Cómo votar en Estados Unidos: guía completa para el día de las elecciones

Aunque el acto de votar en sí es bastante sencillo, el sistema electoral en Estados Unidos puede resultar complejo. El proceso para seleccionar a los candidatos que se medirán en las contiendas electorales, las variaciones de las leyes por estado y la forma en que se contabilizan los votos pueden crear dudas entre los votantes.

Desde las diferentes formas de votación hasta lo que sucede el día de las elecciones, a continuación respondemos las preguntas más frecuentes sobre las elecciones en Estados Unidos para que pueda acudir a ejercer su derecho al voto de forma informada. Ya sea que lo haga por primera vez o desee conocer más a profundidad el proceso electoral estadounidense tenga esta guía a mano para futuras referencias.

¿Qué tipos de elecciones se celebran en Estados Unidos?

Existen dos grandes categorías dentro del sistema electoral de EE. UU.: elecciones generales y elecciones primarias. En el caso de las elecciones generales, se incluyen elecciones federales, estatales y locales.

Las primarias, las cuales varían por estado, pueden ser:

• abiertas y semiabiertas
• cerradas y semicerradas
• entre los dos primeros (top-two primary)

En las primarias se escogen a los candidatos que representarán a un partido político en las elecciones generales. Por ejemplo, cada cuatro años hay elecciones primarias donde los votantes eligen el candidato presidencial que prefieren sea nominado en la convención nacional de sus respectivos partidos. Debe estar registrado como votante para participar.

¿Puedo votar si cambié de dirección?

Si la dirección que aparece en su identificación es diferente a su dirección de residencia actual necesitará registrarse nuevamente. Ahora bien, si planea votar en el distrito de su dirección anterior (previamente registrada) no necesita preocuparse por cómo votar en su dirección nueva. Si no ha votado por un tiempo, asegúrese de que su registro no haya sido eliminado.

¿Me puedo registrar el mismo día de la elección?

Va a depender de su estado. Para mayo de 2024, 22 estados y el Distrito de Columbia permiten el registro el mismo día (SDR), dándole oportunidad a cualquier residente calificado del estado para registrarse y emitir su voto al mismo tiempo. Estos son:

• California
• Carolina del Norte
• Colorado
• Connecticut
• Distrito de Columbia
• Hawaii
• Idaho
• Illinois
• Iowa
• Maine
• Maryland
• Michigan
• Minnesota
• Montana
• Nevada
• New Hampshire
• Nuevo México
• Utah
• Vermont
• Virginia
• Washington
• Wisconsin
• Wyoming

Para conocer las fechas de registro del resto de los estados diríjase al Directorio de oficinas de elecciones estatales y locales.

¿Cuándo se elige al presidente de EE. UU.?

Las elecciones para elegir al presidente de los Estados Unidos se realizan cada cuatro años el primer martes después del primer lunes de noviembre. A diferencia de otros países, en Estados Unidos es como cualquier otro día laborable. En 2024, será el 5 de noviembre.

¿Qué opciones tengo si no puedo votar en persona el día de las elecciones?

Los ciudadanos estadounidenses cuentan con varias opciones para votar en caso de no poder hacerlo en la fecha o lugar previstos. Estas son:

• voto por correo o voto ausente
• votación anticipada (en inglés)

Los requisitos y plazos varían por estado.

¿Puedo votar en el extranjero?

Sí. Los ciudadanos estadounidenses que viven en el extranjero o están de viaje pueden votar bajo la modalidad de voto ausente. Para ello, debe registrarse y enviar una Solicitud de Tarjeta Postal Federal (FPCA, por sus siglas en inglés) en el sitio web del Programa Federal de Asistencia para el Voto (FVAP). La FPCA confirmará su elegibilidad para votar y solicitará sus papeletas de voto ausente.

Una vez complete la solicitud en línea, debe enviarla por correo a su oficina electoral local. Para encontrar la dirección de su oficina electoral local en revise esta lista proporcionada por el FVAP.

Los funcionarios electorales procesarán su solicitud de boleta de voto ausente y determinarán cuál es la boleta correcta para usted. La enviarán al menos 45 días antes de las elecciones. Tras rellenar su boleta, devuélvala lo antes posible de acuerdo a las instrucciones recibidas.

¿Qué hago si no aparezco registrado o me dicen que no puedo votar?

Como adelantamos, muchos estados permiten registrarse el día de la elección. Por otro lado, también existen las llamadas “boletas provisionales” (en inglés) para evitar que los votantes sean excluidos del proceso por un error administrativo o un problema que se puede corregir fácilmente. De necesitar una papeleta provisional, debe pedirla en su lugar de votación.

¿Qué debo llevar al lugar de votación?

