Preguntas frecuentes sobre accidentes automovilísticos en EE. UU.

En los Estados Unidos, cada día muchas personas sufren lesiones o mueren en accidentes automovilísticos. Solo en los primeros 9 meses de 2025, un total de 27 365 personas fallecieron en choques de vehículos motorizados, según datos recientes de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA, por sus siglas en inglés).

La falta de uso del cinturón de seguridad, manejar a alta velocidad y conducir bajo los efectos del alcohol o drogas son las principales causas de accidentes mortales.

Las consecuencias de los accidentes de tránsito son más complejas y costosas de lo que uno podría esperar, especialmente después de accidentes graves. Luego del impacto inicial, las actividades diarias normales de la víctima pueden verse seriamente interrumpidas. Surgen muchas preguntas importantes, tanto personales como sobre cuestiones legales acerca de los accidentes de tráfico, por ejemplo:

• ¿Me curaré del todo?
• ¿Cuánto tiempo me ausentaré del trabajo?
• ¿Puedo o debo iniciar una demanda?
• ¿Qué sucede si fue parcialmente mi culpa?

A continuación, respondemos algunas de las preguntas frecuentes sobre accidentes de auto en Estados Unidos. Si sufrió un choque recientemente, consulte con un abogado de accidentes automovilísticos y lesiones personales lo antes posible.

¿Debería iniciar una demanda o dejar que se encargue la compañía de seguros?

En casi todos los estados, el primer paso después de un choque no es ir directamente a la corte. Primero se hace un reclamo al seguro (claim), donde se recopilan reportes médicos, facturas y evidencia del accidente. Posteriormente, se negocia con el ajustador el monto que va a pagar la aseguradora.

Sin embargo, las compañías de seguros no siempre brindan los mejores resultados debido a que buscan llegar a un acuerdo rápidamente para evitar gastos adicionales. Existe la posibilidad de que no recupere todo el dinero que necesita para pagar sus facturas médicas si sigue el proceso estándar del seguro.

Si la aseguradora niega el reclamo o si ofrece una cantidad muy baja, con la ayuda de un abogado puede presentar una demanda.

Las leyes sobre seguros de automóvil varían por estado (en inglés). Algunos, como Florida o Nueva York, usan el sistema sin culpa (no‑fault) con seguro de Protección contra Lesiones Personales (Personal Injury Protection, PIP), lo que limita las demandas. Otros, como California, tienen un sistema de culpa tradicional, donde se reclama directamente contra el seguro de la parte responsable.

En los estados con PIP:

• Primero, su propio seguro paga parte de sus gastos médicos y, en ocasiones, salarios perdidos (aunque el otro conductor haya tenido la culpa);
• Para poder demandar al otro conductor, la ley exige que las lesiones sean lo suficientemente graves (fracturas serias, discapacidad, cicatrices permanentes, muerte, etc.).

Un abogado local puede explicarle qué cobertura aplica en su caso y cuáles son sus derechos después del choque. En caso de decidir demandar, el abogado se asegurará de cumplir con los plazos de prescripción del estado.

¿Debería recurrir a los tribunales?

La mayoría de los reclamos por lesiones en accidentes automovilísticos se resuelven fuera de los tribunales. En esos casos, ambos lados llegan a un acuerdo antes de iniciar acciones legales. Sin embargo, hay varios factores que debería considerar antes de aceptar una oferta de acuerdo.

Hay circunstancias en las cuales llevar el caso a los tribunales es lo más recomendable, especialmente si la oferta no es razonable por el daño que sufrió.

Si tiene dudas sobre si aceptar la oferta de acuerdo, puede contactar a un abogado con experiencia en accidentes automovilísticos para discutir los detalles de su caso.

¿Debo ver a un médico después del accidente?

Después de un accidente, incluso si parece leve, suele ser recomendable buscar atención médica lo antes posible. Un profesional de la salud puede evaluar si hubo lesiones internas o síntomas que podrían aparecer con el paso de las horas. Además, si más adelante inicia un reclamo por lesiones personales, es importante contar con registros médicos que muestren que recibió atención dentro de un período razonable.

