Conducir en estado de ebriedad: conceptos básicos sobre DUI/DWI

Conducir en estado de ebriedad en Estados Unidos es un delito que puede ocasionar consecuencias serias si resulta condenado. Existe una variedad de términos que se utilizan para describir el delito de conducir bajo los efectos del alcohol o drogas, los cuales pueden diferir entre los estados.

¿Qué es DUI?

DUI significa conducir bajo la influencia de sustancias como drogas o alcohol (driving under the influence, en inglés). Es el término genérico más utilizado para denominar el delito por conducir en estado de ebriedad. Muchos se refieren a esto como diway o diguay, aunque estos términos son incorrectos.

Un delito de DUI abarca manejar un vehículo motorizado habiendo consumido cualquier sustancia que pueda deteriorar las capacidades de un conductor. Esto incluye medicinas recetadas.

¿Qué es DWI?

DWI se refiere a conducir mientras se está intoxicado (driving while intoxicated, en inglés). Algunos estados usan esta denominación en vez de DUI. En algunas jurisdicciones que manejan varios términos, DWI puede usarse para delitos con un nivel igual o mayor al límite legal de 0.08% de concentración de alcohol en sangre (Blood Alcohol Concentration, BAC).

Otros términos usados son operar bajo la influencia (OUI) y operar mientras está intoxicado (OWI). En el estado de Ohio, se utiliza el término operar un vehículo estando intoxicado (OVI, por sus siglas en inglés).

¿Qué prohíben las leyes sobre DUI?

Las leyes sobre DUI prohíben a los conductores operar un automóvil si el contenido de alcohol en sangre es de 0.08% o superior. Este límite puede ser más bajo en ciertos casos.

En EE. UU. está prohibida la venta y consumo de licor para los menores de 21 años. Por tal razón, está prohibido que un conductor menor de esa edad tenga cualquier nivel de alcohol en su organismo (leyes de tolerancia cero).

Con respecto a los conductores de vehículos comerciales, la mayoría de los estados tienen regulaciones emitidas por la Administración Federal de Seguridad de Vehículos de Transporte, que establecen un límite legal de 0.04% para portadores de licencias de manejo comerciales.

Leyes sobre consentimiento implícito, “per se” y tolerancia cero

En el contexto legal, el consentimiento implícito significa que las personas dan su consentimiento a algo con base en otra acción o medida tomada.

En el caso de las leyes que regulan la conducción bajo la influencia de alcohol, se establece que las personas aceptan realizarse una prueba de sustancias químicas (aliento, sangre u orina), una vez que se les emite la licencia de conducir.

Por lo tanto, rehusarse a realizar la prueba de aliento podría traer sanciones inmediatas como la suspensión de la licencia por el tiempo que estipulen las leyes sobre consentimiento implícito de su estado.

Una ley “per se” relacionada con DUI/DWI (en inglés) implica que si una persona tiene un BAC igual o mayor al límite legal del estado, la ley lo considera intoxicado. Esto quiere decir que la policía no necesita más evidencia de intoxicación o deterioro para un caso de DUI.

Los límites de BAC establecidos por las leyes de DUI per se no abordan la conducción bajo la influencia de drogas (en inglés). Sin embargo, muchos estados han promulgado leyes sobre la conducción bajo los efectos de las drogas en los últimos años. Para 2024, cinco estados tienen estos tipos de leyes para el tetrahidrocannabinol (THC): Illinois, Montana, Nevada, Ohio y Washington.

Los conductores menores 21 años tienen reglas de “tolerancia cero” (en inglés) que establecen que es ilegal tener cualquier cantidad de alcohol en la sangre. En cuanto a drogas, para el momento de la redacción de este artículo, 12 estados tienen leyes de tolerancia cero con respecto a ciertas drogas, incluyendo THC: Arizona, Delaware, Georgia, Indiana, Iowa, Michigan, Oklahoma, Pennsylvania, Rhode Island, South Dakota, Utah y Wisconsin.

Condenas por DUI: sanciones penales

Existen diferentes tipos de sanciones para un conductor condenado por cargos de DUI. Manejar bajo la influencia de sustancias puede ser considerado como un delito menor si se trata de una primera infracción y no hay factores agravantes.

Si es declarado culpable de cometer un delito menor, puede recibir una pena de prisión, multa y la suspensión de la licencia. Las personas condenadas por un delito grave de DUI pueden recibir una pena de prisión y la revocación de su licencia, además de una multa o la libertad condicional.

En el caso de tener antecedentes penales por DUI o causarle daño a una o más personas, las condenas son más severas, incluyendo más años de cárcel.

Pérdida de los privilegios para conducir

Después de una condena por conducir bajo la influencia del alcohol o drogas, tendrá su licencia suspendida por un período de varias semanas o años, dependiendo del caso y de la normativa de su estado.

Sin embargo, se le puede permitir obtener una licencia restringida para ir a trabajar o estudiar. Los conductores también pueden estar limitados con respecto a las distancias y lugares adonde pueden conducir; incluso las horas para operar el vehículo son limitadas.

En algunos casos también se les puede imponer la instalación y uso de un dispositivo de bloqueo de encendido.

Acuerdos de culpabilidad en casos de DUI

Es posible que el fiscal le ofrezca al acusado un acuerdo después de ser acusado por DUI. Esto puede implicar que el acusado firme una declaración de culpabilidad a cambio de una pena más leve o evitar la pena de prisión. Ninguna persona debería aceptar un pacto de culpabilidad sin consultar con un abogado.

Estos tipos de acuerdos a menudo requieren que el acusado se comprometa a realizar una cantidad específica de horas de servicio comunitario y el pago de una multa, así como asistir a clases sobre el consumo responsable de alcohol o drogas.

Normalmente, esto se le ofrece a los infractores que cometen el delito por primera vez y que no tenían factores agravantes, como una concentración de alcohol en sangre muy elevada, menores de edad en el auto o haber provocado un accidente con lesiones graves a terceros.

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