¿Qué es la libertad bajo palabra en EE. UU.?

La libertad bajo palabra (parole) es un beneficio legal que le permite a una persona salir de prisión antes de completar su sentencia, para cumplir el resto de su condena en libertad con supervisión comunitaria.

En los Estados Unidos, la libertad bajo palabra se maneja principalmente en el sistema legal estatal. Después de la Ley de Reforma de las Sentencias de 1984 (Sentencing Reform Act of 1984), el sistema legal federal eliminó la libertad bajo palabra en 1987 (en inglés).

Desde entonces, a nivel federal, este beneficio solo puede darse en casos limitados, para quienes fueron condenados por delitos federales cometidos antes del 1 de noviembre de 1987 y para otros casos bajo la jurisdicción de la U.S. Parole Commission.

Por el contrario, las leyes federales otorgan créditos por buena conducta, de hasta 54 días por año, que permiten reducir la sentencia y adelantar la fecha de salida.

A continuación se explica cuándo se otorga la libertad bajo palabra, qué condiciones tiene, qué podría pasar si se violan sus reglas y cómo encontrar asistencia legal en su estado para evaluar el caso.

Diferencia entre libertad bajo palabra y libertad condicional

En el contexto legal de EE. UU., la libertad condicional y la libertad bajo palabra son conceptos diferentes. Distinguir estas diferencias ayuda a entender la situación legal del individuo y determinar sus opciones de liberación anticipada en su estado:

• Libertad bajo palabra (parole): La persona pasó un tiempo encarcelada y sale a terminar su condena bajo supervisión. A menudo, el acceso a este beneficio depende del tiempo acumulado por un buen comportamiento en prisión.
• Libertad condicional (probation): Es una medida impuesta en la sentencia que evita el ingreso a prisión desde el inicio. Con frecuencia se aplica en casos de delitos menores o en un primer incidente de DUI.

Condiciones comunes de la libertad bajo palabra en EE. UU.

Las condiciones más comunes de la libertad bajo palabra incluyen supervisión regular, empleo estable, restricciones de viaje, pruebas de drogas y alcohol, y el cumplimiento estricto de la ley.

Estas condiciones dependen de la ley estatal, la autoridad que supervisa el caso, la gravedad del delito y los antecedentes penales de la persona. Algunos ejemplos de las restricciones son:

• Reunirse con su oficial y pagar las tarifas correspondientes.
• Encontrar y mantener un trabajo.
• Solicitar permiso para mudarse o salir de la ciudad.
• No consumir sustancias prohibidas ni frecuentar bares (muy común tras una condena por DUI).
• Cumplir las leyes vigentes, evitar nuevas infracciones menores y no poseer armas.

• Someterse a exámenes regulares de detección de drogas y alcohol.

¿Cuándo no se puede obtener la libertad bajo palabra?

No se puede obtener la libertad bajo palabra cuando la ley estatal prohíbe este beneficio debido a la gravedad del delito, la duración de la condena o el comportamiento de la persona encarcelada.

La junta de libert

ad bajo palabra (parole board) podría negar la solicitud si la persona:

• Tiene una sentencia de cadena perpetua sin posibilidad de libertad bajo palabra: Delitos como el asesinato en primer grado suelen conllevar sentencias sin posibilidad de liberación anticipada.
• Cometió un delito muy grave: Delitos violentos, crímenes de odio o delitos sexuales graves tienen restricciones más severas o períodos mínimos obligatorios antes de solicitar “parole”.
• Presenta un historial extenso de antecedentes penales: Cuando la persona es reincidente o incumple órdenes previas, la junta puede considerar que representa un riesgo para la seguridad pública.
• Tiene un comportamiento deficiente en prisión: Las infracciones disciplinarias pueden anular la posibilidad de una liberación temprana.

También según la jurisdicción, existen casos que califican para solicitar la libertad condicional, por ejemplo:

• Nuevas condenas: si la persona comete un nuevo delito mientras espera su fecha de revisión o salida.
• Leyes estatales de reincidencia (three strikes laws): si el estado tiene esta ley, una tercera condena por un delito grave puede eliminar la posibilidad de “parole”.
• Falta de un plan de liberación: cuando la persona no tiene un lugar donde vivir, empleo o acceso a programas de rehabilitación o salud mental, la junta puede posponer o negar la salida.

¿Qué ocurre si se viola la libertad bajo palabra?

Si una persona incumple las condiciones de la libertad bajo palabra, la autoridad supervisora puede solicitar la revocación del beneficio. Esto puede resultar en su regreso a prisión.

La anulación se decide en una audiencia de revocación, que puede ser administrativa ante la junta de libertad bajo palabra o judicial. Esto dependerá de la jurisdicción en la que la autoridad supervisora o la fiscalía presente la evidencia del presunto incumplimiento.

Durante esta etapa:

1. Se evalúa si la violación fue sustancial o si involucró un nuevo delito, ya sea por infracciones menores o faltas graves.
2. Si se confirma la falta, la persona puede ser enviada nuevamente a prisión para cumplir el tiempo restante de su sentencia original.
3. En algunos casos, si la violación no fue grave, la autoridad puede imponer condiciones más estrictas en lugar de ordenar el encarcelamiento.

¿Qué puedo hacer si me acusan de violar la libertad bajo palabra?

Si enfrenta un proceso por violar las condiciones de su período de libertad bajo palabra, el primer paso es buscar asesoría legal con un abogado de defensa criminal (criminal defense).

En este tipo de audiencias, cualquier declaración sin la estrategia adecuada puede ser utilizada por la autoridad supervisora o por la fiscalía, según el caso, para solicitar la revocación del beneficio.

Un abogado defensor puede cuestionar la evidencia presentada y argumentar que la violación no fue sustancial o intencional. Contar con representación legal también ayuda a negociar apelaciones y presentar pruebas que justifiquen mantener el “parole”.

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