¿Qué es Medicaid y cómo funciona? 

Medicaid es un programa del gobierno de los Estados Unidos diseñado para cubrir los costos médicos de las personas y familias con bajos ingresos.

Aunque se confunden con frecuencia, Medicare y Medicaid son programas distintos:

• El acceso a Medicaid depende del nivel de ingreso, el programa recibe fondos federales y estatales, pero es administrado por cada estado.
• En cambio, Medicare atiende a personas de 65 años o más y a personas menores de 65 con ciertas discapacidades y depende exclusivamente del gobierno federal.

Sin embargo, algunas personas con ingresos muy bajos y edad avanzada o discapacidad pueden cumplir los requisitos para tener ambos programas a la vez (doble elegibilidad).

¿Quién califica para Medicaid en EE. UU.?

Los factores principales que determinan si usted puede solicitar Medicaid son los siguientes:

• Límite de ingresos: la cantidad depende de su estado de residencia y del tamaño de su familia.
• Estado migratorio: en general, califican los ciudadanos estadounidenses y algunos no ciudadanos “calificados” (por ejemplo, ciertos residentes permanentes legales, refugiados y asilados), aunque la mayoría está sujeta a un período de espera de cinco años, con excepciones específicas.
• Medicaid de emergencia: puede cubrir el tratamiento de una condición médica de emergencia, incluido el trabajo de parto y el parto, independientemente del estatus migratorio, si se cumplen los demás requisitos de elegibilidad.

Si usted no califica en ninguna de estas condiciones, también podría optar por el Programa de Seguro Médico para Niños (CHIP). Este plan de salud es para niños de familias con ingresos mayores al permitido por Medicaid, o familias con padres en estatus migratorio irregular, pero que tienen hijos que son ciudadanos o residentes legales de EE. UU.

Límite de ingresos para solicitar Medicaid

La idea detrás de Medicaid es dar cobertura de salud a las personas que tienen bajos ingresos, pero cada estado tiene requisitos sobre el ingreso mínimo muy diferentes, en función de las pautas federales de pobreza.

Incluso, muchas veces clasifican a la población en distintos grupos con límites de ingresos distintos (niños, mujeres embarazadas y adultos). Para la mayoría de las personas, este cálculo se realiza mediante el Ingreso Bruto Ajustado Modificado (MAGI), que toma en cuenta:

• Ingreso bruto ajustado reportado en impuestos.
• Ingresos exentos ganados en el extranjero.
• Beneficios del Seguro Social no tributables.

Las personas mayores de 65 años, ciegas o con discapacidades pueden calificar bajo categorías distintas, donde por lo general también deben cumplir límites de ingresos y de recursos o activos financieros, los cuales varían según el estado.

¿Cuáles son los beneficios de Medicaid?

Medicaid puede cubrir una amplia gama de servicios de salud, y, según el caso, también servicios de cuidado a largo plazo. Si bien la cobertura médica varía por estado, las leyes federales obligan a los estados a dar una cobertura mínima de servicios obligatorios, que incluye:

• Servicios médicos ambulatorios y hospitalarios.
• Atención médica en clínicas rurales y centros de salud comunitarios.
• Servicios de laboratorio y radiografía.
• Transporte a citas médicas, entre otros.

Muchos estados han ampliado sus programas para ofrecer beneficios opcionales como medicamentos recetados, fisioterapia, servicios dentales, anteojos y prótesis.

¿Cómo inscribirse en Medicaid?

Puede inscribirse en Medicaid, o en CHIP, a través del Mercado de Seguros de Salud o con la agencia de Medicaid de su estado.

Primero debe responder algunas preguntas para determinar su elegibilidad y la de los miembros de su familia; si califica, su información se enviará a la agencia de salud y servicios humanos del estado.

Si le niegan su solicitud de cobertura de Medicaid, usted tiene derecho a apelar:

1. Notificación por escrito: la agencia de su estado debe notificarle su decisión por escrito y explicarle la razón exacta de la negativa.
2. Procedimiento de apelación: el documento debe señalarle los pasos para presentar su recurso de apelación.
3. Plazos: los plazos para apelar son distintos en cada estado; por lo general, 90 días, a veces hasta 120, dependiendo del tipo de programa.

Si bien la mayoría de los trámites pueden realizarse de forma directa, es aconsejable buscar asesoría legal si necesita apelar, sufre algún tipo de discriminación durante el proceso, o si enfrenta disputas más complejas.

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