Matrimonio de derecho común: Preguntas frecuentes

El matrimonio de derecho consuetudinario es reconocido como una unión marital en ciertos estados de los Estados Unidos. Este tipo de unión también es conocida como matrimonio de derecho común (common law marriage, en inglés), unión de hecho y en algunos países de Latinoamérica se le denomina concubinato.

La característica principal del matrimonio por derecho común es que la pareja se considera unida en matrimonio, aunque no haya cumplido con los requisitos tradicionales, como la celebración del matrimonio en una ceremonia.

En algunos estados, la ley considera las uniones de hecho de la misma manera que los matrimonios tradicionales. Una vez establecida, esta relación matrimonial otorga los mismos derechos legales que un matrimonio formal.

¿Qué es una unión de hecho?

En derecho de familia estadounidense, la unión de hecho es un matrimonio legal e informal. Esto quiere decir que la pareja nunca celebró una ceremonia nupcial formal ni obtuvo un certificado de matrimonio.

Aunque una unión o matrimonio de hecho es una forma legalmente reconocida de relación comprometida o sociedad conyugal, no todos los estados reconocen las parejas de hecho dentro de su legislación. Para el momento de la actualización de este artículo, estos son los estados que reconocen plenamente las uniones de hecho:

• Colorado
• Distrito de Columbia
• Iowa
• Kansas
• Montana
• Oklahoma
• Rhode Island
• Texas

Existen otros estados que, a pesar de haber abolido el matrimonio de hecho, todavía reconocen las uniones de hecho si comenzaron antes de una fecha determinada o para un propósito específico. Entre esos estados se encuentran:

• Alabama (si el matrimonio comenzó antes del 1 de enero de 2017)
• Georgia (si se creó antes del 1 de enero de 1997)
• Idaho (si se creó antes del 1 de enero de 1996)
• New Hampshire (solo para fines de herencia)
• Ohio (si se creó antes del 10 de octubre de 1991)
• Pensilvania (si se creó antes del 1 de enero de 2005)
• Carolina del Sur (si se creó antes del 24 de julio de 2019)

Es importante aclarar que una unión de hecho es diferente a una unión libre, en inglés “cohabitation” (cohabitación o convivencia). La unión libre generalmente se refiere simplemente a la acción de vivir juntos como pareja sin estar casados, sin tener implicaciones legales o consecuencias jurídicas específicas, como por ejemplo cambio de estado civil o derechos patrimoniales.

¿Cuál es la diferencia entre matrimonio de derecho común y matrimonio tradicional?

La diferencia principal entre el matrimonio de derecho común y el matrimonio tradicional en Estados Unidos está en el proceso de formalización. Ambos matrimonios tienen las mismas consecuencias legales una vez que la unión es reconocida en los estados que permiten el matrimonio de derecho común.

Los requisitos son diferentes. Por ejemplo, un matrimonio por derecho común no requiere de una licencia de matrimonio, ni de una ceremonia ante el registro civil para que sea válido. Pero, al igual que el matrimonio tradicional, sí exige una edad mínima legal para unirse en matrimonio, así como estar en pleno juicio para comprender lo que significa contraer un casamiento.

Una vez que el matrimonio consuetudinario se ha establecido, la ley estatal requiere que la pareja sea tratada como cualquier otro matrimonio y tenga derecho a los mismos beneficios que tienen otras parejas casadas, como:

• seguros compartidos
• beneficios de supervivencia del Seguro Social
• beneficios de pensión conyugal
• derechos sucesorios
• poder presentar declaración de impuestos como “casado” de forma conjunta o por separado

Si nos mudamos a otro estado, ¿seguimos teniendo un matrimonio de hecho válido?

Sí. Todos los estados reconocen los matrimonios legales de otros estados. Por lo tanto,si una pareja es reconocida como matrimonio de hecho en un estado donde se permiten estas uniones, todos los estados deben reconocerlo.

Según la cláusula de plena fe y crédito (en inglés) de la Constitución de los Estados Unidos, los estados deben respetar las leyes de otros estados. Esto significa que incluso los estados sin unión de hecho deben reconocer la unión de hecho de otro estado.

¿A los cuántos años de vivir juntos se les considera esposos legalmente?

Va a depender del estado donde resida. Las leyes de parejas no casadas en Estados Unidos difieren. En la mayoría de los estados que dan validez al matrimonio por derecho común, suele ser un año, pero se deben cumplir otros requisitos para ser considerados legalmente esposos.

En los estados que reconocen los matrimonios por derecho, generalmente la pareja debe:

• Haber vivido junta durante una cantidad determinada de tiempo.
• Considerarse como personas casadas, en decir, referirse entre sí y socialmente como cónyuges.
• Tener la intención de estar unidos en vida conyugal.

Solamente si vive en uno de los estados señalados previamente, usted y su pareja pueden ser considerados como esposos o unidos en vínculo matrimonial, después de varios años de convivencia y si cumple el resto de los requisitos establecidos por las leyes locales para establecer una unión de hecho.

Las normas de este tipo de unión pueden resultar muy confusas para los miembros de las parejas que desean reclamar algún derecho sobre la propiedad, o pensión conyugal cuando culmina la relación. Un abogado con conocimiento de las leyes locales puede ayudarle a esclarecer su situación jurídica.

¿Qué pasa si no quiero un matrimonio de hecho?

