¿Qué es la Ley de Derecho al Voto en Estados Unidos?
Actualizado por Lilian Soto-Wiechert, CP | Revisado por Camila Laval, JD | Última actualización 3 de mayo de 2024
En este artículo
- El alcance de la Ley de Derecho al Voto de 1965
- Requisitos de la ley para áreas con alta población de lenguajes minoritarios
- ¿Cómo se determinan las jurisdicciones que deben proveer asistencia multilingüe?
- ¿Qué deben proveer para el electorado las jurisdicciones con votantes multilingües?
- ¿Qué hacer si no le ofrecen información en su idioma y vive en un área que debe hacerlo?
Las leyes de derechos civiles establecieron las primeras protecciones federales contra la discriminación para ejercer el voto.
El derecho al voto fue ratificado para todos los ciudadanos estadounidenses con la decimoquinta enmienda constitucional, promulgada en 1870 después de la Guerra Civil:
“Ni los Estados Unidos, ni ningún otro Estado, podrán desconocer ni menoscabar el derecho de sufragio de los ciudadanos de los Estados Unidos por motivo de raza, color o de su condición anterior de esclavos”.
Aunque la Constitución garantiza el derecho al voto, la conquista universal de éste se materializó años después, con la aparición de muchas leyes federales para garantizar los derechos civiles que han logrado extender el alcance del voto y establecido reglas para hacer que el proceso electoral sea más efectivo y comprensible.
Una de las leyes más contundentes dentro del proceso electoral ha sido la Ley de Derecho al Voto.
El alcance de la Ley de Derecho al Voto de 1965
La Ley de Derecho al Voto de 1965 (Voting Rights Act, VRA por sus siglas en inglés), firmada por el expresidente Johnson, surgió en un principio como un proyecto de ley para eliminar prácticas discriminatorias contra ciertos ciudadanos estadounidenses en algunos estados del sur durante el proceso electoral.
La VRA también recalca los siguientes preceptos de la Constitución:
No a la discriminación
La sección 2 de la Ley VRA prohíbe prácticas y procedimientos de votación que excluyan al votante por su raza, color, o pertenecer a un grupo minoritario que hable un lenguaje diferente al inglés, incluyendo pruebas de alfabetización.
No hay prerrequisitos intelectuales para votar
La sección 4 de la VRA establece que, para votar, una persona no debe demostrar su habilidad para leer, escribir o interpretar en inglés, ni demostrar su nivel de educación, ni su juicio moral.
No se niega el voto a un ciudadano con capacidad limitada del inglés
La sección 4 especifica que si una persona es educada en una escuela que porta la bandera de los EE. UU, cuyo lenguaje predominante no sea el inglés, los estados no pueden condicionar al votante por su habilidad para leer, escribir, o interpretar cualquier información en inglés. Por ejemplo, si una persona demuestra que completó hasta el sexto grado de su educación en una escuela de Puerto Rico en un lenguaje diferente al inglés, no se le puede negar el derecho al voto durante las elecciones federales, estatales o locales en territorio de los EE. UU.
No se puede cambiar la ley sin previa autorización
La sección 5 garantiza que las jurisdicciones donde rigen las reglas de VRA, no pueden hacer cambios hasta que nuevos procedimientos sean determinados. En un principio la intención era garantizar el derecho al voto en ciudades y condados con cierta tendencia a la discriminación, pero actualmente se usan otras fórmulas basadas en la densidad de población.
Las minorías que se manejan en un lenguaje diferente al inglés están protegidas
Las enmiendas de 1970 y 1975 a la sección 5 extendieron la validez de la VRA, primero por cinco y luego por siete años más. Durante las audiencias de 1975 el Congreso supo que votantes de origen hispano, asiático y nativos americanos habían sufrido discriminación durante su ejercicio del voto por pertenecer a minorías que se comunicaban mayormente en un lenguaje diferente al inglés, por lo que se añadieron protecciones para estos grupos.
Además de las disposiciones de la VRA, en 1966, la Corte Suprema de los EE. UU. determinó específicamente que los impuestos a las encuestas eran inconstitucionales, lo que rompió otra barrera discriminatoria para los derechos de voto a nivel nacional.
Requisitos de la ley para áreas con alta población de lenguajes minoritarios
En 1975 el Congreso expandió el alcance de la VRA y favoreció a los siguientes grupos minoritarios: indios americanos, asiáticos americanos, nativos de Alaska y ciudadanos con herencia hispana. En consecuencia, por primera vez se determinó, bajo preceptos de ley, que los estados y condados con un alto porcentaje de población representada por estas minorías protegidas debía proveer las papeletas de votación y el material electoral en otro lenguaje, además del inglés.
En 1982 las especificaciones especiales para estas minorías se extendieron por 25 años, y luego en el año 2006 fue revisada de nuevo, y se dio una extensión hasta el año 2032.
¿Cómo se determinan las jurisdicciones que deben proveer asistencia multilingüe?
Para poder determinar cuáles estados, ciudades o condados estarán obligados a proveer asistencia lingüística, se deberá estimar la densidad de la población que hablan idiomas asiáticos, alguna lengua indio-americana, dialectos nativos de Alaska o español.
Para ello se usan los resultados de la Oficina del Censo. Según estos parámetros, si una jurisdicción cumple las siguientes características, entonces deberá acogerse a la Ley VRA y proveer asistencia con el lenguaje durante las elecciones:
- Si más del 5% de los votantes poseen capacidad limitada del inglés.
- Si más de 10 000 de los votantes poseen capacidad limitada del inglés.
- Si la tasa de analfabetismo es mayor a la media nacional.
El cálculo de población más reciente para determinar la cobertura de la sección 203 de VRA, se llevó a cabo en diciembre de 2021.
¿Qué deben proveer para el electorado las jurisdicciones con votantes multilingües?
El Congreso concluyó en 1975 que para poder garantizar que se cumpla la decimocuarta y decimoquinta enmienda de la Constitución, se debía eliminar todo tipo de discriminación, incluyendo las barreras del idioma y la protección de las poblaciones donde se domina un lenguaje diferente al inglés.
Las jurisdicciones que están obligadas a cumplir esta ley deben proveer el material electoral en idiomas adicionales al inglés, e incluye:
- Formularios para el registro en el centro de votación.
- Anuncios sobre el proceso electoral.
- Papeletas de votación.
- Instrucciones sobre el proceso de votación.
- Asistencia multilingüe (oral y escrita).
- Todo material que se destine con fines informativos sobre el proceso de votación.
¿Qué hacer si no le ofrecen información en su idioma y vive en un área que debe hacerlo?
Es importante conocer si como votante vive en alguna de las jurisdicciones en las que se debe aplicar la sección 203 de la Ley de Derecho al Voto, para poder ejercer su derecho y exigir que las boletas de votación y el material electoral que vaya a manejar esté en un lenguaje que pueda comprender.
Si algún estado o subdivisión política incumple las reglas electorales de protección para las minorías que hablan un lenguaje diferente al inglés, el votante puede hacer una denuncia ante la oficina electoral de su jurisdicción en español.
Si desea obtener más información sobre las leyes federales que protegen los derechos al voto, visite: Leyes y enmiendas constitucionales que protegen el derecho a votar | USAGov.
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