Cómo funcionan las elecciones primarias en Estados Unidos

El proceso electoral de Estados Unidos es único y las primarias son uno de los procesos claves dentro la política estadounidense. ¿Por qué?

Las primarias no solo son la forma en que los partidos políticos determinan qué candidatos los representarán en las elecciones generales; tienen además diferentes modalidades para llevarse a cabo.

Por ejemplo, ¿sabe qué es el “supermartes”? Ese día ocurren votaciones primarias en varios estados al mismo tiempo. Es un día clave porque un gran número de delegados está en juego y puede ser decisivo para determinar los candidatos presidenciales de los partidos.

En EE. UU., los distintos estados tienen sus propios sistemas electorales. Independientemente de cuál sea su preferencia o partido político, si usted es un ciudadano estadounidense, es esencial que comprenda este proceso para ejercer su derecho al voto.

¿Existen varios tipos de primarias?

Sí. Las primarias de los partidos políticos ocurren en elecciones presidenciales, estatales y locales. Algunos estados utilizan diferentes tipos de primarias para cada nivel de elecciones. Algunos incluso permiten que cada partido decida qué tipo de primarias realizarán.

Los tipos más comunes de primarias estadounidenses son:

• Primarias abiertas y semiabiertas
• Primarias cerradas y semicerradas
• Primarias generales (blanket) y primarias entre los dos primeros (top-two primary)

Durante una primaria, los votantes registrados van a su lugar de votación local y votan por su candidato favorito. Sin embargo, la forma en que lo hagan depende del tipo de primaria en la que voten.

Diferencia entre boleta de elección primaria y general

La principal diferencia entre las elecciones primarias y las elecciones generales es que las primarias determinan qué candidato representará a un partido político en las elecciones generales. Por ejemplo, durante las primarias del estado de Iowa, los electores eligen al candidato que representará a los partidos demócrata y republicano en las elecciones para presidente de los Estados Unidos de América.

Las elecciones generales determinan quién ocupará un cargo por un período determinado. Por ejemplo, hay elecciones primarias presidenciales cada cuatro años. Quien gane esas primarias se presentará a las elecciones presidenciales que se realizan el primer martes después del primer lunes de noviembre.

¿Debo participar en la elección primaria para votar en la general?

No. No es necesario votar en la primaria para participar en una elección general. Eso no significa que no pueda participar en una elección primaria más adelante.

¿Debo registrarme para votar para participar en las elecciones primarias?

Sí. Sólo los votantes registrados pueden participar en las elecciones primarias. No es necesario completar el registro de votantes con una afiliación partidista. Puede registrarse como independiente. Dependiendo del tipo de primaria, pueden participar personas registradas como independientes. Recuerde registrarse a tiempo no solo para las primarias sino para la elección general. Cada estado tiene sus fechas límites.

Primarias abiertas y semiabiertas

Una primaria abierta es aquella en la que los votantes pueden votar por cualquier partido. Su afiliación partidista no importa. Por ejemplo, en una primaria abierta, un republicano puede votar para elegir al candidato demócrata, pues estos estados le permiten votar en las primarias demócratas sin afiliarse oficialmente a ese partido. El sistema de primarias abiertas da a los votantes libertad a la hora de emitir su boleta.

Entre los estados con primarias abiertas se encuentran:

• Alabama
• Arizona
• Arkansas
• Carolina del Norte
• Colorado
• Dakota del Norte
• Carolina del Sur
• Georgia
• Hawaii
• Illinois
• Indiana
• Iowa
• Maine
• Massachusetts
• Michigan
• Minnesota
• Mississippi
• Missouri
• Montana
• New Hampshire
• Ohio
• Rhode Island
• Texas
• Vermont
• Virginia
• Wisconsin

Algunas personas piensan que las primarias abiertas crean oportunidades para una práctica conocida como “incursión”. Esto ocurre cuando los miembros de partidos políticos rivales cruzan las líneas partidistas y votan por el candidato contrario. Esperan que el representante de su partido tenga más posibilidades de derrotar a ese candidato en las elecciones generales.

Además de las primarias abiertas, algunos estados realizan primarias semiabiertas. En una primaria semiabierta, los votantes aún pueden ayudar a elegir un candidato de cualquier partido si están registrados como independientes. Sin embargo, si están registrados como demócratas o republicanos deben usar la boleta específica de su partido. Tampoco permiten participar en más de una elección primaria.

