Cómo votar en Estados Unidos: guía completa para el día de las elecciones

El sistema electoral de Estados Unidos puede parecer complicado, especialmente para quienes votan por primera vez o desean comprender mejor cómo se desarrollan las elecciones. Las reglas pueden variar entre estados, existen distintos tipos de elecciones y hay varias formas de emitir el voto.

Esta guía explica los aspectos más importantes del proceso electoral estadounidense, desde el registro de votantes hasta la certificación de los resultados.

Resumen rápido

• Las elecciones pueden ser primarias o generales.
• Cada estado establece sus propias reglas electorales.
• Algunos estados permiten el voto anticipado y el voto por correo.
• Los ciudadanos estadounidenses en el extranjero pueden votar mediante voto ausente.
• Las elecciones presidenciales utilizan el sistema del Colegio Electoral.

¿Cómo funciona una elección en Estados Unidos?

1. El ciudadano verifica que cumple los requisitos para votar.
2. Se registra para votar dentro del plazo establecido por su estado.
3. Participa en las elecciones primarias, si así lo desea y cumple los requisitos aplicables.
4. Emite su voto en la elección general, ya sea en persona o mediante otras modalidades disponibles.
5. Las autoridades electorales cuentan y certifican los resultados.
6. En las elecciones presidenciales, el Colegio Electoral participa en el proceso para elegir oficialmente al presidente y vicepresidente.

¿Qué tipos de elecciones existen en Estados Unidos?

Estados Unidos celebra diferentes tipos de elecciones según el cargo que esté en juego.

Elecciones primarias

Las elecciones primarias permiten que los partidos políticos seleccionen a los candidatos que los representarán en las elecciones generales. Dependiendo del estado, las primarias pueden ser abiertas, cerradas o utilizar otros sistemas electorales.

Para conocer más detalles, consulte nuestra guía sobre cómo funcionan las elecciones primarias en Estados Unidos.

Elecciones generales

Las elecciones generales determinan quién ocupará los cargos públicos. En ellas participan los candidatos que fueron seleccionados durante las primarias o mediante otros procesos de nominación.

Elecciones federales, estatales y locales

Los ciudadanos pueden votar por diferentes tipos de cargos, entre ellos:

• Presidente y vicepresidente de Estados Unidos.
• Miembros del Senado.
• Miembros de la Cámara de Representantes.
• Gobernadores.
• Legisladores estatales.
• Alcaldes.
• Miembros de juntas escolares y otros funcionarios locales.

¿Qué pasa si cambio de dirección?

Cuando una persona se muda, es importante actualizar su registro electoral. Si la dirección que aparece en su registro ya no coincide con su residencia actual, podría necesitar actualizar la información antes de votar.

Las reglas varían según el estado. En algunos casos, un cambio de dirección puede requerir una actualización del registro o incluso una nueva inscripción para votar. Por eso, conviene verificar los requisitos cuanto antes y evitar problemas el día de las elecciones.

Puede obtener más información en la página oficial de USA.gov sobre cómo actualizar su registro electoral: USA.gov/change-voter-registration (en inglés). 

¿Puedo registrarme el mismo día de la elección?

Depende del estado. Algunos estados permiten el llamado registro el mismo día (same-day registration), que permite registrarse y votar durante la misma jornada electoral. Otros estados exigen completar el registro con semanas de anticipación.

La mejor opción es consultar las fechas y requisitos establecidos por la oficina electoral estatal correspondiente. Visite el Directorio de oficinas de elecciones estatales y locales para conocer las fechas de registro en su estado.

¿Qué opciones tengo si no puedo votar el día de la elección?

Muchos estados ofrecen alternativas para quienes no pueden acudir a votar el día oficial de la elección.

Votación anticipada

Algunos estados permiten votar en persona durante un periodo previo a la jornada electoral. La votación anticipada puede ayudar a evitar largas filas y brindar mayor flexibilidad a los votantes.

Visite el sitio web Can I Vote (seleccione español en la esquina superior derecha), para conocer más detalles sobre el voto en ausencia en su estado.

Voto por correo

En muchos estados los votantes pueden solicitar una boleta y emitir su voto por correo. Los requisitos y plazos varían según la jurisdicción.

Voto ausente

El voto ausente permite que ciertas personas voten sin acudir físicamente a un centro de votación. Según el estado, pueden usar el voto ausente las personas que están fuera de su jurisdicción, estudian, trabajan o se encuentran en otras circunstancias previstas por la ley.

¿Puedo votar desde el extranjero?

Sí. Los ciudadanos estadounidenses que viven o se encuentran temporalmente fuera del país pueden votar a través del sistema de voto ausente. Generalmente deben completar una solicitud para recibir la boleta correspondiente y devolverla dentro de los plazos establecidos por las autoridades electorales.

Los miembros de las Fuerzas Armadas y otros ciudadanos que residen en el extranjero suelen contar con recursos especiales para facilitar este proceso. Visite el sitio web del Programa Federal de Asistencia para el Voto: https://www.fvap.gov (en inglés) para conocer los requisitos y el proceso para votar desde el extranjero.

¿Cómo se vota?

