Registros e incautaciones ilegales: preguntas frecuentes

Para registrar la propiedad privada de un sospechoso o presunto delincuente, las autoridades deben cumplir con una serie de normas. Si el registro no cumplió con el debido procedimiento, se considerará ilegal.

Es de suma importancia para la comunidad hispana en los EE. UU. entender cómo les protege la Cuarta Enmienda y otras decisiones de la Corte Suprema. A continuación, encontrará las respuestas a las preguntas más frecuentes sobre registros e incautaciones para saber cómo defenderse en caso de algún tipo de acción ilegal por parte de las fuerzas del orden.

¿Qué se entiende por propiedad privada?

Las posesiones que se encuentran en una casa, vivienda u otro tipo de inmueble generalmente se consideran privadas.

¿Qué pasa si me niego a permitir un registro?

El oficial puede continuar con la búsqueda sin su consentimiento (lo que puede ser legal o no dependiendo de las circunstancias) o abandonar el registro por el momento para regresar con una orden judicial, si fuera necesario.

Tenga en cuenta que, independientemente de cómo reaccione un oficial ante su negativa, cualquier resistencia física a un registro puede resultar en una detención temporal o incluso en un arresto.

¿Se desestimarán los cargos producto de un registro ilegal?

No necesariamente. Es importante entender que un allanamiento ilegal no otorga inmunidad procesal.

Es posible que las pruebas obtenidas ilegalmente sean suprimidas en el juicio y eso dé lugar a la desestimación de los cargos con la ayuda de un abogado defensor. Sin embargo, la policía aún podría tener evidencia suficiente para respaldar una condena o se podría encontrar alguna excepción a la regla de exclusión que permita presentar las pruebas descubiertas durante un registro ilegal.

¿En qué momento se considera que hay un “registro” por parte de la policía?

La policía realiza un registro cuando busca pruebas o contrabando. En un proceso penal, un tribunal considerará dos aspectos para determinar si hubo un registro:

• ¿La persona cuya casa, automóvil o propiedad fue “registrada” esperaba cierto grado de privacidad?
• ¿Era razonable esa expectativa de privacidad (generalmente basada en las actitudes sociales)?

La expectativa razonable de privacidad marca la diferencia en cuanto a un registro sin orden judicial. Si la persona que está siendo “registrada” no mantuvo la evidencia en privado o si la expectativa de privacidad no era razonable, por ejemplo, circulando por la vía pública en su automóvil, entonces los derechos de la Cuarta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos no fueron vulnerados.

¿Hasta dónde puede acceder la policía sin una orden judicial?

En general, a los agentes de la ley se les ha permitido tomar fotografías aéreas desde arriba de una casa. Sin embargo, la nueva tecnología de drones ha hecho de este un tema controvertido por la calidad de la fotografía que parece entrometerse en la privacidad, por lo que la fotografía de este tipo de instrumento podría desencadenar el requisito de una orden judicial.

La tecnología también se puede utilizar para espiar conversaciones, pero los tribunales han establecido limitaciones. La policía no puede usar equipos de alta tecnología para escuchar en lugares privados sin tener una orden judicial o se considerará un registro ilegal.

En términos generales, cuanto más sofisticado sea el equipo de escucha o fotografía, más probable será que la policía deba obtener una orden para usarlo.

¿Cómo obtiene la policía una orden de registro?

En términos generales, los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley deben solicitar una orden de registro antes de realizar un registro a una persona o local. La policía debe demostrarle al juez que:

• hay causa probable de que ha ocurrido un crimen;
• la evidencia o el contrabando relacionado con ese delito probablemente se encontrarán en el lugar que se va a registrar, que debe describirse con suficiente detalle para limitar el alcance de la búsqueda.

Para respaldar su solicitud, la policía deberá proporcionar información basada en sus propias observaciones o las de otros, incluidos los informantes. Si la policía se basa únicamente en las observaciones de otros, debe poder demostrarle al juez que la información es confiable.

¿Qué poderes obtiene la policía con una orden de allanamiento?

Una orden de allanamiento otorga a la policía la autoridad legal para hacer un registro sin el permiso del propietario y buscar las pruebas enumeradas en la orden en los lugares autorizados.

Por ejemplo, si la orden de allanamiento permite que la policía registre el baño de una casa en busca de drogas ilegales, entonces la policía debe limitar su registro al baño.

