¿Qué es la libertad condicional en Estados Unidos?

La libertad condicional o parole es una medida que permite salir de prisión antes de cumplir la totalidad de su condena, bajo ciertas condiciones y reglas. En teoría, el acusado queda en “libertad”, pero esto no significa que tendrá los mismos derechos que un ciudadano común.

La libertad condicional no debe ser confundida con probation.

¿Qué es probation?

Probation se refiere a una sentencia que permite a una persona cumplir su condena fuera de la cárcel, bajo supervisión y con ciertas condiciones. A diferencia de la libertad condicional (parole), la persona en probation nunca llega a ser encarcelada. Esta medida suele aplicarse en casos de delitos menores, y rara vez se concede a quienes cometen delitos graves o felonías.

Muchos sistemas de derecho latinoamericano tienen otros nombres como “suspensión condicional de la pena”, “suspensión de la ejecución de la pena”, “suspensión del juicio a prueba”. Sin embargo, también hay sistemas legales en América Latina que mantienen el mismo nombre utilizado por el derecho estadounidense (probation), o alternan los usos de los nombres específicos de sus códigos con este término. Para evitar confusión y ser exactos en la terminología, en este artículo se empleará la palabra “probation”.

El sistema de justicia penal en los Estados Unidos tiene leyes específicas que permiten probation y la libertad condicional.

Probation vs. libertad condicional

Es común intercambiar estos términos “probation” o “bajo palabra” y “libertad condicional”, ya que describen el estatus legal del acusado puesto en libertad bajo determinadas condiciones.

Pero en los EE. UU. no significan lo mismo. Probation y libertad condicional describen diferentes tipos de condenas y procesos:

• A la “probation” en inglés la decide el sistema de justicia penal;
• La libertad condicional (“parole” en inglés) queda en manos del sistema penitenciario.

Por lo general el acusado debe servir cierto porcentaje de la condena en prisión, antes de ser elegible para la solicitud de la libertad condicional. Y la libertad condicional es una alternativa que le evita pagar el total de la condena en prisión.

El juez puede decidir que se combine probation y tiempo en prisión. Pero, es a menudo posible que el acusado termine sirviendo toda la condena bajo probation.

La libertad condicional está sujeta a determinadas cláusulas que le permiten al acusado pagar el resto de la condena fuera de prisión; es decir, que una vez se dicte la sentencia, el acusado irá a prisión con la posibilidad de obtener libertad condicional.

Luego de servir un determinado porcentaje de la condena en prisión, el acusado podrá solicitar un permiso anticipado para obtener libertad condicional. Si el acusado cumple con los requisitos necesarios, como haber tenido buen comportamiento en prisión, el acusado podría gozar de libertad condicional.

Al tribunal le corresponde aprobar y revocar la probation; y la comisión penitenciaria es la encargada de anular la libertad condicional. Ambos tipos de libertades tienen el mismo efecto, pero operan en diferentes contextos.

A pesar de las diferencias, ambas libertades comparten los siguientes requisitos:

• Reunirse con el agente probatorio.
• Participar en programas de terapia y rehabilitación.
• Obtener y mantener un empleo.
• Evitar arrestos.

¿Cuáles son los requisitos que deben cumplirse para recibir probation en Estados Unidos?

En primer lugar, cuando una persona está bajo probation, el tribunal le asigna un oficial de libertad condicional o agente probatorio (“probation officer” en inglés), con el fin de monitorear las actividades del acusado. Incluso, el agente puede programar visitas con el acusado o hacerlas sin aviso.

