La restitución: conozca sus derechos como víctima de un delito

La restitución es el pago ordenado por un tribunal que debe realizar el responsable de un delito a las víctimas del crimen por el cual fue imputado. El propósito de la restitución es restablecer la situación financiera en que se encontraba la víctima antes del crimen, compensando el dinero perdido o gastado como consecuencia del acto delictivo.

¿Cómo se establece el monto de la restitución? ¿Puede ser parte de un acuerdo de culpabilidad? ¿Qué pasa si el condenado no realiza el pago? A continuación, más sobre este derecho.

Declaración de derechos de las víctimas del crimen

Las leyes federales y estatales otorgan a las víctimas de delitos el derecho legal a una compensación por pérdidas financieras. Estos derechos se encuentran en la Declaración de derechos de las víctimas del crimen que tiene cada estado.

Estos derechos varían de un estado a otro. Por ejemplo, en el caso de Florida, la ley estatal establece que las víctimas del crimen tienen el derecho a:

• La restitución completa y oportuna en todos los casos y por cada delincuente condenado, de todas las pérdidas sufridas, tanto directa como indirectamente, a causa de la conducta delictiva.
• Recibir información de los organismos encargados de hacer cumplir la ley y del fiscal del estado sobre su derecho a solicitar y recibir restitución, así como sus derechos de ejecución en caso de que un infractor no pague.

En el caso de California, la ley establece lo siguiente:

• Es la intención inequívoca del pueblo del estado de California que todas las personas que sufran pérdidas como resultado de una actividad delictiva tengan derecho a buscar y obtener restitución de las personas condenadas por los delitos que causaron las pérdidas.
• Se ordenará la restitución por parte del criminal condenado en todo caso donde la víctima del delito sufra una pérdida, independientemente de la pena o disposición impuesta.
• Todos los pagos monetarios, dinero y bienes cobrados a cualquier persona a la que se le haya ordenado hacer restitución se aplicarán primero al pago de las cantidades ordenadas como restitución a la víctima.

¿Quién puede recibir restitución?

Las víctimas que demuestren haber sufrido pérdidas financieras por un delito son elegibles para recibir restitución en casos penales. Usualmente, los jueces ordenan la restitución en casos donde las víctimas tuvieron algún tipo de revés financiero como resultado del delito. Por ejemplo:

• Se le puede ordenar a un artista callejero que pintó un grafiti en el costado de una casa que reembolse a los propietarios el dinero por pintar nuevamente la pared.
• A un ladrón que rompió el brazo de su víctima en un robo se le puede ordenar que compense a la víctima por sus gastos médicos.

Una víctima de un delito también puede reclamar daños monetarios al demandar al delincuente en un tribunal civil.

¿Cuándo un juez ordena la restitución?

El fiscal puede solicitar una compensación para las víctimas como parte de la sentencia en un caso penal. De igual forma, las víctimas y sus familiares tienen la oportunidad de explicarle al juez cómo les ha afectado el delito a través de una declaración y la restitución puede agregarse al momento de la sentencia.

Un juez de la corte penal generalmente ordenará la restitución como parte de una sentencia general que incluye multas, tiempo en prisión o libertad condicional.

También es posible ordenar una sentencia de restitución por sí sola, como sentencia alternativa. En casos de delitos menores, por ejemplo, la restitución puede ser una estrategia legal para evitar antecedentes penales.

En algunos estados, el juez puede ordenar la restitución, aunque el monto total se determine en una fecha posterior. Por ejemplo, si una víctima sufrió una lesión extrema y aún no se sabe con certeza si podrá recuperarse completamente, podría no conocerse aún el costo definitivo de la rehabilitación.

¿Qué pasa si hay un acuerdo de culpabilidad?

Si la defensa está negociando un acuerdo de culpabilidad con el fiscal, se puede incluir el pago de restitución como parte del acuerdo.

En algunos estados, incluso si se retiran los cargos como parte de un acuerdo de culpabilidad, el tribunal puede ordenar al perpetrador que pague una restitución.

¿Cómo se calcula la restitución?

