Proteja a sus hijos: establezca su última voluntad a través de un testamento

¿Está por tener un bebé o ya tiene hijos? Quizá desde antes de nacer les escogió un nombre, pensó en cambios en su casa para comodidad y protección de los pequeños y hasta comenzó a evaluar guarderías y colegios. ¿Pensó también en un tutor para ellos en caso de una enfermedad o accidente fatal?

Evaluar hacer un testamento no es agradable y menos cuando está por celebrar la vida con el nacimiento de un hijo. Sin embargo, parte de ser un padre y cónyuge responsable es prever el futuro de sus seres queridos; la mejor forma de hacerlo es a través de una buena planificación patrimonial.

Lo que se incluye en un plan de sucesión depende de los detalles de la vida de cada persona. Por ejemplo, muchos planes patrimoniales incluyen documentos relacionados con la atención médica y decisiones anticipadas al final de la vida. También permiten designar a alguien para que controle su propiedad y maneje sus asuntos en caso de que no pueda hacerlo.

Otros documentos de planificación patrimonial incluyen un testamento, fideicomisos, designación de beneficiarios y poderes de representación. Todo lo que tiene que ver con los hijos menores de edad se lo explicamos a continuación.

El momento de planificar es ahora

Si bien la gran mayoría de los padres viven lo suficiente para criar y darle todo lo necesario a sus hijos, hay una pequeña minoría que no corre con tanta suerte. La mejor manera de cuidar de sus hijos en caso de una tragedia es crear un testamento válido y el mejor momento para empezar a hacerlo es ahora, si aún no lo ha hecho.

Cada padre debe tener su propio testamento. Si está casado o comparte la custodia de los niños mientras están vivos, el padre sobreviviente normalmente será quien quede con la custodia si el otro padre fallece, independientemente de los acuerdos establecidos en el testamento.

Sin embargo, si ambos padres fallecen o el padre custodio único muere, será el tutor designado en el testamento quien se convierta en el tutor legal de sus hijos menores de edad.

¿Qué debo incluir en mi testamento para proteger a mis hijos?

Como padre, es importante asegurarse de que su testamento contenga lo siguiente:

• Guardián o tutor personal para sus hijos. Elegir y nombrar un tutor para sus hijos es, seguramente, la parte más importante del testamento de un padre. El tutor se encargará de los aspectos cotidianos de la crianza, necesidades especiales y asumirá la responsabilidad legal de su hijo. La mayoría de los padres suelen elegir a una persona con la que tienen una relación cercana, como un familiar o amigos de larga data con confianza plena.
• Guardián financiero para sus hijos. Puede ser el amigo o familiar que escogió como tutor personal, pero no necesariamente debe ser la misma persona. Un guardián financiero será responsable de supervisar los activos, como fondos de inversión o cuentas bancarias, y distribuirlos en beneficio de su hijo hasta que alcance la mayoría de edad.
• Distribución clara de sus activos. Si tiene activos específicos como joyas, objetos de colección, cartas o bienes raíces que desee dejarle a un hijo específico u otra persona, puede hacerlo en su testamento. Si un activo no se designa a un destinatario específico, se incluirá con todos tus activos y se distribuirá de acuerdo a los parámetros que haya establecido.

Lo más recomendable es tener a una persona designada como tutor en primer lugar y una segunda opción en caso de que la primera persona fallezca o no pueda ocuparse por cualquier circunstancia de la crianza y cuidado de sus hijos a largo plazo.

En ausencia de un testamento debidamente ejecutado, el estado determinará quién tendrá la custodia de sus hijos en caso de muerte y cómo se dividirán sus activos. Las leyes estatales sobre sucesión son las que determinan estos asuntos.

¿Debería dejar propiedades a cada hijo en mi testamento?

En muchos estados, su cónyuge sobreviviente recibirá un porcentaje de su patrimonio si usted tiene hijos. Asimismo, algunos estados contemplan que si sus padres le sobreviven, también tengan derecho a un porcentaje. Por todas estas razones, es importante proteger a su hijo creando un testamento.

No está obligado a dejar herencia a cada uno de sus hijos. Incluso, legalmente, en casi todos los estados hasta podría desheredarlos mientras no sean menores, y esto es posible usando un testamento o fideicomiso en vida revocable. Declarar específicamente a quiénes está dejando sin propiedades es una buena idea para evitar confusiones posteriores.

No importa si tiene pocos bienes que dejar o si el Estado probablemente designe al mismo guardián que usted escogería. Las circunstancias pueden cambiar cuando menos se lo espera y un testamento es la mejor manera de salvaguardar el futuro de sus hijos tal y como usted lo desea.

El derecho sucesorio varía de un estado a otro y a veces, según el caso o situación personal, un plan patrimonial puede complicarse. Si tiene dudas al respecto, un abogado de planificación patrimonial (estate planning) le puede asesorar con su plan de sucesión.

En algunos casos, es posible hacer testamentos, fideicomisos en vida y poderes de representación a bajo costo. También lo puede hacer usted mismo en línea a través de herramientas de planificación patrimonial como las que puede encontrar en nuestro sitio asociado FindLaw.com (en inglés).

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