En principio, una identification oficial con foto, pero eso también varía según el estado. Entre las formas de identificación más comunes están:

• tarjeta de identificación estatal o licencia de conducir
• identificación militar
• tarjeta de seguro social
• identificación de estudiante
• pasaporte de Estados Unidos
• tarjeta de registro de elector
• documento gubernamental con su nombre

En estados donde no es obligatorio mostrar una identificación, si vota por primera vez, podrían requerirle una identificación. También podrían pedirle documentos que muestren su nombre y dirección, como una factura de servicios públicos o un estado de cuenta bancario.

Aunque llevar la tarjeta de registro de votante no es necesario en todos los estados, podría ser buena idea llevarla para confirmar su registro y facilitar el proceso en el lugar de votación.

¿Cómo encuentro mi lugar de votación?

Existen varias formas de conocer cuál centro de votación le corresponde. La más común y directa es visitar la página web oficial de la oficina de elecciones de su estado y seguir las instrucciones. También existen otras vías como herramientas en línea proporcionadas por organismos como Vote.org y www.gettothepolls.com. El partido político al cual se encuentra afiliado también podría guiarle.

¿Cómo se vota?

Las acto de votación es bastante simple. Usted encontrará en la boleta o papeleta electoral la lista de candidatos o propuestas sometidas a consulta y marcará la opción de su preferencia.

Es buena idea previsualizar su boleta. Muchos estados y candidatos mandan boletas de muestra a la dirección de su registro electoral. También las puede encontrar en las páginas oficiales de su estado o a través de organizaciones que incentivan el voto. Revisar este material antes de las elecciones le ayudará a estudiar mejor cada candidato y sus propuestas para decidir por quién votar.

Está permitido llevar a la cabina de votación sus notas, guías de votante o una boleta de muestra para no tener que memorizar los nombres de sus candidatos preferidos o las propuestas por las que decidió votar. Tenga en cuenta que puede haber centros de votación que no permiten el uso de teléfonos celulares, así que es mejor llevar la información impresa.

¿Me puedo tomar una “selfie”?

Votar es un acto importante y muchas personas desean dejar constancia de su participación con una foto. ¿Está permitido? Una vez más: depende del estado donde reside. Florida, por ejemplo, es uno de los 18 estados que tienen leyes en contra de tomar fotos en los sitios de votación.

La ley de Texas, en particular, prohíbe la comunicación inalámbrica y uso de dispositivos de grabación dentro de un perímetro de 100 pies del colegio electoral. Es decir, no selfies ni ningún tipo de video o fotografía.

California y Colorado, por su parte, derogaron leyes que prohibían a los votantes revelar sus papeletas marcadas.

En conclusión, mejor verifique las leyes en su estado o pregunte antes de tomarse la foto.

¿Hay boletas en español?

Estados Unidos, consciente de la diversidad de la población del país, implementó el uso de boletas electorales multilingües y bilingües así como otros materiales en los lugares de votación. La Ley de Derecho al Voto exige que las subdivisiones políticas brinden asistencia lingüística durante el día de las elecciones. La disposición se centra en los grupos minoritarios que hablan los siguientes idiomas:

• español
• indio americano
• nativo de Alaska
• asiático

La Oficina del Censo de EE. UU. evalúa los lugares de votación que deben tener boletas multilingües cada cinco años. La Ley también ordena que ciertos lugares de votación cuenten con trabajadores electorales bilingües, intérpretes y personal capacitado para ayudar a los votantes que no hablan inglés.

¿Cómo se cuentan los votos?

El conteo de votos combina varios métodos dependiendo del tipo de votación y de la tecnología empleada. Por un lado están los votos emitidos a través de máquinas electrónicas y, por el otro, quienes depositan sus boletas impresas en las urnas destinadas. También están las boletas enviadas por correo que son recolectadas por las autoridades electorales.

Las máquinas cuentan los votos automáticamente y almacenan los resultados electrónicamente. Al final del día de la votación, los resultados son descargados de cada máquina.

Las boletas en papel son contadas de dos maneras:

• conteo manual por equipos de funcionarios electorales.
• máquinas de escaneo óptico que detectan las marcas en las boletas y cuentan los votos.

¿Qué son los colegios electorales?

El Colegio Electoral se trata de un proceso que se inicia con la selección de los electores y su posterior reunión para votar por el presidente y vicepresidente de Estados Unidos hasta el conteo de los votos por parte del Congreso.

En las elecciones presidenciales, los ciudadanos no votan por el candidato presidencial sino por una “lista de electores” (miembros del colegio electoral) que se comprometen a emitir sus votos en nombre de los ciudadanos en sus respectivos estados. El voto de los “electores” es lo que oficialmente determina quién será el nuevo inquilino de la Casa Blanca.