Hay algunas excepciones a esta regla que permiten a la policía hacer un registro más allá de lo permitido en la orden escrita:

• Para garantizar su propia seguridad y la de otras personas.
• Para impedir la destrucción de pruebas.
• Si la búsqueda inicial reveló que puede haber evidencia adicional en otros lugares de la propiedad.
• Para buscar más evidencia basándose en evidencia que está a simple vista.

¿Siempre debe haber una orden judicial para registrar o confiscar bienes?

No, hay algunas excepciones al requisito de orden judicial. Por ejemplo, si el oficial tiene una causa probable para creer que si espera por una orden de allanamiento la evidencia puede ser destruida, puede hacer el registro sin la orden judicial por considerarse que la situación exige una acción rápida por parte de la policía.

¿En qué casos se consideran legales los registros sin órdenes de allanamiento?

Hay situaciones en las que la policía puede registrar y confiscar bienes sin una orden judicial:

Consentimiento. Si la policía se presenta en la puerta de su casa y pregunta si puede entrar para mirar alrededor y usted lo permite, no se necesita una orden judicial. El consentimiento debe darse libremente, no bajo coacción y puede retirarse en cualquier momento. Recuerde que si le da el consentimiento a un oficial para que registre su hogar, no tendrá derecho a objetar ese registro ni las confiscaciones o evidencias, si las hubiera.

Emergencia (también conocido como “circunstancias urgentes”). En casos de emergencia o en situaciones de seguridad nacional, es posible que no necesite una orden de registro. Por ejemplo, si la policía persigue a un sospechoso armado en un vecindario pequeño, es posible que no necesite una orden de registro para registrar casas porque el sospechoso podría estar poniendo en riesgo a los residentes.

Registro de vehículos. Si un oficial de policía incauta legalmente su automóvil, puede realizar una búsqueda estándar de los contenidos del vehículo para documentar cualquier posesión de valor dentro. Tal registro se considera razonable incluso sin una orden judicial y cualquier evidencia o contrabando que se encuentre, como posesión de drogas, puede ser incautado. Conozca más sobre la “excepción del automóvil“.

Registros después de un arresto. Después de que la policía arresta a una persona, las fuerzas del orden pueden realizar un registro de la persona y su entorno inmediato para buscar armas que puedan poner en peligro a los oficiales u otras personas.

Simple vista. La policía no necesita una orden de allanamiento para incautar evidencia que está a la vista de un lugar donde la policía está legalmente autorizada a estar. Por ejemplo, un contrabando o evidencia que es fácilmente visible para un oficial desde fuera de un vehículo durante una parada de tráfico o desde la puerta principal de un apartamento, es un ejemplo de “simple vista”.

¿Quién puede dar su consentimiento para la búsqueda de una vivienda?

En términos generales, cualquier persona con “uso y control” de un área puede dar permiso a la policía para registrar el área. A continuación, cómo se determina si una persona tiene uso y control:

• ¿Tiene posesión de una llave?
• ¿Asegura tener residencia allí?
• ¿Aparece esa dirección en su tarjeta de identificación o licencia de conducir?
• ¿Recibe correo o facturas en esa dirección?
• ¿Guarda ropa allí?
• ¿Tiene hijos que viven allí?
• ¿Tiene objetos personales o mascotas allí?
• ¿Realiza tareas del hogar en esa residencia?
• ¿Paga alquiler o tiene su nombre en el contrato de arrendamiento?
• ¿Puede estar en la casa incluso cuando el propietario no está presente?

Si la policía cree razonablemente que la persona que ha dado permiso tiene control sobre el área registrada, la búsqueda es legal. Incluso si la persona es simplemente un compañero de citas sin derechos legales sobre una casa, si tiene permiso para estar en la propiedad cuando el dueño no está presente, podría dar su consentimiento para registrar la casa.

Sin embargo, un arrendador no puede dar permiso legal a la policía para registrar ninguna parte de un apartamento alquilado. Solo pueden dar permiso para buscar en un área común, como una lavandería en un edificio de apartamentos.

¿Y si es una habitación de hotel? Aunque el personal del hotel puede ingresar a una habitación de hotel para limpiar u otros fines ordinarios, el gerente de un hotel generalmente no puede dar permiso a la policía para registrar una habitación ocupada.

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