El juez es quien determina el monto que el acusado tendrá que pagar como restitución. Si bien los estados difieren en la forma en que calculan la restitución, generalmente tienen en cuenta:

• El costo directo de los daños a la propiedad.
• Los gastos médicos (actuales y, a veces, futuros).
• Los gastos funerarios.
• La pérdida de ingresos durante la recuperación de la víctima.

El fiscal necesita conocer las pérdidas de la víctima como resultado directo del crimen. La víctima puede proporcionar esta información a través de:

• facturas médicas,
• recibos por reparaciones o reemplazo de artículos,
• información de empleadores que documenten salarios perdidos,
• testificando en una audiencia de restitución.

El juez puede programar una audiencia de restitución por separado si los costos de la víctima aún no se conocen por completo o si la defensa afirma que la cantidad solicitada es demasiado alta.

La restitución generalmente no cubre los honorarios legales, aunque algunos estados, como California, permiten la retribución de los honorarios “razonables” de los abogados. El monto de la restitución tampoco incluye dolor y sufrimiento o angustia emocional.

¿Cómo se hacen los pagos de restitución?

La forma en que se cobra y se desembolsa la restitución puede diferir de un estado a otro, pero generalmente se paga a través del tribunal o del departamento de libertad condicional. El calendario de pagos de restitución suele ser mensual.

Para tal fin, se crea una cuenta fiduciaria cuando un condenado ingresa en prisión. El encarcelado usa esa cuenta para retiros de dinero o depósitos por cualquier trabajo que pueda tener mientras está en prisión (cuyos salarios son bastantes bajos).

El dinero en esa cuenta se embarga para pagar la restitución y las multas ordenadas por el tribunal.

Debido a que la cuenta de un preso a menudo tiene un saldo mínimo, las víctimas pueden tardar mucho en recibir una restitución sustancial. Si el recluso es puesto en libertad condicional y comienza a ganar más ingresos, los pagos pueden aumentar.

Los pagos regulares de restitución son a menudo una condición de libertad condicional ordenada por la corte.

¿Qué tipo de gastos debe cubrir la restitución?

Una vez que se han hecho los pagos de la restitución, las víctimas pueden usar el dinero como quieran. No hay ningún requisito de que se gaste para fines específicos.

Por ejemplo, si un ladrón de autos destrozó el auto de una víctima, la víctima no está obligada a usar la restitución ordenada por la corte para reparar o reemplazar el auto. La víctima puede usarlo para algo completamente ajeno al crimen.

¿Qué puede hacer una víctima si no se paga la restitución?

Si una víctima no recibe los pagos, puede comunicarse con la oficina del fiscal de distrito local para informarlo. Si la restitución es un requisito para la libertad condicional ordenada por un tribunal, la falta de pago es una violación de la libertad condicional.

Se puede ordenar al delincuente que busque trabajo para hacer los pagos o incluso enviarlo de vuelta a la cárcel por desafiar deliberadamente la orden de pagar a las víctimas.

Los estados varían en el nivel de asistencia que brindan a las víctimas del delito. Muchos estados tienen programas de compensación para víctimas para ayudar en caso de que el perpetrador no pueda pagar. La Oficina para Víctimas de Delitos (OVC, por sus siglas en inglés) provee ayuda a las víctimas de crímenes.

Algunos estados permiten que las órdenes de restitución no pagadas se conviertan en sentencias civiles. En California, por ejemplo, las víctimas pueden usar el sistema judicial civil para cobrar la deuda. El sistema judicial civil puede tener más opciones para garantizar el pago, como el embargo del salario del infractor.

Diferencia entre multas y restitución

Tanto las multas penales como la restitución requieren que el acusado pague dinero como castigo, pero difieren en un aspecto clave. Las multas se pagan al gobierno mientras que la restitución se paga a las víctimas de un crimen por las lesiones sufridas como resultado de ese delito.

Regresando al caso del artista callejero: al grafitero que pintó la casa se le puede ordenar que pague una multa por vandalismo, adicional a la restitución a los propietarios de la vivienda.

Si fue víctima de un crimen que le generó pérdidas monetarias o si un juez le ordenó pagar una restitución, comuníquese con un abogado penalista con experiencia en su estado para obtener más información sobre sus derechos.

Le recomendamos leer:

• Pros y contras de una declaración de culpabilidad
• Diferencias entre caso penal y caso civil
• Abogados para defensa criminal