El proceso de votación suele ser sencillo. Una vez que recibe la boleta, deberá seleccionar los candidatos o propuestas de su preferencia siguiendo las instrucciones correspondientes.

Antes de acudir a votar, puede ser útil:

• Revisar información sobre los candidatos.
• Consultar una boleta de muestra.
• Investigar las propuestas que aparecerán en la elección.
• Llevar notas impresas si las leyes estatales lo permiten.

Prepararse con anticipación ayuda a votar de manera más informada.

¿Puedo tomarme un “selfie” mientras voto?

Las reglas sobre fotografías en los centros de votación varían según el estado.

Algunos estados permiten que los votantes compartan fotografías relacionadas con su participación electoral, mientras que otros limitan o prohíben el uso de cámaras y dispositivos electrónicos dentro o cerca de los lugares de votación.

Antes de tomar una fotografía o grabar un video, conviene verificar las normas aplicables en su estado.

¿Cómo se cuentan los votos?

El método de conteo depende de la tecnología y los procedimientos utilizados por cada jurisdicción.

• Máquinas electrónicas. Muchas jurisdicciones utilizan máquinas electrónicas para registrar y contabilizar los votos.
• Boletas en papel. Otras emplean boletas de papel que luego son contadas manualmente o mediante sistemas de escaneo óptico.
• Votos por correo. Las boletas enviadas por correo también deben ser verificadas y contabilizadas conforme a las reglas estatales.

Por esta razón, pasar varios días antes de que se conozcan los resultados definitivos en algunos estados, especialmente cuando hay muchos votos por correo o se trata de elecciones muy reñidas.

¿Qué son los estados pendulares (swing states)?

Los estados pendulares son aquellos donde ninguno de los principales partidos políticos tiene una ventaja clara y constante. Debido a que los resultados pueden cambiar de una elección a otra, estos estados suelen recibir una atención especial por parte de las campañas presidenciales.

Los estados considerados pendulares pueden variar con el tiempo debido a cambios demográficos, económicos y políticos.

¿Qué es el Colegio Electoral?

El Colegio Electoral es el sistema utilizado para elegir oficialmente al presidente y vicepresidente de Estados Unidos. En las elecciones presidenciales, los ciudadanos votan por una lista de electores comprometidos con determinado candidato. Posteriormente, esos electores emiten los votos que determinan formalmente quién ocupará la presidencia.

Para ganar la presidencia, un candidato necesita obtener al menos 270 votos electorales. La mayoría de los estados utilizan un sistema en el que el candidato que obtiene más votos populares en ese estado recibe la totalidad de sus votos electorales.

¿Qué ocurre cuando una elección es impugnada?

En ocasiones, los resultados de una elección pueden ser cuestionados. Cuando la diferencia entre los candidatos es muy pequeña, las leyes estatales pueden permitir o exigir un recuento de los votos.

Los candidatos o partidos políticos también pueden presentar recursos legales si consideran que ocurrieron irregularidades que afectaron el resultado.

Algunas razones pueden incluir:

• Errores en el conteo.
• Problemas con máquinas de votación.
• Cuestiones relacionadas con boletas por correo.
• Violaciones de normas electorales.

Para prosperar, las impugnaciones suelen requerir pruebas que respalden las alegaciones presentadas.

¿Qué pasa después de las elecciones?

Una vez concluido el conteo de votos, comienza el proceso de certificación.

1. Certificación estatal. Las autoridades electorales estatales verifican los resultados y certifican oficialmente al ganador en cada jurisdicción.
2. Colegio Electoral. En las elecciones presidenciales, los miembros del Colegio Electoral emiten posteriormente sus votos.
3. Conteo en el Congreso. Los votos electorales son contados conforme al procedimiento establecido por la ley federal.
4. Juramentación presidencial. En el caso de las elecciones presidenciales, el presidente electo toma posesión del cargo el 20 de enero siguiente a la elección.

Lo que debe recordar sobre el sistema electoral estadounidense

• Las reglas electorales pueden variar según el estado.
• Existen elecciones primarias y elecciones generales.
• Algunos estados permiten votar de forma anticipada o por correo.
• Los ciudadanos estadounidenses que viven en el extranjero pueden votar mediante voto ausente.
• Las elecciones presidenciales utilizan el sistema del Colegio Electoral.
• Los resultados pueden ser objeto de recuentos o impugnaciones cuando las diferencias son muy estrechas.
• El proceso electoral continúa incluso después del día de la elección mediante la certificación de resultados y otros procedimientos oficiales.

¿Tiene preguntas sobre sus derechos electorales?

Comprender el sistema electoral estadounidense puede resultar complicado, especialmente cuando existen reglas distintas según el estado. Si cree que sus derechos como votante fueron vulnerados o necesita orientación sobre una cuestión electoral específica, puede ser útil consultar con un abogado con experiencia en derechos civiles o derecho electoral para conocer sus opciones.

Le recomendamos leer:

• ¿Qué es la ley del derecho al voto?
• ¿Qué puedo hacer si creo que hay fraude en las elecciones?
• Recuperación del derecho al voto después de una condena criminal