¿Cómo influyen la negligencia comparativa y la negligencia concurrente en un accidente de auto en EE. UU.?

En Estados Unidos, las leyes de negligencia comparativa (comparative negligence) y negligencia concurrente (contributory negligence) determinan cómo se reparte la responsabilidad en un accidente de auto cuando ambas partes involucradas tienen un porcentaje de responsabilidad; por ejemplo, un auto iba a exceso de velocidad y el otro no cedió el paso como le correspondía.

La mayoría de los estados usan el sistema de negligencia comparativa, mientras que algunos pocos mantienen la negligencia contributiva o concurrente.

Tras un accidente automovilístico, los pasos a seguir por parte de las víctimas pueden no estar claros inmediatamente. Las leyes para determinar la culpa en un accidente varían según el estado; no obstante, un factor importante es determinar si en su estado se aplica la negligencia concurrente o comparativa. A continuación, le explicamos estos conceptos con fines informativos. Si sufrió daños en un accidente, podría ser útil consultar con un abogado de lesiones personales lo antes posible.

¿Qué es la negligencia y cómo afecta el reclamo?

La negligencia, por lo general, se define como el hecho de no ejercer cuidado razonable y, en consecuencia, ocasionar un daño a otra persona. Después de un accidente automovilístico, uno de los factores más importantes y complicados es la determinación de la culpa. La negligencia es un factor clave.

Ejemplos de negligencia en el contexto de los accidentes automovilísticos pueden ser las acciones que violan la ley en forma activa, como ir a toda velocidad, pasar un semáforo en rojo o desviarse del carril designado. Otras formas de negligencia también pueden ser la de conducir de noche sin las luces encendidas, no reemplazar las luces de giro o freno quemadas o no detenerse ante un peatón.

Para probar un reclamo de negligencia, las víctimas de accidentes deben demostrar que:

• el acusado tenía el deber de cuidado;
• el acusado no cumplió con su deber;
• la víctima sufrió un daño;
• el daño fue consecuencia de la conducta del acusado.

Todos los conductores tienen el deber de cuidar de los demás conductores en la carretera. Por lo tanto, debe determinarse mediante la preponderancia de la evidencia (investigación e informe policial, declaraciones de testigos, cámaras de seguridad, reconstrucción de accidentes) si el acusado violó ese deber. Luego debe establecerse si esa violación causó el daño a la parte lesionada.

El daño puede ser desde lesiones físicas y daño a los bienes hasta los salarios no percibidos y sufrimiento, entre otros. Por último, la parte lesionada debe probar la extensión del daño causado. Puede documentarse con el presupuesto de reparación del taller mecánico, las facturas médicas o un comprobante de los días laborales perdidos.

La persona que sea responsable del accidente deberá pagar los daños así como primas más elevadas a su compañía de seguros.

Diferencia entre accidente y negligencia

La diferencia clave entre accidente y negligencia está en la responsabilidad. Un accidente es un suceso imprevisto que puede ocurrir aun actuando con cuidado razonable. En cambio, hay negligencia cuando el daño resulta de no actuar con el debido cuidado —es decir, de no comportarse como lo haría una persona razonable en circunstancias similares— y el perjuicio era evitable con esa diligencia.

Ejemplo:

• Accidente: la rama de un árbol cae producto de una tormenta y un carro, tratando de esquivarla, golpea a otro produciendo daños totales al vehículo.
• Negligencia: un conductor maneja mientras manda mensajes de texto, se pasa un semáforo en rojo y causa un accidente de tráfico.

Negligencia concurrente

Si la víctima del accidente (demandante) tiene algún porcentaje de culpa (incluso 1%), pierde todo derecho a compensación, sin importar cuán grave sea la negligencia del otro conductor.

Para marzo de 2026, solo Alabama, Maryland, North Carolina, Virginia y el Distrito de Columbia (Washington D. C.) emplean el sistema de negligencia concurrente para evaluar las demandas por accidentes automovilísticos.

Conforme a esta aplicación de la negligencia concurrente, es posible que la parte demandante no pueda obtener un resarcimiento por tener algún grado de culpa o responsabilidad en el accidente. Por ejemplo, si sufrió una lesión en un choque que requirió atención médica y se determina que usted tuvo parte de la culpa por no usar cinturón o por estar hablando por teléfono, no recibe nada.

Negligencia comparativa

La negligencia comparativa reconoce que hay una cantidad de factores que contribuyen al accidente y determina una responsabilidad compartida en función de los hechos del caso. Bajo el sistema de culpa comparativa, la compensación se reduce proporcionalmente según el porcentaje de culpa de cada parte.

