¿Cómo funcionan las áreas reservadas para bicicletas y qué exige la ley en EE. UU.?

En Estados Unidos no existe una ley nacional específica sobre las áreas reservadas para bicicletas. La regulación depende de cada estado y, con frecuencia, de ciudades o condados mediante ordenanzas locales. Aun así, en gran parte del país se aplican principios comunes: no invadir ni bloquear el área cuando el semáforo está en rojo, ceder el paso a los ciclistas al reiniciar la marcha y respetar la señalización vial correspondiente.

Como ciclista, debe cumplir las normas de tránsito vigentes para reducir riesgos y evitar infracciones. Las ciudades y los estados aplican estas normas, incluidos reglamentos específicos para bicicletas —por ejemplo, uso de luces o reflectores de noche, cascos cuando lo exige la ley y otras obligaciones locales.

Los conductores y los ciclistas normalmente deben utilizar las mismas carreteras, pero no siempre queda claro cómo deben interactuar para que todos se mantengan a salvo. Las leyes sobre los carriles para bicicletas tratan de resolver la confusión.

Aunque no es lo más común, en algunos estados es posible recibir una multa de tráfico por infringir normas aplicables a ciclistas. A continuación, se explica cómo funcionan las leyes de tránsito para bicicletas en EE. UU., junto con algunos ejemplos estatales.

¿Cómo funcionan las leyes sobre los carriles exclusivos para bicicletas?

Al igual que las leyes de tránsito, las leyes sobre carriles exclusivos para ciclistas (bike path, bike lane, ciclovía o carril bici) varían según el estado, la ciudad o condado. Los carriles para bicicletas son espacios acondicionados opcionales para mejorar la seguridad, pero no siempre son obligatorios para los ciclistas.a {<br /> text-decoration: none;<br /> color: #464feb;<br /> }<br /> tr th, tr td {<br /> border: 1px solid #e6e6e6;<br /> }<br /> tr th {<br /> background-color: #f5f5f5;<br /> }<br />

Incluso cuando hay carriles protegidos (buffer zone), que cuentan con un espacio adicional que rodea los carriles bici y con algún tipo de protección extra con postes o marcas, se permite a los ciclistas salir de ellos por cualquier causa razonable.

Si bien algunas áreas no cuentan con ciclovía o carril bici, la mayoría de las jurisdicciones regulan el tráfico de bicicletas y el de los conductores que las rodean.

Normas para automovilistas sobre los carriles exclusivos para bicicletas

En cuanto a los automovilistas, generalmente tienen prohibido estacionar o conducir en el carril bici (excepto para girar o detenerse brevemente y de forma segura). Al girar a la derecha o izquierda a través de un carril bici, el conductor debe ceder el paso a cualquier ciclista que vaya recto en el carril bici.

En estados como California, los conductores que desean girar a la derecha por un carril para bicicletas no tienen permitido ingresar al carril a más de 200 pies de distancia del punto desde donde quieren hacer el giro. Las ciclovías en Michigan (en inglés) incluyen las áreas reservadas para bicicletas pintadas con rayas blancas que separan aún más a ciclistas y vehículos.

En algunas situaciones, puede que los conductores quieran pasar a los ciclistas. Esto puede ser un problema en las áreas donde no hay carriles exclusivos para bicicletas o las condiciones no son aptas para permitir que conductores y ciclistas compartan el mismo carril (shared lanes).

Para pasar a un ciclista, el conductor está obligado a hacerlo solo si es seguro y respetando la distancia mínima. Por ejemplo, en California y Virginia, la ley exige dejar al menos 3 pies (casi 1 metro) de distancia al adelantar a un ciclista.

Dependiendo del estado, si hay más de un carril en la misma dirección, el conductor deberá cambiar completamente de carril para adelantar al ciclista cuando sea seguro.

