¿Qué es una acción de clase?

Una acción de clase es un proceso judicial que le permite a un conjunto de personas en situación similar a demandar como un colectivo. Este tipo de demandas se suelen utilizar cuando:

• Existe un producto defectuoso, como un medicamento o un automóvil, que produce daños a muchas personas.
• Hay un fraude al consumidor en general.
• Existen prácticas discriminatorias por parte de un empleador.

¿Qué es una acción de clase y para qué sirve?

Desde el punto de vista legal, una acción de clase (class action en inglés) se utiliza cuando hay muchas personas que han sufrido el mismo tipo de lesiones o daños.

Por ejemplo, a veces sucede que un grupo de personas compran un producto defectuoso, pero individualmente no se toman la molestia de demandar, ya que la inconveniencia que causó el producto es relativamente menor al costo de la demanda.

Sin embargo, cuando todas estas personas demandan juntas, pueden repartirse los costos legales y tener un caso más fuerte. Así surgen las acciones de clase. En ellas, un grupo busca una compensación por las lesiones que sufrieron sus miembros.

Una acción de clase podría darse en las siguientes circunstancias:

• Un grupo de empleados demanda a un empleador que tenía prácticas racistas.
• Un grupo de pacientes demanda a una farmacéutica por los efectos secundarios de un medicamento.
• Residentes de un vecindario demandan a una fábrica cercana por contaminar el aire, y en consecuencia causarles cáncer.
• Un grupo de inversionistas demanda a una empresa, de la cual son accionistas, por haber publicado información falsa acerca de sus ganancias.

Notificación sobre acciones de clase

Cuando se presenta una acción de clase, se debe notificar a todos los potenciales demandantes.

Por ejemplo, en una acción de clase por los efectos secundarios de un medicamento, deben ser notificadas todas las personas que lo tomaron.

La corte ordenará que el representante de la clase, a través de sus abogados, haga su mejor intento por notificar a todos los miembros potenciales. Esto generalmente se hace a través de anuncios de televisión o periódicos y cartas.

Las personas notificadas tienen la opción de unirse a la clase o pedir que su nombre se remueva de esta. En algunos estados, las personas no tienen opción y automáticamente son añadidos a la clase todos los potenciales demandantes.

Cuánto cuesta demandar en una acción de clase

La regla general es que unirse a la clase y demandar es gratis. Los abogados asumen el riesgo y, si ganan el caso, se pagarán con parte de lo que deba pagar el demandado.

Sentencias en acciones de clase

En una acción de clase, la sentencia aplica a todos quienes son miembros de la clase, incluso si nunca fueron a la corte.

Por ejemplo, si hay una acción de clase en contra de una farmacéutica por los efectos secundarios de un medicamento, la compensación se otorgará a todos quienes hayan sufrido los efectos secundarios y no se hayan salido de la clase.

Si la acción de clase es exitosa, y el juez ordena una compensación, se redactará un plan de distribución, que dirá cómo se repartirá el dinero.

En primer lugar, se pagarán las tarifas del tribunal y los honorarios de los abogados. El resto del dinero se repartirá entre los demandantes de acuerdo a la magnitud de sus perjuicios.

En muchos casos, la clase llega a un acuerdo con el demandado antes del juicio. Pero el acuerdo debe ser aprobado por el juez para tener validez.

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