En qué consisten los programas de compromiso con la víctima

Ciertos tipos de delitos e infractores de la ley pueden calificar para los denominados programas de desviación penal previo al juicio que permiten la desestimación del caso si el acusado cumple con determinadas condiciones.

Los programas de compromiso con la víctima entran dentro de esta categoría y permiten a las víctimas de ciertos delitos establecer un compromiso de compensación para arreglar el caso penal antes de ser llevado a la corte. El acusado se compromete a compensar a las víctimas por el daño causado con el crimen a cambio de desestimar sus cargos penales. No debe confundirse con una restitución.

Varios estados tienen programas como este, cada uno con condiciones y estatutos diferentes para establecer los criterios que un acusado debe cumplir para compensar a la víctima del delito que se le imputa y así evitar un enjuiciamiento y posterior condena.

En Arizona, por ejemplo, los acusados por delitos menores pueden intentar que los cargos sean desestimados de acuerdo con el Programa de Compromiso de Infracciones y Delitos Menores de Arizona (Ordenamiento revisado de Arizona § 13-3981, en inglés).

No todos los delitos ni delincuentes califican para este programa. Esto va a depender de las leyes del estado, de las circunstancias del delito y el tipo de daños ocasionados. Conozca más sobre este programa y en cuáles casos se puede aplicar.

¿Cómo es el procedimiento?

Los procedimientos van a depender del marco legal estatal. Lo primero es establecer si el tipo de delito aplica para un programa de desviación penal previo al juicio (en inglés).

Si un delito por su propia naturaleza da lugar a una compensación monetaria, como por ejemplo un cargo por robo, la víctima y el acusado pueden acordar solucionar el problema mediante el pago de las pérdidas o daños.

La petición de compensación a las víctimas con el fin de desestimar los cargos debe ser aprobada por un juez y se aplica solamente cuando:

• el delito crea invariablemente una causa de acción civil;
• no hay fuerza, violencia o amenaza de ello,
• el daño reparable a través de un recurso civil es la única consecuencia del hecho, a diferencia de un daño público.

Los tribunales pueden desestimar los cargos penales si se cumplen cuatro condiciones:

1. El acusado enfrenta cargos por un delito menor.
2. La víctima del acto delictivo tiene una solución alternativa por acción civil.
3. La víctima reconoce por escrito antes del juicio que ha recibido una compensación por la lesión.
4. El acusado paga gastos y pérdidas producto del delito.

Los aspectos que deben ser considerados para que se establezca la compensación como alternativa a un juicio incluyen:

• la gravedad del delito y el daño resultante;
• si el daño civil se corresponde con la infracción penal;
• si el daño al público está totalmente reivindicado por un acuerdo privado;
• si el arreglo por parte de la víctima es completamente voluntario.

La víctima debe declarar ante el tribunal que se ha alcanzado un acuerdo con el acusado para el pago de los daños causados por el acto delictivo. Una vez hecho esto, la víctima debe testificar o pedir al fiscal que retire los cargos.

Algunos tribunales no aprobarán el compromiso hasta que la víctima haya sido totalmente reembolsada. Sin embargo, no es función del tribunal determinar cuestiones de responsabilidad civil y daños y, por lo tanto, es inapropiado que un tribunal penal determine si el arreglo es adecuado con respecto a la cantidad de dinero a ser reembolsado.

Sobre los alcances del compromiso, es importante destacar que:

• La decisión de la víctima de aceptar el compromiso como arreglo, queda a su discreción.
• Una vez que el compromiso ha sido aprobado por el juez, los cargos serán desestimados.
• Si la víctima cambia posteriormente de opinión los cargos no podrán ser restablecidos.

¿Quiénes se benefician?

Aunque el principal propósito de este tipo de programa de compromiso civil es evitar la sobrecarga del sistema judicial con delitos para los cuales existe un recurso civil disponible, se podría decir que todas las partes salen beneficiadas.

Para la víctima, este tipo de acuerdo representa una vía más rápida para obtener la compensación deseada en comparación con presentar una demanda civil para cobrar por los daños. El acusado, por su parte, evita una condena que puede tener un impacto negativo más duradero en su vida.

Al establecerse un acuerdo entre delincuente y víctima, el estado se beneficia debido a que el tribunal no tiene que llevar a cabo un juicio ni ocupar a un fiscal.

¿Cuándo no es aplicable el programa de compromiso?

Un estatuto puede prohibir un compromiso civil en casos particulares. Este tipo de estrategia legal para evitar antecedentes penales solo está disponible para delitos menores que no involucraron violencia y no arriesgaron al público en general.

Los delitos elegibles van a depender de las leyes de cada jurisdicción. Entre ellos pueden estar la intrusión (trespassing en inglés), mordidas de perro, hurto en tiendas y robo.

Un compromiso no puede ser utilizado para ningún delito grave o felonía, cargo por violencia doméstica o delito menor que involucre una ofensa pública, entre otros. Personas reincidentes tampoco califican para este programa.

¿El compromiso es lo mismo que una negociación de culpabilidad?

El programa del compromiso es similar a la negociación de culpabilidad al constituir un método alternativo para resolver los casos penales sin sobrecargar el calendario del tribunal, pero difiere en un aspecto muy importante.

Una negociación de culpabilidad es un acuerdo entre el procesado y el estado y, con frecuencia, da como resultado una condena que irá al expediente del acusado. Un compromiso, por su parte, es un arreglo entre la víctima y el acusado y no da lugar a una condena.

Para determinar si usted es elegible para un programa de compromiso con la víctima, contacte a un abogado penalista local experimentado.

Le recomendamos leer:

• Antecedentes penales en Estados Unidos: todo lo que debe saber
• ¿Cómo limpiar mi récord criminal en los Estados Unidos?
• ¿Cuánto Cuesta una Supresión de Antecedentes Penales?