Los accidentes automovilísticos pueden ser experiencias traumáticas. Muchas personas no sienten dolor de inmediato porque el cuerpo libera adrenalina y endorfinas, sustancias que aumentan la energía y pueden enmascarar síntomas iniciales. Sin embargo, esto no significa que no existan lesiones graves; algunas se manifiestan horas o incluso días después.

Si transcurre demasiado tiempo antes de recibir atención médica, el ajustador de seguros podría argumentar que las lesiones no estaban relacionadas con el accidente o que no eran tan graves. En algunos estados existen reglas específicas: por ejemplo, en la ciudad de Miami, Florida, para usar el beneficio de PIP, es necesario obtener atención médica dentro de los 14 días posteriores al accidente; de lo contrario, la aseguradora puede negar la cobertura.

¿Cuáles son las principales causas de accidentes en Estados Unidos?

Entre las principales causas de accidentes en Estados Unidos se encuentran:

• conducción en estado de ebriedad
• exceso de velocidad
• conducción distraída (uso del celular, enviar mensajes de texto)

Otros factores como condiciones climáticas adversas, ignorar señales de seguridad vial y cansancio o fatiga también provocan un número alto de accidentes.

¿Debo divulgar mis registros médicos al ajustador de seguros?

Si tuvo un accidente de tráfico, no firme formularios que den acceso ilimitado a todo su historial médico al ajustador de seguros sin hablar antes con un abogado. La aseguradora solo necesita registros relacionados con el accidente y sus lesiones actuales.

Los ajustadores suelen pedir autorizaciones generales para revisar su historial médico. Firmar una autorización amplia puede permitir que la aseguradora busque condiciones preexistentes para minimizar el reclamo. Lo recomendable es solo entregar registros relacionados con el accidente, no todo el expediente médico.

A medida que su reclamo avance, el ajustador de seguros querrá tener toda la documentación de sus lesiones, incluido el tratamiento médico. En algunas situaciones, quizá le pidan que presente el examen de un médico independiente.

¿Qué sucede si el accidente fue en parte mi culpa?

Aun cuando el accidente automovilístico haya sido parcialmente su culpa, puede tener derecho a recibir un resarcimiento. Es importante tomar en cuenta que las reglas cambian según el estado. En casos de accidentes complejos que involucran demandas y no es fácil determinar la culpa, se recurre a la negligencia comparativa y negligencia contributiva (en inglés).

En muchos estados rige la culpa compartida (negligencia comparativa): una persona puede recibir compensación aun si tiene parte de la culpa, pero el monto se reduce según su porcentaje de responsabilidad. En algunas jurisdicciones con regla modificada, si la parte lesionada alcanza cierto umbral de culpa (por ejemplo, 50 %), ya no puede recuperar daños.

Evite comentar los detalles del accidente con terceros —incluidos ajustadores de seguros u otras partes involucradas— hasta haber consultado con un abogado local con experiencia en accidentes automovilísticos o lesiones personales. Un profesional puede orientarlo sobre qué información conviene compartir y cómo proteger sus derechos durante el proceso.

 ¿Qué expertos legales son reconocidos en casos de accidentes viales?

En casos complejos pueden intervenir abogados con años de experiencia en lesiones personales, peritos en reconstrucción de accidentes, médicos, ingenieros, profesionales en finanzas y expertos vocacionales que ayudan a demostrar cómo ocurrió el choque y cuánto daño económico sufrió la víctima.

Estos profesionales son fundamentales para demostrar la responsabilidad de automovilistas, peatones o entidades responsables.

Si sufrió un accidente de auto, recuerde:

• Evite hablar sobre culpa o firmar documentos con la aseguradora antes de recibir asesoría legal.
• Guarde fotos, información de testigos, reportes policiales y cualquier evidencia relevante.
• Consulte con un abogado de lesiones personales de nuestro directorio lo antes posible. Muchos ofrecen una primera consulta gratuita y brindan atención en español.

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