Qué pasa si un perro muerde a una persona en Estados Unidos: leyes sobre mordeduras de perro

Cuando un perro muerde a una persona en Estados Unidos, el dueño puede enfrentar consecuencias legales y financieras, dependiendo del daño causado y lo establecido por las leyes estatales.

Las mordidas y ataques por parte de perros pueden provocar lesiones graves a una persona o incluso matarla, además de las facturas médicas y otros gastos que variarán dependiendo del tipo de lesión. Los niños pequeños son las víctimas más comunes y quienes tienen mayor riesgo de resultar seriamente heridos.

Alrededor de 4.5 millones de personas sufren mordeduras de perro (dog bites) cada año en EE. UU. según la Asociación Estadounidense de Medicina Veterinaria (AVMA, por sus siglas en inglés). Según la AVMA, California, Texas, Nueva York y Florida están entre los diez estados con más reclamos por mordidas de perro. ¿Vive en uno de esos estados?

Las leyes que establecen la responsabilidad por los perjuicios causados por la mordida o ataque de perros varían según la jurisdicción. ¿Sabe qué hacer legalmente cuando un perro muerde a una persona? ¿Qué pasa si su perro muerde a alguien dentro de su casa? A continuación, le señalamos qué leyes debe tener en cuenta si su perro mordió a alguien o si a usted le mordió un perro.

¿Si un perro muerde a otro perro es delito?

Puede ser. Dependerá de las circunstancias del ataque, el daño producido y de lo establecido por las leyes locales.

En Florida, por ejemplo, si un perro que ha sido previamente declarado peligroso ataca o muerde a otro animal doméstico sin provocación, el propietario será culpable de un delito menor de primer grado.

Y aunque no enfrente consecuencias penales, el propietario del perro atacante aún puede ser civilmente responsable por los daños causados.

¿Quién es responsable cuando un perro muerde a una persona?

Cuando un perro muerde a una persona, la responsabilidad suele ser principalmente del dueño del perro. Sin embargo, como hemos adelantado, cada estado tiene su propia ley sobre quién es responsable por una mordida de perro. Básicamente hay tres tipos de sistemas en los cuales se basan las leyes:

• Responsabilidad objetiva. La responsabilidad objetiva (¨strict liability¨ en inglés) indica que el dueño del perro será responsable de la mordida del animal sin importar quién tuvo la culpa. Es el sistema más beneficioso para la víctima.
• Responsabilidad objetiva si el perro había mordido antes. Si el dueño del perro estaba en conocimiento de que el animal había mordido antes, será responsable de todas las mordidas que el perro haga posteriormente.
• Negligencia. En los estados con sistema de culpa o negligencia, la persona que sufrió la mordida debe probar que el dueño del perro fue negligente porque no pudo prevenir el accidente. Es el sistema más beneficioso para el dueño de la mascota.

Estos son algunos ejemplos de las leyes en cada estado (enlaces en inglés):

• Arizona. El dueño siempre es responsable de la mordida si ocurre en un lugar público o en un lugar privado donde la víctima se encontraba de forma legal.
• California. El dueño siempre es responsable de la mordida, si ocurre en un lugar público, o en un lugar privado donde la víctima se encontraba de forma legal. No hay responsabilidad si la víctima estaba invadiendo o cometiendo un delito.
• Colorado. El dueño siempre es responsable, si la víctima sufre heridas serias o sabía que el perro era peligroso. De otro modo, la víctima debe probar la culpa del dueño. Excepciones a la responsabilidad del dueño: provocar al perro, invasión de propiedad y presencia de letrero de “no traspasar” o “cuidado con el perro”, entre otras.
• Florida. El dueño es responsable de la mordida, a menos que la víctima se encuentre en la propiedad de forma ilegal, cometiendo un delito o haya un cartel alertando la presencia de perro peligroso. La culpa comparativa de la víctima reduce los daños en el porcentaje en que se considera responsable a la víctima.
• Georgia. El dueño es responsable solo si el perro es considerado peligroso o no estaba atado a una correa. De otro modo, la víctima debe probar la culpa del dueño para obtener resarcimiento. La propensión peligrosa del animal debe ser probada.
• Illinois. El dueño es responsable. La única excepción es si la víctima provocó al perro.
• New York. El dueño de un “perro peligroso” es responsable si el perro causa lesiones a otra persona, ganado o animal de compañía de otra persona. Las excepciones incluyen que el perro acuda en ayuda o defensa durante la comisión de un delito grave violento en primer grado.
• Texas. El dueño es responsable de los daños si la víctima comprueba que el propietario sabía que el perro era bravo, por tanto, fue negligente, se violó la ley sobre la correa o el dueño causó la lesión.

¿Puedo reclamar al seguro para que pague por los daños causados por la mordida de un perro?

Sí. Si el dueño del perro tiene seguro de casa, seguro de arrendatario o seguro de mascotas, usted podría dirigirse a estas compañías para reclamar el dinero que gastó como consecuencia de la mordida de un perro.

Sufrir una mordedura de animal es costoso. Las heridas punzantes y otro tipo de lesiones que requieran puntos de sutura y medicamentos para evitar el riesgo de infección, elevan aún más los gastos médicos. El promedio de cada reclamo a las compañías de seguros por personas mordidas por un perro fue de $58 545 en 2023 (en inglés).