El derecho a salir a la carretera

En Estados Unidos, los ciclistas siguen principalmente las mismas normas de tránsito que los automovilistas. Deben adaptarse al flujo vehicular y obedecer las señales de tránsito y seguridad vial (road safety) igual que el conductor de un auto, como por ejemplo la luz roja (red lights), derecho de paso (right-of-way) y cruces peatonales.

La mayoría de los estados establecen que los ciclistas deben circular lo más hacia la derecha posible, siempre que hacerlo sea seguro. Existen excepciones cuando el carril es demasiado estrecho, hay baches, autos estacionados, charcos, hielo u otros obstáculos que puedan poner en riesgo al ciclista.

En muchas jurisdicciones, los ciclistas deben usar los carriles para bicicletas cuando están disponibles, aunque las reglas pueden variar según la ciudad o el estado. Algunos lugares tienen disposiciones particulares; por ejemplo, en Alabama se requiere que los ciclistas utilicen ciertas aceras junto a la carretera cuando estas existen, según la normativa local.

El Departamento de Transporte de Arkansas aclara un poco más por dónde deberían circular los ciclistas. Mantenerse lo más a la derecha posible no necesariamente significa que los ciclistas deban circular exactamente junto al borde o banqueta.

Los ciclistas pueden necesitar llegar hasta el medio del camino en determinadas circunstancias. Por ejemplo, cuando están por girar a la izquierda, cuando circulan en calles de un solo sentido o cuando intentan evitar a los automóviles que desean girar a la derecha.

En estados como Carolina del Norte, Arkansas y varias otras jurisdicciones, las leyes reconocen situaciones en las que los ciclistas pueden ocupar un carril completo de manera legal, igual que un automóvil. Algunos ejemplos comunes incluyen:

• Cuando esperan que el semáforo cambie para poder girar con seguridad.
• En lugares como New York, donde por cuestiones de visibilidad es más seguro circular en el centro del carril.
• Cuando la vía incluye señalización que autoriza a los ciclistas a usar el carril completo, ya sea mediante carteles o símbolos pintados en la calzada.

El derecho de usar la carretera no significa que los ciclistas puedan circular por cualquier parte del carril. La mayoría de los estados tiene normas específicas sobre si los ciclistas pueden rodar lado a lado. En muchos lugares se permite que dos ciclistas circulen en paralelo siempre que no obstruyan el tráfico. En otros estados, esta práctica solo es legal cuando se realiza dentro de carriles para bicicletas lo suficientemente anchos o según lo indiquen las ordenanzas locales.

Accidentes de bicicleta

Las leyes sobre carriles para bicicletas y las áreas reservadas para bicicletas ayudan a prevenir algunos incidentes; sin embargo, siempre hay riesgos. Entre las causas más comunes de accidentes de bicicleta se encuentran:

• exceso de velocidad
• conducción distraída
• conducir ebrio
• no circular por el carril bici designado
• ciclistas que circulan en dirección contraria
• portazos (“dooring”)

En Pensilvania, los conductores deben asegurarse de que no se aproxima ningún ciclista antes de abrir la puerta del vehículo. En los accidentes por “dooring” —cuando una puerta se abre repentinamente en la trayectoria de un ciclista— el conductor puede ser considerado responsable, dependiendo de las circunstancias y de la normativa aplicable.

Sin embargo, dependiendo de las circunstancias, el ciclista también puede compartir responsabilidad si circula sin luces o reflectores de noche, o no cumple con las normas básicas. San Francisco, por ejemplo, requiere luces en todas las bicicletas en todo momento (no solo de noche).

Según el tipo de accidente y la jurisdicción, pueden aplicarse leyes de negligencia comparativa, o de negligencia contributiva, por lo que la compensación puede reducirse, o incluso quedar impedida, según el grado de culpa de cada parte.

Si un conductor invade el carril bici, adelanta demasiado cerca o abre la puerta sin verificar la presencia de ciclistas y usted resulta lesionado, podría ser útil consultar con un abogado local de accidentes de tráfico o lesiones personales. Un profesional puede explicar sus opciones legales y evaluar si las circunstancias del accidente justifican un posible reclamo.

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