Si cumple con los requisitos legales y vive en un estado que reconoce el matrimonio de hecho, pero no desea contraer matrimonio legalmente, debe firmar una declaración escrita que lo exprese. La declaración debe indicar explícitamente que usted y su pareja no están casados ​​de hecho en el estado donde residen.

Para evitar una designación de hecho, también debe presentar sus impuestos por separado y administrar sus finanzas de forma independiente. Evite compartir cuentas bancarias o tarjetas de crédito.

En algunos casos esto se resuelve a través de un acuerdo de convivencia, donde la pareja puede convenir cómo llevar su relación, establecer división de bienes, derechos de propiedad y si desean o no dejar alguna herencia a su pareja.

Cuando las parejas viven juntas por años, pero sin contraer matrimonio, en la mayoría de los estados se considera que tienen una relación de cohabitación o unión libre. Pero si las parejas viven en un estado donde el matrimonio consuetudinario es reconocido, existe la probabilidad de que ante la corte de familia, esta relación sea vista como un matrimonio con sus respectivos efectos jurídicos.

Si usted alega que está viviendo en una relación de cohabitación, el vínculo se puede terminar en cualquier momento, pero si la otra parte lo niega y prueba que han mantenido un matrimonio consuetudinario por años, entonces podría afrontar el divorcio como cualquier pareja casada.

Si alguno de los miembros de la pareja no está convencido de asumir los derechos y responsabilidades que implica el matrimonio, entonces debería considerar aclarar su situación. Puede consultar con un abogado de derecho de familia que le explique cómo funciona el matrimonio consuetudinario en su estado.

¿Cómo terminar un matrimonio consuetudinario?

Para terminar un matrimonio consuetudinario la pareja necesita someterse a un proceso de divorcio y solicitarlo ante el tribunal. Si usted y su pareja están casados ​​por derecho consuetudinario, deben seguir los mismos pasos que las parejas casadas de forma tradicional. El proceso de divorcio es el mismo para todos.

El matrimonio consuetudinario puede cambiar el estado civil de una pareja no casada a una pareja legalmente casada, incluso si la pareja nunca tuvo una ceremonia de boda formal o una licencia de matrimonio.

Por lo tanto, si bien los cónyuges por derecho consuetudinario o concubinos pueden evitar los requisitos y licencias para contraer matrimonio, por el contrario, no podrán evitar el divorcio para terminar con su relación.

Los estados que reconocen los matrimonios consuetudinarios exigen que todas las parejas que desean separarse sigan el mismo procedimiento formal de divorcio que realizan las parejas casadas ante la corte de familia, con todos los asuntos legales relacionados como custodia de los hijos (si los hay) y pensión alimenticia.

Cuando un miembro de la pareja niega su relación de derecho común y el otro, en cambio, lo reafirma, el divorcio de un matrimonio consuetudinario puede transformarse en una disputa de la palabra de uno contra el otro.

¿Cómo comprobar que vivo en una relación de derecho consuetudinario?

Comprobar que usted vive en una relación de derecho consuetudinario depende del estado donde se reconozca este tipo de unión. A continuación, un resumen de lo que establecen las leyes en los estados que aún reconocen los matrimonios de hecho.

Colorado: reconoce el matrimonio de hecho, que constituye un matrimonio en todos los sentidos, excepto por la licencia de matrimonio. Ambas personas deben ser mayores de edad, vivir mutua y abiertamente como pareja casada. No existe un requisito oficial sobre cuánto tiempo deben vivir juntos, por lo que puede quedar a discreción del tribunal.

Los tribunales consideran que “vivir como una pareja casada” son acciones como tener el mismo apellido, compartir las finanzas, referirse el uno al otro como cónyuges o planificar casarse en el futuro.

Distrito de Columbia: Las partes deben tener capacidad jurídica, expresar su intención de casarse y actuar como una pareja casada. La cohabitación debe ser durante un período de tiempo significativo.

Iowa: Las partes deben tener capacidad jurídico, intención y acuerdo de contraer matrimonio, cohabitación continua y declaraciones públicas de que son cónyuges.

Kansas: En este estado, los cónyuges deben tener la capacidad mental para casarse, estar de acuerdo en casarse en el momento actual y presentarse ante el público como casados. Solo así existe un matrimonio por derecho consuetudinario.

Montana: Ambos miembros de la pareja deben tener la capacidad de consentir el matrimonio, estar de acuerdo en casarse, cohabitar y tener una reputación ante su comunidad y familiares de estar casados.

Oklahoma: Ambos miembros de la pareja deben estar en su sano juicio para entender qué significa estar casados, estar de acuerdo en contraer una relación matrimonial y cohabitar, para que se considere que mantienen un matrimonio consuetudinario.

Rhode Island: Existe un matrimonio por derecho consuetudinario si la pareja tiene la intención seria de casarse, y además está involucrada en conductas de pareja. Por lo tanto, hace creer razonablemente a personas en su comunidad que la pareja es un matrimonio.

Texas: Las partes deben tener capacidad jurídica, intención y acuerdo de contraer matrimonio, cohabitación y presentarse como casados. Si bien no es obligatorio, una forma de probar un matrimonio de hecho es que las partes firmen una Declaración y Registro de Matrimonio Informal en la oficina del secretario del condado en la jurisdicción en la que viven.

Si vive en unión libre con su pareja y tiene dudas sobre los efectos legales en su estado, es recomendable contar con la asesoría de un abogado, en especial si hay bienes adquiridos en conjunto o hijos nacidos durante la convivencia todavía menores de edad. Como conviviente, es importante que conozca cuáles son sus derechos en caso de separación.

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