A continuación se presentan algunas de las condiciones más comunes impuestas por el tribunal que una persona debe cumplir para conservar su libertad condicional:

• Comparecer ante el tribunal en las fechas asignadas.
• Realizar servicios a la comunidad.
• Pagar multas o compensación a la víctima.
• Abstenerse de toda comunicación con grupos específicos. Por ejemplo, si el delito ocurrió durante su asociación con una pandilla, la persona no debe contactar a sus miembros.
• Obtener autorización del agente probatorio para viajar a otro estado.
• Cumplir con todas las leyes, incluso aquellas que regulan conductas aparentemente menores, como no cruzar la calle de manera imprudente.
• Abstenerse del abuso de drogas o alcohol.
• Someterse a pruebas periódicas para detectar drogas y alcohol.
• Asistir a programas de rehabilitación por abuso de drogas, si el delito está vinculado con drogas, u otro tratamiento de salud mental de ser necesario.

Si el acusado quebranta cualquiera de estas condiciones, el tribunal puede modificar sus beneficios o incluso cancelarlos totalmente.

Requisitos que deben cumplirse para recibir libertad condicional

Muchos de los requisitos mencionados para probation pueden darse también para la libertad condicional, dependiendo del caso y las normas del estado.

Específicamente para la libertad condicional, deben darse también estos requisitos:

• Haber cumplido cierta parte de la condena en prisión.
• Haber tenido buen comportamiento mientras estaba encarcelado.
• Ser aprobado para recibir la libertad condicional por una audiencia o panel que examinará el caso y decidirá si el reo está apto para la salida.

Por supuesto, el reo debe ser elegible para la libertad condicional según la sentencia que hubiera recibido. Algunos estados no permiten la libertad condicional para los delitos más graves. De todas maneras, si la sentencia permite la libertad condicional, no hay garantía de que se obtenga solo por haber cumplido el tiempo de prisión y tener buena conducta. El panel que decide podría aun encontrar al reo no apto para salir y denegarla por otras razones según el caso.

La brutalidad del delito cometido, la capacidad de reinserción a la sociedad, mostrar remordimiento y no ser una amenaza son otros factores decisivos.

¿Cuánto tiempo dura la libertad condicional?

Por lo general, el periodo de tiempo dura hasta el final de la sentencia. Aunque también puede ser por un tiempo específico, como uno a tres años o incluso durar hasta el fin de la vida.

El periodo de libertad condicional depende del tipo de delito cometido, antecedentes penales y las leyes del estado en donde se cometió.

Cuando la condena es por delitos graves (felonías), como tráfico de drogas o agresiones sexuales, la libertad condicional estará sujeta a evaluaciones anuales.

Consecuencias si no cumple los términos de probation

Si el agente probatorio determina que el acusado quebrantó cualquiera de las condiciones de libertad establecidas, puede tomar las siguientes medidas:

Extender una advertencia con la salvedad de que no habrá futuras violaciones.

Programar una audiencia para obtener la versión de los hechos por parte del acusado (depende del tipo infracción).

Una vez que el juez determine si hubo una violación de la libertad condicional, el acusado podría enfrentar las siguientes consecuencias:

• Tiempo adicional para poder mantener la libertad condicional.
• Multas altas.
• Revocación de la libertad condicional.

Si el juez decide revocar la libertad condicional, esto no necesariamente significa que el acusado deberá cumplir la condena en prisión. El juez dictará las consecuencias.

Consecuencias si no cumple los términos de libertad condicional

La libertad condicional, como adelantamos, no la otorga un juez sino que la decide un panel de audiencia de libertad condicional (board of parole hearing). Asimismo, puede revocarla si considera que la persona condenada violó los términos. También puede ser revocada si las circunstancias cambian y ya lo es elegible o apto para recibirla.

Según la gravedad de la ofensa y las leyes del estado, las consecuencias pueden incluir:

• Aumento de la supervisión (como más encuentros con un oficial supervisor o llevar un dispositivo electrónico).
• Condiciones adicionales (como servicio comunitario, búsqueda de empleo o terapia).
• Revocación de la libertad condicional y reingreso a prisión.

Consulte con un asesor legal para saber cuáles son sus derechos en una audiencia de libertad condicional en su distrito.

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