónyuge o excónyuge,
• persona con la que exista una relación de pareja,
• personas con la que exista consanguinidad,
• miembro de la familia (incluidos menores y adultos mayores),
• representante o tutor legal,
• persona con la que el agresor tenga un hijo en común,
• persona que comparte o compartió la misma vivienda con el agresor, ya sea como cónyuge, padre o madre, miembro de la familia, o representante legal.

¿Qué actos pueden ser delitos de violencia doméstica?

La violencia doméstica conlleva un patrón de conducta que el abusador adopta para tener control en la relación con su pareja o individuos con los que tenga vínculos familiares.

De acuerdo con el Departamento para la Prevención de la Violencia contra la Mujer (Office on Violence Against Women, OVW por sus siglas en inglés), los tipos de situaciones de violencia doméstica más comunes son:

• Abuso físico: incluye golpes, mordidas, bofetadas, agresiones, quemaduras, cortaduras, maltrato infantil, o cualquier otro tipo de conducta agresiva contra la víctima. El abuso físico también incluye negar tratamiento médico a la víctima o forzarla a consumir alcohol o drogas.
• Abuso o violencia sexual: ocurre cuando el abusador obliga o trata de obligar a la víctima a tener cualquier tipo de contacto o comportamiento sexual sin su consentimiento. Este tipo de abuso incluye la violación conyugal (relaciones sexuales sin consentimiento), ataque físico a los genitales, violencia física seguida por violación, degradación sexual, o bromas de carácter sexual.
• Abuso emocional: consiste en debilitar a la víctima hasta causarle baja autoestima. El abuso emocional también implica hacer críticas constantes, crear apodos, dañar la relación entre la víctima y sus hijos, o interferir en las facultades mentales de la persona abusada.
• Abuso financiero (violencia económica): ocurre cuando el abusador logra o hace que la víctima sea económicamente dependiente, a través del control de los ingresos, o prohibirle recibir una educación, o tener un empleo.
• Abuso psicológico (violencia psicológica): el abusador infunde temor en la víctima; por ejemplo, con amenazas de daño físico directo, o a los hijos, o a sí mismo, a sus mascotas, o amigos de la víctima, destrucción de propiedades de la persona abusada, aislamiento de todo contacto con el mundo exterior, o cualquier otro tipo de daño psicológico.
• Acoso y hostigamiento: ocurre cuando el abusador sigue todos los movimientos de su víctima, le espía o acosa en el lugar de trabajo, o envía amenazas a través de llamadas telefónicas o mensajes de texto.
• Acoso cibernético: se refiere a la intimidación por internet o envío de correos electrónicos (emails) para causar estrés emocional en la víctima.

¿Qué pasa si recibo una acusación por el delito de violencia doméstica?

Antes de iniciar una acusación formal por actos de violencia doméstica, la mayoría de los estados requiere que la policía realice un arresto debido a una denuncia por violencia familiar. Esto significa que la policía necesita una causa probable que le haga pensar que el abusador cometió el delito, o que haya violado la orden de protección (“restraining order” en inglés).

Aunque la persona reciba un arresto por violencia doméstica, es inocente hasta comprobar su culpabilidad en un tribunal.

La policía necesita investigar y obtener pruebas, o declaraciones de testigos con el fin de presentar un caso de violencia intrafamiliar en contra del acusado.

Si usted recibe una acusación por violencia doméstica, no debe contactar a la víctima o testigos; su abogado será el encargado de comunicarse con estos para evitar que su caso se complique o que se agreguen más acusaciones en su contra.

Una vez que se presenta la acusación de violencia doméstica, el acusado y su abogado deben considerar los siguientes factores:

• validez de los cargos,
• posibilidad de remover los cargos o,
• reducción de las consecuencias penales.

Siempre existe la posibilidad de que el individuo agredido decida retirar los cargos. Pero si se comprueba que el acusado intimidó o amenazó a la víctima o testigos para obligarles a retirar los cargos, las consecuencias son mucho más graves.

¿Cómo se determina una condena por violencia doméstica?

Cada estado posee su propio sistema para imponer castigos por violencia doméstica. Por lo general, la severidad y el tipo de castigo dependen de las siguientes circunstancias:

• Naturaleza de la situación.
• Existencia o ausencia de antecedentes penales.
• Tipo de delito cometido.

Tipos de sentencias por violencia doméstica

Un tribunal puede imponer las siguientes sentencias cuando alguien comete el delito de violencia doméstica:

• Realizar servicios comunitarios.
• Participar en programas para el control y manejo de la ira (“anger management” en inglés).
• Tiempo en prisión.
• Recibir la libertad condicional (“probation” en inglés).
• Recibir una orden de alejamiento en su contra para evitar contacto con la víctima.
• Pérdida de la custodia o derecho a visitar a sus hijos menores de edad.
• Revocación de licencias o certificaciones profesionales.
• Prohibir la posesión o compra de armas de fuego sin importar el tipo de delito.

¿Qué pasa si recibo una orden de restricción en mi contra?

Las personas que han padecido algún tipo de violencia doméstica pueden solicitar una orden de protección o alejamiento en contra del abusador.

Si la persona acusada de violencia doméstica recibe una orden de este tipo no puede acercarse a quien lo solicitó.

Es común asumir que este tipo de restricción de contacto solo está disponible cuando la víctima está casada con el abusador y recibe maltrato físico, pero no es así. La mayoría de los estados ofrecen órdenes de protección a:

• familiares adultos (personas mayores),
• compañeros de piso (“roomates” en inglés),
• otras víctimas que no cohabitan con el abusador.
• cónyuges, excónyuges, parejas solteras, e hijos.

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