Consumo de alcohol: ¿qué es la ley del envase abierto?

Las leyes de “envase abierto” suelen regular la posesión o el consumo de alcohol en un vehículo motorizado en una vía pública, y, por separado, muchas ciudades también prohíben beber o portar alcohol abierto en ciertos lugares públicos. Sin embargo, la definición exacta de un lugar público depende de las leyes de cada ciudad o estado y de cómo se interpreten en un tribunal.

Por esta razón, es común cometer una infracción a esta ley debido a las variaciones de las normas y a su desconocimiento, sobre todo cuando se viaja o se visita un lugar nuevo.

A continuación, le ofrecemos un panorama sobre el alcance de la ley del envase abierto (“open container law” en inglés).

¿Qué áreas están reguladas por la ley del envase abierto?

Las áreas reguladas por la ley del envase abierto están sujetas a las autoridades judiciales de cada ciudad o estado. Estos son ejemplos de espacios en donde se prohíbe poseer un envase abierto con bebidas alcohólicas:

• Interior de un vehículo
• Guantera del auto
• Mientras se conduce un vehículo
• Aceras públicas
• Áreas comunes de edificios de apartamentos
• Autobús, taxi, Uber, Lyft o cualquier otro vehículo
• Zonas residenciales
• Casas rodantes
• Zonas escolares
• Estacionamientos

¿Qué constituye un envase abierto?

Un envase abierto se refiere a la presencia de cualquier tipo de recipiente que contenga una bebida alcohólica, cuya tapa o sello no esté intacto, por ejemplo:

• botellas,
• latas,
• frascos,
• vasos,
• termos,
• cualquier otro tipo de envase que contenga bebidas alcohólicas.

Algunas ciudades y zonas de diversión que permiten el consumo de alcohol en público, tienen restricciones que prohíben la posesión de latas, botellas, o envases de vidrio en espacios públicos. A cambio, exigen el uso de vasos plásticos o de papel con el nombre del establecimiento en donde fue adquirida la bebida.

¿Dónde se permite beber alcohol en público?

No hay una lista única de estados que “permitan” beber en lugares públicos, porque la regla suele depender de ordenanzas locales y de zonas o eventos autorizados.

• Revise la ordenanza de la ciudad o del condado donde esté.
• Confirme si el área tiene una excepción específica, como un distrito de entretenimiento o un evento con permiso.
• Aunque esté permitido beber en la vía pública, puede ser ilegal estar intoxicado en público o llevar alcohol abierto dentro del vehículo.

Envase abierto en posesión del conductor o en el vehículo: ¿qué dice la ley?

Lo que diga la ley dependerá del estado en donde se encuentre el envase abierto en posesión del conductor o en el vehículo.

Por ejemplo, en Mississippi, no basta con estar por debajo del límite de alcohol en la sangre, porque un conductor puede ser acusado de DUI si el alcohol afecta su capacidad para manejar.

El resto de los estados posee leyes específicas que aplican tanto para el conductor como para sus pasajeros. Estas leyes se dividen en dos categorías:

• Envase abierto en posesión del conductor o en el asiento del conductor.
• Envase abierto en el vehículo o en posesión del pasajero, o asiento trasero.

Ambas infracciones se rigen por los siguientes criterios:

• El vehículo estaba en una vía pública, o en un derecho de paso público, según la ley estatal, aunque estuviera detenido.
• El envase contenía alcohol cuando fue identificado por la policía.
• La tapa o sello del envase estaba roto o le faltaba alcohol.

¿Cómo se determina una infracción por violar la ley de envase abierto?

La infracción por violar la ley de envase abierto se determina en la jurisdicción donde se cometa la falta. Por lo general, se consideran los factores siguientes:

• El envase estaba en posesión del conductor o a su alcance mientras conducía.
• La policía no necesita probar que el conductor estaba bebiendo del envase para imponer una multa.
• La policía puede hacer uso de exámenes o pruebas para determinar si la persona conducía bajo la influencia del alcohol.
• El conductor también puede recibir una infracción si se encuentra un envase abierto en cualquier parte del vehículo, incluyendo el asiento trasero.

Pero existen excepciones:

• El envase se encuentra en la cajuela del vehículo o en la parte trasera (cama) de los vehículos tipo “pickup”.
• El envase está fuera del alcance de los pasajeros.

Sin embargo, según la ley del estado donde se cometa la infracción, tanto el conductor como el pasajero pueden recibir una citación si el pasajero tiene una bebida en sus manos, ya que se considera posesión de bebidas dentro del vehículo. Las consecuencias son más graves si hay un menor de edad involucrado o en caso de reincidencia.

Consumo de alcohol en público y otras conductas no permitidas

Todas las ciudades y estados cuentan con leyes que regulan el orden público y la calidad de vida de la comunidad. Por esta razón, la mayoría de estas leyes van mano a mano con el control del consumo excesivo de alcohol.

¿Qué conductas no están permitidas en público?

Las conductas que no están permitidas en público incluyen:

• Orinar y exponerse de forma indecente
• Alteración al orden público
• Violación a las ordenanzas del ruido
• Conducir bajo la influencia de sustancias (DUI)
• Conducir bajo la influencia de bebidas alcohólicas (DWI)
• Conducta indecorosa por ebriedad

¿Cuáles son las consecuencias por violar la ley del envase abierto?

Las consecuencias por violar la ley del envase abierto pueden incluir:

• Cargos por DWI: llevan a un proceso penal costoso y la posible condena de prisión.
• Condenas por DWI: ocasionan un alza en el costo de las primas del seguro del automóvil.
• Prohibición para manejar: suspensión o revocación de la licencia de manejo.
• Condenas por orinar en público: la multa o pena depende de la naturaleza exacta de la situación.

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