Existen dos tipos de negligencia comparativa:

Negligencia comparativa pura: la indemnización se ajusta según el porcentaje de culpa. Esto significa que, incluso si su negligencia fue la principal causa del accidente, aún puede obtener una pequeña compensación por sus lesiones.

Por ejemplo, supongamos que se le declara responsable en un 90% de un accidente. El 100% representa el costo total del accidente para ambas partes, incluyendo los gastos médicos de cada persona, salarios perdidos y daños al vehículo. Aunque la otra parte reciba el 90% en compensación por ser usted el principal causante del accidente, aún podría obtener una pequeña parte (el 10 %).

California, Florida y Nueva York, entre otros estados, usan la negligencia comparativa pura.

Negligencia comparativa modificada: la indemnización la obtiene quien tenga menos culpa. Funciona como una balanza. De un lado, está su parte de culpa y del otro lado de la balanza, la culpa del otro conductor. La balanza se inclina según quién tenga la mayor responsabilidad del accidente.

Esto significa que la parte lesionada solo puede obtener compensación si su parte de la balanza es menor (es decir, si tiene menos del 50% o el 51% de culpa, según el estado). Si la balanza se inclina demasiado hacia su lado y es responsable de más de la mitad del accidente, no puede obtener compensación. Estados como Texas e Illinois usan la negligencia comparativa modificada.

A continuación un resumen general con las principales diferencias entre negligencia contributiva (concurrente), negligencia comparativa pura y negligencia comparativa modificada:

Caso hipotético de negligencia concurrente

Imagine que ocurre un accidente en una autopista de Alabama con un conductor que iba a alta velocidad y choca de frente con un vehículo que iba en contravía. Como en Alabama se aplica la negligencia concurrente, el conductor que iba a toda velocidad no podrá obtener un resarcimiento por daños y perjuicios incluso si el accidente fue causado por el conductor que iba en dirección contraria.

Caso hipotético de negligencia comparativa

En un accidente en California, donde se aplica la negligencia comparativa pura, un automóvil conducido por una persona intoxicada choca de lado con otro automóvil que hizo un giro ilegal frente a él. El conductor intoxicado demanda al otro conductor y reclama $100 000 por daños y perjuicios. El jurado determina que el conductor estaba intoxicado y tuvo un 40 por ciento de responsabilidad compartida. Si bien concluye que el acusado tuvo el 60% la culpa, se reduce el resarcimiento a $60 000.

Si fuera un estado con negligencia comparativa modificada y se estableciera que el conductor intoxicado tuvo el 60% de la culpa, no recibiría nada.

¿Cómo utilizan estas reglas las compañías de seguros?

Las compañías de seguros son como grandes calculadoras y las normas de negligencia comparativa pura y la culpa comparativa modificada les ayudan a hacer los cálculos.

Si tuvo un accidente de auto y presenta un reclamo al seguro, en esencia está notificando a la aseguradora que ocurrió un incidente y que necesita cobertura conforme a su póliza. Es importante ser cuidadoso al comunicarse con los agentes o ajustadores, ya que ciertas declaraciones pueden influir en la evaluación del reclamo. Por esa razón, muchos abogados recomiendan que sus clientes tengan precaución al hablar con la aseguradora para evitar errores comunes que puedan afectar el proceso.

La compañía de seguros revisa y analiza los detalles del accidente para determinar el grado de responsabilidad de cada conductor. En algunos casos, la aseguradora puede concluir que ambas partes cometieron errores y asignar un porcentaje de culpa a cada una. Si su aseguradora considera que usted tuvo parte de la responsabilidad, es posible que la oferta inicial de compensación sea menor, ya que el monto suele ajustarse según el grado de negligencia atribuido.

Conocer la negligencia contributiva y la negligencia comparativa puede ayudarle a comprender el valor de una reclamación, pero recuerde que las leyes cambian en cada estado.

Si tiene un caso de accidente de auto, es recomendable obtener la representación legal de un abogado de accidentes de nuestro directorio para una evaluación. Muchos bufetes de abogados ofrecen una primera consulta gratuita.

Un profesional calificado puede ayudarle a entender cómo funcionan las normas de culpabilidad en su estado y, según los hechos del caso, evaluar qué tipos de daños podrían corresponder y cómo buscar una compensación justa conforme a la ley, incluyendo gastos médicos, pérdida de ingresos y afectaciones emocionales.

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