Para convertirse en presidente electo, un candidato necesita al menos 270 votos electorales de un total de 538.

La mayoría de los estados (con excepción de Maine y Nebraska) usan el sistema del “ganador se lo lleva todo” (“winner-take-all” system), en el que el candidato que obtiene más votos populares en un estado se gana todos los votos electorales de ese estado.

¿Cuáles son los “estados pendulares” (Swing states)?

Los estados pendulares o en disputa son aquellos que no tienen una marcada preferencia política y su voto por uno o otro partido puede variar en cada proceso electoral, definiendo en muchos casos el resultado final.

En las elecciones presidenciales de 2020, por ejemplo, entre los estados más disputados estuvieron Arizona, Florida, Georgia, Iowa, Michigan, Nevada, Ohio, Pensilvania, Texas and Wisconsin.

¿Cómo puedo reportar irregularidades o si me intimidan en mi lugar de votación?

Puede denunciar sospechas de irregularidades o fraude electoral al FBI local o a la oficina del fiscal. La intimidación de votantes es un delito federal grave en los Estados Unidos que puede acarrear condenas de hasta un año de prisión y una multa de hasta mil dólares.

Entre las tácticas de intimidación de votantes se encuentran:

• bloquear físicamente los lugares de votación o las oficinas electorales
• lenguaje amenazante o blandir armas en o cerca de un lugar de votación
• gritar o insultar a la gente mientras está en la fila para votar
• interrumpir o interrogar a los votantes
• amenazar a los trabajadores electorales

Si alguien le intimida o acosa mientras está en la fila para votar o dentro de un centro electoral, pida ayuda inmediata. También puede denunciar casos en los que trabajadores electorales intimidan a otros votantes. A continuación, algunas recomendaciones:

• notifique a un trabajador electoral sobre el tipo de intimidación. Hable con el supervisor electoral o llame a la junta electoral estatal para informar la situación.
• Denuncie la intimidación a la línea directa de protección electoral en español 1-888-VE-Y-VOTA.
• También puede llamar a la línea directa sobre derechos de voto del Departamento de Justicia al 1-800-253-3931 o denunciar la intimidación con la policía local.

¿En consiste un reconteo e impugnación de una elección?

Una elección impugnada ocurre cuando el candidato perdedor exige un recuento de votos. Esto suele ocurrir cuando la diferencia entre el número de votos obtenido por cada candidato es muy poca.

Por ejemplo, en las elecciones de 2020, donde resultó electo Joe Biden como presidente de los Estados Unidos, su adversario y candidato a la reelección por el Partido Republicano, Donald Trump, pidió recuentos en algunos condados y estados. En Georgia, se llevaron a cabo dos recuentos.

Si los candidatos desconfían de los resultados de las elecciones, pueden impugnar las elecciones por varias razones como:

• máquinas de votación con mal funcionamiento
• trabajadores electorales que no verificaron a los votantes
• funcionarios electorales que no incluyeron las papeletas de voto ausente o por correo
• supresión de votantes
• fraude de financiación de campañas
• violaciones de la ley federal o de las leyes de identificación de votantes

El candidato que impugne deberá presentar pruebas que respalden sus afirmaciones. Si hay una cuestión legítima, los funcionarios electorales o el estado pueden ordenar un recuento o una nueva elección.

¿Qué sucede después de las elecciones?

Una vez que termina el conteo de votos y son resueltas las impugnaciones (si las hubiera), las autoridades electorales estatales certifican los resultados. A través de un “certificado de verificación”, el gobernador declara oficialmente al candidato ganador en su estado.

En el caso de las elecciones presidenciales, a mediados de diciembre, el Colegio Electoral vota por el presidente y el vicepresidente. Los primeros días de enero se envían al Congreso el número de votos y el vicepresidente, en su calidad de presidente del Senado, preside el recuento de votos.

Los resultados oficiales de las elecciones federales (presidente, senado y cámara de representantes) son publicados por la Comisión Electoral Federal (FEC, por sus siglas en inglés) en informes que se publican cada dos años.

La toma de posesión del presidente de los Estados Unidos se realiza el 20 de enero del año siguiente a las elecciones presidenciales, en Washington, DC.

¿Se violó su derecho a votar?

Ya sea que desee participar como candidato para algún cargo o como votante, transitar por el sistema electoral estadounidense puede resultar desafiante. Además de lo establecido por leyes federales, están las leyes estatales que pueden variar mucho entre sí. Un abogado local de derechos civiles puede ayudarle a hacer valer sus derechos si enfrenta cualquier problema surgido antes, durante o después del proceso de elecciones.

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