La Búsqueda de Automóviles en el Momento del Arresto

Los hechos ocurren rápidamente cuando un policía hace un arresto. Frecuentemente, la persona que está siendo arrestada no tiene tiempo para pensar acerca de cuáles son sus derechos, debido a que la situación es abrumadora. En consecuencia, es importante que esté familiarizada con sus derechos en caso de ser arrestada. Si usted es arrestado en o cerca de su automóvil, entonces necesitará saber cómo y en que amplitud la policía puede hacer una búsqueda legalmente en su automóvil en el momento de su arresto.

Cuando un Automóvil puede ser Revisado en un Incidente de Arresto

En abril de 2009, la Suprema Corte de los Estados Unidos tomó una decisión en el caso de Arizona v. Gant que aclaró la facultad de la policía para llevar a cabo una búsqueda en un vehículo, en un incidente de arresto. La Corte resolvió que a menos que la policía cuente con una orden de búsqueda en el automóvil, apropiadamente ejecutada en el momento del arresto, la policía solamente puede revisar el automóvil si:

· El sospechoso tenía a su alcance un arma.

· El sospechoso pudo tratar de destruir la evidencia; o

· Cuando sea razonable que la policía estime que existe una evidencia en el automóvil que dé sustento al delito por el cual la persona está siendo arrestada.

La Corte enfatizó que las búsquedas llevadas a cabo sin una orden al respecto, son presumiblemente ilegales y que una búsqueda que sea consecuencia de un incidente de arresto constituye una excepción a dicha regla general. Dado que una búsqueda de esa naturaleza es una excepción a la regla, solamente un número muy limitado de búsquedas están permitidas.

Esta regla limita la interpretación comunitaria de la ejecución de la ley de la regla de la Suprema Corte de 1981 en New York v. Belton. Los agentes de la policía, apoyándose en la regla Belton, han estado efectuando búsquedas rutinarias en el compartimento de los automóviles de pasajeros siempre que es arrestado un conductor o un pasajero del automóvil. Esta búsqueda sin mandato de por medio, se ha llevado a cabo siempre que se efectúa un arresto, independientemente de si el sospechoso estuvo en condiciones de alcanzar un arma o de destruir una evidencia y sin que se tenga razón alguna para creer que existía evidencia en el automóvil que apoyara el arresto.

Aplicación de la Decisión de la Suprema Corte

La regla de la Corte en Arizona v. Gant requiere que los agentes de policía reconsideren cuando pueden revisar legalmente los automóviles en el momento de un arresto. Por ejemplo, si el sospechoso ha sido arrestado y asegurado bajo la custodia de la policía, entonces no se aplican las dos primeras excepciones, debido a que ya no es posible que el sospechoso alcance un arma o intente destruir una evidencia en el automóvil. En cuanto a la aplicación de la tercera excepción, ello dependerá de la razón del arresto. Si, por ejemplo, el sospechoso es arrestado por una infracción de tránsito tal como manejar en estado de ebriedad, entonces la policía no puede hacer una búsqueda en el automóvil para determinar si existe evidencia relacionada con un robo recientemente cometido en el área, dado que el sospechoso no fue arrestado por robo sino por conducir en estado de ebriedad.

Las reglas recientes de la Corte dejan claro que es ilegal la práctica previa rutinaria en la búsqueda en un automóvil como incidente de un arresto,. En lugar de ello, las búsquedas solamente pueden tener lugar en ciertas circunstancias limitadas. Esta es una decisión que los agentes ejecutores de la ley han criticado y a la que los abogados defensores han dado la bienvenida. Será interesante observar el efecto que tendrá la regla en la práctica en los meses y años que están por venir.