¿Qué medidas legales puedo tomar si padezco de estrés laboral en EE. UU.?

El estrés laboral afecta a millones de trabajadores en los Estados Unidos. Las presiones diarias en el lugar de trabajo y las expectativas que los empleadores imponen a sus trabajadores han ido en aumento en los últimos años.

Si bien el estrés laboral no puede diagnosticarse como un mal o enfermedad que afecta a todos los empleados por igual, la mayoría de las empresas ha tenido que lidiar con sus efectos y consecuencias.

Este artículo ofrece un resumen sobre la definición, causas, síntomas y las medidas legales que el empleado puede tomar si padece de estrés en su vida laboral.

¿Qué es el estrés laboral?

El estrés en el trabajo se define como una reacción física o emocional que el empleado puede experimentar como resultado de demandas excesivas en el entorno laboral, acoso laboral por parte de compañeros de trabajo o superiores, o la falta de apoyo social para el desempeño de sus labores.

Dependiendo del nivel de estrés, este puede tener efectos negativos en la motivación y capacidad productiva de la fuerza laboral. Una vez que se detecte, el empleador deberá encontrar soluciones viables para minimizar las fuentes de estrés en el lugar de trabajo.

Causas del estrés laboral

Las situaciones de estrés en el ámbito laboral suelen darse en respuesta a un agente o estímulo en el entorno de trabajo.

Algunos de los agentes estresores detrás de las causas de estrés laboral incluyen:

Carga de trabajo y volumen de responsabilidades

En ocasiones, el número de responsabilidades puede resultar excesivo y no reflejar la realidad de las expectativas de trabajo, causándole al empleado la presión de cumplir con proyecciones que no reflejan el desempeño actual de las labores en los puestos de trabajo.

Inseguridad en el desempeño de labores

El estrés laboral puede presentarse si el empleado no recibe informes periódicos debido a la ausencia de canales de comunicación adecuados para mantenerlo al tanto del desempeño de sus labores. La ausencia de información sobre la calidad de su trabajo podría interpretarse como una falla en sus habilidades para cumplir sus funciones.

El estrés también puede surgir por la falta de control sobre las funciones, sobre todo si el empleado no cuenta con el conocimiento o experiencia adecuada para poder llevar a cabo el desempeño de las labores.

Instalaciones de trabajo deficientes

Otra de las causas del estrés laboral se debe a condiciones de trabajo inseguras o si el entorno de trabajo no cumple con los estándares sanitarios apropiados. Estas condiciones pueden incluir equipo de trabajo defectuoso, mala ventilación, poca iluminación, altas o bajas temperaturas, la falta de protección adecuada contra ruidos fuertes o exposición a inclemencias ambientales.

Síntomas de estrés laboral en el empleado

Aunque en la mayoría de los casos los síntomas de estrés laboral no se perciben hasta que hayan alcanzado niveles altos, existen indicadores que pueden alertar tanto al trabajador como al empleador de su presencia. Algunas de estas señales incluyen:

• Disminución en la productividad
• Falta de concentración
• Absentismo
• Cambios en el comportamiento
• Ansiedad, irritabilidad o fatiga
• Deterioro en las relaciones personales
• Problemas de salud, tales como, dolores de cabeza, náusea, o tensión muscular

¿Puedo obtener compensación laboral por estrés en el trabajo?

Al igual que con cualquier reclamo de compensación laboral, el empleado debe demostrar que el estrés que padece está relacionado con las condiciones en el lugar de trabajo.

Si las condiciones laborales presentan un peligro o han ocasionado daños a la salud física, el primer paso es reportar el problema a un superior o a la oficina de recursos humanos.

Si el empleado no recibe una respuesta satisfactoria o el problema persiste, el siguiente paso incluye presentar una queja ante la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA por sus siglas en inglés).

Aunque la Ley de Compensación al Trabajador se creó para cubrir accidentes en el lugar de trabajo, en algunos casos el empleado puede recibir compensación laboral por daños causados por el estrés en el trabajo. Por ejemplo, si la causa del estrés se debió a situaciones en las que un superior mostró un comportamiento abusivo o por el uso de prácticas que iban en contra de las regulaciones de la empresa.

Las acciones legales y no discriminatorias del personal, como críticas por un mal desempeño o si el empleado no fue ascendido, no se consideran causas de estrés laboral.

¿Puedo demandar a mi empleador por estrés laboral?

La respuesta no es tan sencilla. Antes de entablar una demanda por estrés laboral, considere los factores siguientes:

Cuando comenzó el estrés en el trabajo

El plazo para presentar una demanda civil se conoce como plazo de prescripción (“statute of limitations” en inglés). Cada estado tiene plazos de prescripción específicos para poder presentar demandas civiles después de que se descubre el daño ya sea de manera negligente o intencional.

Síntomas físicos de estrés laboral

Aunque en muchos casos es difícil presentar evidencia de estrés laboral, el empleado puede aportar pruebas de las consecuencias del estrés en su organismo, tales como, úlceras, dolores de cabeza, fatiga u otros síntomas físicos asociados con el tipo de estrés laboral.

La importancia de un diagnóstico médico

Buscar tratamiento médico es esencial para poder presentar un reclamo por lesiones personales. En el caso de los reclamos por estrés o desgaste físico o emocional en el trabajo, conocido también como el “burnout syndrome”, es fundamental contar con un diagnóstico de su médico o profesional de salud mental. El reporte médico es una herramienta probatoria eficaz no solo en demandas civiles, sino también en reclamos ante una compañía de seguros.

Existe una conexión entre la causa y los efectos del estrés laboral

Los daños por estrés o desgaste emocional pueden ser compensables si fueron causados de manera intencional o por negligencia. Sin embargo, la compensación por negligencia suele requerir que el demandante también sufra de una lesión física. Cuanto más extrema sea la causa del daño, mayores serán las probabilidades de que un tribunal determine la existencia de estrés en el trabajo.

¿Vale la pena presentar una demanda por estrés laboral?

La respuesta depende del valor monetario de su caso. Si el monto de compensación no es significativo, podría resultar más difícil justificar el “dolor y sufrimiento” que implica el proceso legal para presentar la demanda.

Las demandas requieren tiempo, energía y gastos, así que antes de embarcarse en el proceso legal, asegúrese de que su condición y daños sufridos valgan la pena.

Los efectos del estrés laboral en la salud pueden ser difíciles de demostrar debido a la ausencia de daños visibles, como la fractura en una pierna. Pero para quienes sufren de este mal, el estrés constituye un deterioro legítimo con posibles consecuencias en la calidad de vida a largo plazo.

Un abogado de derecho laboral y de empleo en su área puede ayudarlo a comprender mejor la ley de su estado y las opciones legales con respecto al estrés en el trabajo. Muchos abogados ofrecen una evaluación gratuita del caso para responder a preguntas frecuentes y determinar las posibles estrategias para presentar una demanda.

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