¿Qué hacer si su empresa enfrenta un litigio comercial?

Si su empresa enfrenta un litigio comercial (commercial litigation) en Estados Unidos, debe tomar una serie de medidas para proteger sus intereses legales y operativos. Desde consultar inmediatamente con abogados litigantes comerciales hasta recopilar toda la documentación relevante al caso, es fundamental que actúe rápidamente y con estrategia.

Si tiene un negocio, siempre hay posibilidades de que pueda confrontar eventualmente litigios de esta naturaleza. Casi todas las empresas, ya sea que aparezcan en el Fortune 500 o sean pequeñas empresas familiares, pueden enfrentarse a una demanda. Y aunque haya protegido sus activos personales mediante la constitución de una corporación o LLC, las disputas legales pueden poner en riesgo a su empresa y patrimonio.

Los casos de litigios comerciales pueden ser complejos. Si su empresa está siendo demandada, acepte el hecho de que probablemente le costará dinero resolver el problema, aun si usted tiene la razón. Ignorar el problema no hará que desaparezca, especialmente si ya le han notificado del tribunal sobre la demanda. No contestar adecuadamente y a tiempo puede causar la pérdida de sus derechos legales.

Tipos de litigios comerciales más comunes

Entre los tipos de litigios empresariales más comunes se encuentran aquellos relacionados con:

• Lesiones personales/negligencia profesional
• Acciones de clase
• Desacuerdos financieros y de inversión/gobierno corporativo
• Incumplimiento de contrato/disputas contractuales
• Desacuerdos sobre propiedad intelectual/marcas registradas
• Divulgación de secretos comerciales
• Incumplimiento del deber fiduciario
• Conflictos de seguro
• Competencia desleal y prácticas comerciales engañosas e injustas
• Transacciones comerciales fraudulentas

Primeros pasos

Independientemente del tipo de caso, hay ciertos pasos fundamentales que debe implementar si su empresa está siendo demandada:

• Recopile todos los documentos que puedan servir para preparar la defensa, como contratos, correos, registros financieros y comunicaciones relevantes.
• Evite cualquier comentario o publicación que pudiera usarse en contra de la empresa, especialmente en casos de litigios complejos.
• Busque representación legal con un abogado de derecho comercial con experiencia en litigios comerciales para evaluar el caso y posibles estrategias legales.

Resolución alternativa de disputas

La resolución alternativa de disputas permite resolver conflictos sin tener que enfrentar un litigio convencional. A través de ciertos métodos, los abogados intentan llegar a un acuerdo y negociar con un tercero neutral que actúa como árbitro o mediador.

La resolución alternativa de disputas tiene diversas modalidades, entre ellas se encuentran:

• Arbitraje: ampliamente utilizado en disputas comerciales y laborales. Un tercero neutral o a un panel de terceros neutrales emiten una decisión tras escuchar los argumentos y revisar las pruebas. El arbitraje tiene una estructura menos rígida que los procedimientos judiciales formales y, a menudo, puede concluirse con mayor rapidez. En el arbitraje vinculante, las partes eligen al tercero neutral y quedan sujetas a la decisión del árbitro. En el arbitraje de oferta final, el árbitro elige entre las últimas posturas de las partes. El arbitraje judicial suele ser no vinculante y admite la apelación y el juicio.

• Mediación: es un proceso estructurado de resolución de disputas en el que un tercero neutral ayuda a las partes en disputa a alcanzar una solución negociada. El mediador utiliza diversas habilidades y técnicas para ayudar a las partes a comunicarse, negociar y llegar a acuerdos. Si bien los mediadores pueden, en ciertas circunstancias, sugerir posibles soluciones a las partes, no tienen autoridad para emitir decisiones. El acuerdo es voluntario y solo vinculante si las partes lo aceptan.
• Evaluación neutral temprana: el objetivo es obtener una evaluación temprana de la disputa por parte de una persona externa creíble que no tiene interés en el resultado de la disputa, pero cuenta con suficiente conocimiento y experiencia para analizar los hechos y las cuestiones. La persona neutral ayuda a las partes a encontrar puntos en común. El éxito de una evaluación neutral temprana depende de la confianza de las partes en el intermediario y de la disposición a llegar a un acuerdo y resolver la disputa.

Cada una de estas modalidades ayuda a las partes a encontrar una solución mutua a su caso de manera menos formal y, generalmente, menos costosa. Los procedimientos alternativos de resolución de disputas no siempre son exitosos. Por ejemplo, si la parte demandante considera que sacrificará demasiados derechos al renunciar a las formalidades del litigio civil, es poco probable que se llegue a un acuerdo.

Cuando el litigio es inevitable

Si las negociaciones se han agotado o los métodos de resolución alternativa de disputas no han dado resultado, será necesario prepararse para un procedimiento civil con el respaldo de un bufete de abogados de litigios comerciales, con amplia experiencia, que le ayudará a construir una defensa sólida.

Los abogados representarán a la empresa en todas las etapas del litigio, desde la respuesta formal a la demanda hasta el juicio y posibles apelaciones.

Como señalamos inicialmente, toda empresa corre el riesgo de ser demandada. Para enfrentar posibles asuntos legales es clave prevenir escenarios y planificar acciones para que las repercusiones sean lo menos graves posibles.

Evalúe el impacto financiero, operativo y reputacional que podría generar un litigio, y planifique con anticipación cómo actuaría ante una situación de este tipo. Implemente las mejores prácticas en materia contractual y de cumplimiento normativo para minimizar el riesgo de futuros conflictos.

Actuar de manera proactiva, con el asesoramiento legal adecuado, es fundamental para resolver con éxito los litigios comerciales en Estados Unidos y minimizar el impacto en su negocio. Muchos abogados ofrecen una primera consulta gratuita, lo que permite a los potenciales clientes conocer sus servicios y tarifas estándar.

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