Primarias cerradas y semicerradas

A diferencia de las primarias abiertas, las primarias cerradas requieren que los votantes se registren en un partido específico antes del día de las elecciones. Los votantes no pueden emitir su voto hasta que se hayan afiliado a un partido.

Por ejemplo, si quiere votar por un republicano, debe afiliarse al partido Republicano. Para votar por un demócrata, debe registrarse en el partido Demócrata.

Entre los estados que utilizan primarias cerradas en las elecciones presidenciales se encuentran:

• Delaware
• Florida
• Kentucky
• Nevada
• New Jersey
• Nuevo Mexico
• Nueva York
• Pensilvania
• Tennesse
• Wyoming

Algunos argumentan que las primarias cerradas son injustas por las siguientes razones:

• A menudo limitan las opciones de los votantes.
• Puede impedir que los partidos políticos más pequeños aparezcan en las urnas
• Puede actuar como una forma de supresión de votantes.

Algunos estados llevan a cabo primarias semicerradas. Allí, los votantes no afiliados a ningún partido o independientes pueden votar las primarias del partido que prefieran si así lo permite el partido en ese estado. Lo ideal es revisar las reglas de las elecciones primarias en su estado (en inglés).

Primarias semiabiertas vs. semicerradas

En una primaria semicerrada, la ley estatal permite a los partidos políticos decidir si permiten que votantes no afiliados con el partido participen en sus contiendas. Pueden permitir votantes no afiliados, pero excluyen a los miembros de los partidos opuestos.

En una primaria semiabierta, los votantes pueden cruzar las líneas partidistas, pero su elección en la boleta puede considerarse como una forma de registro en el partido correspondiente. Algunos partidos estatales pueden realizar un seguimiento de quién vota en sus primarias como medio para identificar a sus partidarios.

Primaria general vs. primaria entre los dos primeros

A veces se considera que los estados de Estados Unidos son los laboratorios de la democracia, pues tienen más libertad que el gobierno federal para explorar diferentes sistemas políticos y reglas para sus elecciones. Algunos estados experimentan con primarias generales.

En una primaria general, todos los candidatos:

• compiten uno contra el otro al mismo tiempo;
• aparecen en la misma boleta.

Los votantes eligen un candidato para cada cargo, independientemente de la afiliación política del candidato. El candidato que obtenga más votos obtendrá el puesto.

La Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó que las primarias generales eran inconstitucionales. Por tal razón, los estados crearon las “primarias entre los dos primeros”.

En una primaria entre los dos primeros, los dos que obtienen más votos, independientemente del partido, compiten en las elecciones generales por lo que es posible que dos candidatos del mismo partido político compitan en las elecciones generales.

Entre los estados que tienen este tipo primarias se incluyen:

• Alaska (cuatro primeros)
• California (dos primeros)

• Washington (dos primeros)

Pluralidad, mayoría y supermayoría

Los sistemas de votación democráticos se basan en diversas formas de mayorías para elegir a los funcionarios públicos. Los distintos tipos de primarias dependen de distintos tipos de mayorías para determinar los ganadores de sus elecciones.

Una de las formas más comunes de mayoría es la mayoría simple. Una mayoría simple requiere que un candidato reciba más de la mitad del total de votos. En algunas primarias, cualquier candidato que obtenga una mayoría simple gana automáticamente las elecciones. Esto elimina la necesidad de una segunda vuelta.

Si nadie obtiene la mayoría simple, ganará el candidato con más votos. Esto significa que recibe una pluralidad de votos.

La pluralidad es cuando alguien recibe menos de una mayoría simple pero un porcentaje mayor del número total de votos. Por ejemplo, si el candidato A recibe el 45% de los votos y el candidato B recibe el 35%, el candidato A ganará.

Algunas primarias requieren que los candidatos reciban más de una mayoría simple de votos para ganar las elecciones. Esto se llama supermayoría. Una de las formas más comunes de supermayoría es la mayoría de dos tercios. Por ejemplo, la Constitución de los Estados Unidos sólo puede modificarse si la enmienda recibe una supermayoría en el Congreso.

¿Tiene dudas sobre el proceso y sus derechos?

En la página oficial usagov puede hallar más información sobre el proceso de elecciones en EE. UU., los “caucus”, los colegios electorales, la convenciones nacionales de los partidos y las elecciones primarias por estado.

Comprender los diferentes tipos de primarias puede resultar un desafío. Considere reunirse con un abogado para que le ayude a comprender sus opciones y sus derechos electorales. Encuentre un abogado cerca de usted que pueda asesorarlo.

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