Separación legal vs. divorcio: ¿Cuál conviene más?

No hay una mejor opción que otra. Dependerá de la situación particular de cada pareja. Algunas personas consideran que la separación legal es una opción que prepara su camino hacia el divorcio, mientras se disipan las dudas. Para otras puede resultar conveniente conservar el vínculo matrimonial legal, pero viviendo por separado y sin la responsabilidad marital.

Las parejas que desean permanecer casadas, pero vivir separadamente, suelen solicitar la separación legal por razones como:

• Beneficios fiscales
• Seguro médico
• Ventajas de las pensiones de jubilación y seguro social (social security)
• Creencias religiosas que se oponen al divorcio
• Derechos financieros
• Cláusulas de un acuerdo prenupcial

Si usted decide optar por esta salida, es necesario tener en cuenta que la separación legal también es un proceso con sus reglas y pasos a cumplir. En una separación legal, la pareja debe presentar un acuerdo de separación, similar a un acuerdo de divorcio, y acudir ante un tribunal de familia.

¿Qué es la separación legal de una pareja en EE. UU.?

Una separación legal (legal separation) en Estados Unidos es una orden judicial que establece los deberes y derechos de una pareja que, aunque sigue estando casada, vive separadamente.

Un matrimonio puede decidir vivir separadamente en cualquier momento y sin autorización de un juez de la corte de familia. Sin embargo, si la pareja anuncia su cese de la convivencia ante un tribunal, entonces se considera que está buscando una separación legal.

Cada estado tiene sus propios procesos y leyes cuando una pareja se separa y hay hijos. Los solicitantes deben cumplir con lo establecido para poder formalizar la separación.

La vía judicial permite evaluar las propuestas de la pareja para decidir sobre los siguientes aspectos:

• Custodia de los hijos menores y plan de crianza.
• Manutención de los hijos y régimen de visitas.
• Acuerdos sobre división de bienes y deudas.
• Determinación de la manutención conyugal o pensión alimenticia.
• Normas sobre el uso de la vivienda familiar, cuentas bancarias y tarjetas de crédito en común.

El juez emitirá la orden judicial correspondiente para cada uno de estos puntos y la pareja quedará separada legalmente. Los involucrados en un proceso de separación legal están obligados a cumplir con los términos del acuerdo de separación y la orden del tribunal.

Si después de vivir como una pareja legalmente separada, los cónyuges deciden iniciar un proceso de divorcio, todos estos aspectos pueden ser revisados.

Algunos estados solo otorgan el divorcio si la pareja ha permanecido separada por un tiempo, también llamado plazo de espera. El tiempo de espera es para asegurarse de que la pareja verdaderamente desea poner fin a su matrimonio.

La separación legal forma parte de la ley de divorcio y tiene muchos de los mismos requisitos. Si hay hijos menores involucrados, es recomendable buscar la asesoría de un abogado de derecho familiar.

¿Qué pasa si me separo y no me divorcio?

Si se separa y no se divorcia, aunque ya no viva con su pareja, el matrimonio sigue existiendo legalmente y, por lo tanto, no tendrá la libertad de casarse con otra persona si así lo desea. Al no existir una sentencia de divorcio emitida por un juez, usted y su cónyuge mantienen su estado civil y se siguen considerando una pareja casada.

Con la separación legal, la división de activos y pasivos puede gestionarse de forma más temporal. Los cónyuges separados son responsables de las deudas conjuntas contraídas durante el matrimonio. Dependiendo del estado, los cónyuges separados pueden o no ser responsables de las nuevas deudas contraídas por el otro cónyuge tras la separación. El tribunal dividirá las deudas conyugales cuando la pareja proceda al divorcio.

La separación legal mantiene los derechos de propiedad de un cónyuge tras el fallecimiento del otro. El divorcio extingue estos derechos.

Debido a que una separación no implica la disolución del matrimonio, si existe una reconciliación, esta puede ser revocada por consentimiento de ambos cónyuges. Sin embargo, esto requiere una orden judicial. La pareja tendrá que volver al tribunal de familia y pedirle al juez que revoque la orden.

La principal diferencia entre un caso de divorcio y la separación legal, es que el divorcio es concluyente y termina legalmente con el matrimonio. Si la pareja se reconcilia luego del divorcio, tendría que volverse a casar.

¿Necesito un abogado de familia para un caso de separación legal?

Es lo más recomendable, sobre todo si hay hijos en común y se evaluarán aspectos como manutención infantil y división de la propiedad comunitaria. El asesoramiento legal de un abogado de derecho de familia le ayudará a determinar si es la mejor opción o si le conviene más un divorcio.

Un abogado que conozca la ley del estado donde se presentará la petición de separación legal sabrá qué información incluir sobre asuntos relacionados con las finanzas y la custodia de los hijos. Si su cónyuge objeta la separación o las condiciones expuestas, su abogado podrá representarlo en la audiencia ante el juez.

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