¿Qué es la negligencia en Estados Unidos?

La negligencia significa, a nivel legal, haber llevado a cabo una acción o conducta sin el estándar de cuidado que una persona razonable habría tenido en una situación similar y, como consecuencia de esa falta, se produce un daño a otra persona o a su propiedad.

Durante un reclamo o demanda por lesiones personales (personal injury), la persona lesionada debe demostrar que el acusado fue negligente. Por lo tanto, ser “negligente” significa no actuar con la atención debida, provocando daños, perjuicios o accidentes a terceros. Si se establece que una persona fue legalmente negligente, será responsable del daño causado.

Entre las situaciones más comunes donde alguien puede sufrir una lesión personal producto de la negligencia de otra persona, se encuentran:

• Accidentes de tráfico
• Caídas y accidentes en propiedades
• Negligencia médica
• Accidentes en sitios de construcción y laborales
• Mordeduras de mascotas

Tipos de negligencia

En los Estados Unidos, cada estado puede tener diferentes estándares para establecer la responsabilidad y los daños, dependiendo del grado de responsabilidad de las partes involucradas. Hay dos tipos principales de negligencia:

• Negligencia ordinaria: no se actúa de acuerdo con el nivel de cuidado esperado.
• Negligencia grave: se determina que hubo indiferencia hacia la seguridad de los demás de manera consciente y marcada. Puede tener implicaciones legales más severas.

¿Qué significa ser “responsable” en un caso de lesiones personales?

Ser “responsable” en un caso de lesiones personales significa tener una obligación legal de compensar a otra persona por daños causados por negligencia, imprudencia o conducta intencional.

En los Estados Unidos, las leyes de lesiones personales establecen la responsabilidad legal por el daño causado a otra persona, cuando están presentes todos los elementos de la definición de negligencia.

Generalmente, los demandantes deben demostrar los siguientes ciertos elementos para ganar los casos de negligencia:

• Deber de cuidado: Algunos casos de demandas por negligencia dependen de si el demandado tiene o no un deber legal de cuidado hacia el demandante. Es decir, debe existir legalmente una relación entre el demandado y el demandante, donde el demandado está obligado a actuar de cierta manera.
• Incumplimiento del deber de cuidado: Se incumple el deber de cuidado si no se actúa de acuerdo a como lo haría una persona razonable en la misma situación.
• Causalidad: En los casos de lesiones personales debido a negligencia de otra persona, se debe demostrar que las acciones del demandado causaron realmente las lesiones del demandante. Si no hubiera sido por el acto negligente del demandado, el daño no habría ocurrido.
• Causa próxima: Consiste en el alcance de la responsabilidad del demandado. Es decir, solo es responsable de los daños que podría haber previsto con su conducta, pero no de los daños que están fuera de su alcance y que no pudo haber prevenido. Se usa para limitar la extensión de la responsabilidad,
• Daños: Se debe demostrar un daño o perjuicio legalmente reconocido como, por ejemplo, una lesión física o daño a una propiedad. No es suficiente que el demandado no ejerza un cuidado razonable. Debe haber daños reales a la persona que demanda.

Ejemplo. El dueño de una casa tiene el deber de mantener seguros a sus visitantes. Si el dueño de la casa no limpia la nieve de la vereda y el cartero se tropieza con el hielo y se quiebra una pierna, el dueño de la casa podría ser responsable de los gastos de atención médica del cartero. El dueño de la casa podría haber previsto que esto podría pasar y el cartero tiene una lesión física que demuestra los daños ocasionados por la negligencia.

A continuación, ejemplos concretos de estos elementos.

Deber de cuidado

En la mayoría de los casos de negligencia, el demandante debe establecer que el demandando tenía la responsabilidad de ejercer un nivel de cuidado razonable para proteger a la víctima.

Ejemplo. Los doctores tienen un deber de cuidado o deber de diligencia hacia sus pacientes, pero si no actúan de acuerdo con el estándar de cuidado esperado, podrían ser acusados de negligencia médica. Los conductores tienen un deber de cuidado hacia los pasajeros, personas en otros vehículos y peatones, si no lo hacen podrían ser responsables de un accidente automovilístico por conducta negligente.

Rompimiento o incumplimiento del deber de cuidado

Una vez que se establece que el demandado tenía un deber de cuidado, el demandante debe probar que dicho deber se rompió. Esto sucede cuando el demandado no actúa como lo habría hecho una persona razonable en circunstancias similares y, por tanto, hubo negligencia.

Ejemplo. Un conductor decide no detenerse ante una luz roja y atropella a un peatón. El conductor tenía el deber de respetar las normas de tránsito y las rompió al no detenerse. Una persona razonable habría respetado la luz roja.

Causalidad

Si el demandado ha roto su deber de cuidado, lo siguiente es probar que las acciones del demandado causaron daños al demandante. Es decir, se debe probar que, si el demandado no hubiera roto su deber, el demandante no habría sufrido daño.

Ejemplo. El dueño de una casa tiene un deber de cuidado con sus inquilinos. Si el dueño de la casa no repara el pasamanos de la escalera, ha roto su deber de cuidado. Pero si el inquilino se cae de las escaleras porque estaba cargando un paquete grande que bloqueaba su vista y debía cargarlo con las dos manos, no podrá demandar porque el accidente habría sucedido incluso con un pasamanos en buen estado.

Causa próxima

La causa próxima se usa para limitar la extensión de la responsabilidad. Se trata del hecho que la ley reconoce como suficientemente relacionado con el daño para establecer responsabilidad legal.

Ejemplo. El piso está mojado en una tienda. El personal de mantenimiento no coloca el cartel de “piso resbaladizo” antes de limpiar y un cliente resbala. Al caer, sufre una fractura. La falta de aviso y la omisión de limpiar el charco son la causa próxima del accidente y las lesiones. El daño era una consecuencia previsible.

Daños

El último elemento de la negligencia legal exige que el demandante haya sufrido daños fruto de las acciones del demandado.

Ejemplo. El dueño de una casa ha roto su deber de cuidado con sus inquilinos por no reparar el pasamanos de la escalera. Si un inquilino se cae en las escaleras, pero puede pararse rápidamente y volver a caminar, no hay daños y no procederá la demanda.

Asesoría legal en casos de lesiones personales: ¿La necesita?

Si el accidente fue causado por la negligencia de otra persona, contar con asesoramiento legal puede marcar la diferencia, especialmente si se trata de un acto de negligencia grave.

Si bien en los EE. UU. los estados tienen definiciones de negligencia muy parecidas, cada uno tiene sus propias leyes sobre qué es exactamente la negligencia, cómo debe probarse y cuánto dinero puede recuperar el demandante.

La mayoría de las veces, la persona afectada por la negligencia del demandado puede recibir compensación por gastos médicos a corto y largo plazo, gastos producto del accidente, salarios perdidos, angustia emocional, dolor y sufrimiento.

Pero para obtener un mejor resultado, es importante contactar a un abogado de lesiones personales con años de experiencia en el estado donde ocurrió el accidente. Muchos abogados ofrecen una primera consulta gratuita y solo cobran si ganan el caso.

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