Cómo proveen cobertura los seguros:

• Seguro de casa o arrendatario. Cubrirá los perjuicios ocasionados por las mordidas que ocurran dentro de la propiedad asegurada. Es común que solo pague por los daños causados por la primera mordida del animal. Si el perro muerde de nuevo, se supone que el dueño ya estaba advertido de la naturaleza agresiva de su mascota y tenía la responsabilidad de prevenir más accidentes.Por otro lado, hay ciertas compañías de seguros que no cubren los daños causados por ciertas razas de perros como pitbull, rottweiler, pastor alemán, dóberman o bóxer. Sin embargo, hay estados, como Pennsylvania, que prohíben que las compañías de seguros nieguen cobertura debido a la raza de los perros. Por eso es oportuno consultar con un abogado.
• Seguro de mascotas. Hay empresas de seguros que cubren las heridas causadas por mascotas. Puede ser una buena idea contratar una póliza con estas empresas si su mascota pasa tiempo fuera del hogar, sin la protección de la póliza del seguro de dueño de hogar o arrendatario. Estos seguros no suelen cubrir daños causados por un animal que ya había mordido.

¿Si un perro me muerde puedo demandar?

Depende de las circunstancias. Si no hay ningún seguro involucrado o el seguro no quiere responder, usted puede pedir que el dueño de la mascota le cubra los perjuicios, si esta persona es responsable ante la ley. Pero, si el dueño no colabora, usted puede presentar una demanda en su contra.

A pesar de que las leyes estatales varían, en muchas de ellas la víctima de mordedura de un perro no tendrá resarcimiento por sus lesiones si:

• La víctima era un intruso.
• La víctima era un veterinario o un profesional canino que estaba atendiendo al perro en el momento que ocurrió el incidente.
• La víctima provocó al perro, ejerciendo violencia física sobre el animal.
• La víctima asumió el riesgo de ser mordido (es decir, consintió implícita o explícitamente).
• El perro estaba cumpliendo funciones con la policía al momento del incidente.

¿Qué pasa si un perro callejero muerde a una persona?

Si lo muerde un perro callejero, lo más probable es que no haya un responsable de los daños y perjuicios.

Usted tendrá que correr con los gastos por su cuenta o con la ayuda de su compañía de seguro de salud. La excepción es si el perro se escapó de una perrera. En ese caso, podrá pedir compensación a los responsables de la perrera.

¿Qué pasa si un perro muerde a una persona que está trabajando?

Depende de la situación. Si, por ejemplo, usted es jardinero y lo muerde el perro del dueño mientras usted trabaja en su jardín, podría tener una reclamación válida en contra del dueño o del seguro de dueño de hogar o arrendatario.

Por otro lado, si usted trabaja para una compañía de jardinería, la mordida podría considerarse como un accidente laboral y podría tener derecho a compensación del trabajador.

Como la ley cambia de acuerdo con el estado y la situación, debería consultar con un abogado dedicado a esta rama del derecho para obtener claridad sobre sus derechos.

¿Puedo demandar por mordidas de un perro policial?

Como en el caso anterior, depende de las circunstancias. La policía solo puede usar la fuerza razonablemente necesaria en el cumplimiento de sus funciones. Usar a un perro para morder a alguien puede ser razonable o no, según la situación.

Quizá se justifique si alguien se está resistiendo a un arresto en el medio de una disputa por violencia doméstica, pero no en un control de tránsito donde el conductor está cooperando.

Un abogado puede ayudarlo a hacer esa evaluación y a determinar si corresponde demandar a la policía. Muchos ofrecen una primera consulta gratuita.

¿Es obligatorio llevar a los perros amarrados con correa?

No siempre. Una vez más, depende de la jurisdicción. Muchas ciudades o condados tienen leyes que obligan a mantener a los perros amarrados mientras están en la calle.

En esos casos, no tener al perro atado suele ser suficiente motivo para que el dueño sea legalmente responsable si el perro muerde a alguien.

¿Puede ir a la cárcel el dueño del perro que mordió a alguien?

No, si su perro simplemente muerde a alguien. Pero si usted tiene un animal y sabe que es peligroso, sí puede ir a la cárcel si su perro causa lesiones graves o mata a un ser humano, aunque usted no haya tenido la intención de que su perro causara el daño.

¿Necesito un abogado para un caso de mordedura de perro?

Si usted o un ser querido fue mordido por un animal, o si su perro atacó a alguien, es importante consultar a un abogado con experiencia en lesiones personales. Recuerde que la ley es distinta en cada estado y hay plazos para presentar las demandas y defensas correspondientes.

Además, en el caso de la víctima, es común que los abogados de lesiones personales solo cobren si usted gana la demanda. Si usted pierde, solo deberá pagar los costos del tribunal, pero no los del abogado.

Si bien no es obligatorio contratar a un abogado, este le puede ayudar de muchas maneras:

• Negociar con las compañías de seguros. Las compañías de seguros también cuentan con equipos de abogados en su personal. Así que tener a su propio abogado le ayudará a estar en igual posición con la compañía de seguros involucrada. Un abogado de lesiones personales también puede asegurarse de que la compensación que le ofrezcan sea justa.
• Experiencia con las leyes de su estado. Los estados tienen leyes muy distintas en lo que a mordidas de perro respecta. Su abogado le ayudará a saber si tiene un caso válido y a estimar cuánto dinero podría recuperar por los daños.
• Sabe cómo defenderlo. Si su perro mordió a alguien, es indispensable saber qué tipos de defensas legales existen para su caso. Un abogado sabrá cómo proceder.

Recuerde: los perros son excelentes mascotas, pero incluso el más dócil y amigable puede morder si es provocado. Aplique las mejores prácticas para la prevención de mordeduras de perros y sea un dueño responsable.

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