Derecho al voto en Estados Unidos: preguntas frecuentes y protecciones legales

En Estados Unidos, el derecho al voto está protegido por leyes federales, aunque muchos requisitos como el registro, la votación por correo y los plazos para inscribirse dependen de cada estado.

A continuación, se explican las leyes principales que protegen su derecho al voto, dónde denunciar la discriminación al votar, qué derechos tienen las personas con una discapacidad para ejercer su voto, cómo solicitar asistencia en otro idioma, dónde pueden votar los militares y ciudadanos que viven fuera del país, y qué hacer si usted tiene problemas al registrarse para votar.

¿Qué leyes protegen el derecho al voto?

Algunas de las leyes principales que protegen el derecho al voto de los ciudadanos estadounidenses, que residen dentro y fuera del país, son las siguientes:

Ley del Derecho al Voto de 1965: protección contra la discriminación

La Ley de Derecho al Voto de 1965 es una ley federal que protege a los votantes contra prácticas discriminatorias cuando participan en una elección. Esto incluye prácticas electorales que niegan o limitan el derecho al voto por motivos de raza o color, o que infringen las protecciones legales para los grupos de minorías lingüísticas.

Una práctica puede ser ilegal si, según las circunstancias, una comunidad recibe menos oportunidades para votar que otras. Por ejemplo, si ciertos procedimientos se aplican de forma distinta a votantes de una raza u origen específico, o si una norma termina teniendo un efecto discriminatorio.

Las secciones 203 y 4(f)(4) de la Ley de Derecho al Voto de 1965 también exigen ofrecer el material electoral en otros idiomas. Esto incluye:

• Boletas de votación traducidas.
• Instrucciones o materiales de registro en varios idiomas.
• Ayuda oral bilingüe para las personas con limitaciones del idioma inglés.
• Avisos y señalización bilingües en los sitios de votación.
• Asistencia para entender el proceso de votación.

Estas obligaciones varían según el estado, condado o ciudad y la disponibilidad del material y la señalización depende de los idiomas manejados en cada jurisdicción.

Si necesita información electoral en español u otro idioma, contacte a su oficina electoral.

Ley Nacional de Registro de Votantes de 1993

La Ley Nacional de Registro de Votantes de 1993 (National Voter Registration Act, NVRA) facilita el registro de los votantes que cumplen con los requisitos. La NVRA también establece las reglas para el mantenimiento de las listas de votantes.

Aunque los estados pueden actualizar sus listas, estos deben seguir los procedimientos federales y estatales.

Ley de Votación para los Uniformados y los Ciudadanos en el Extranjero de 1986

La Ley de Votación para los Uniformados y los Ciudadanos en el Extranjero de 1986 (Uniformed and Overseas Citizens Absentee Voting Act, UOCAVA) protege el derecho a votar por correo en las elecciones federales a::

• Miembros de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos.
• Miembros de ciertos servicios uniformados.
• Familiares de los miembros del servicio que cumplen con los requisitos.
• Ciudadanos estadounidenses que viven fuera de Estados Unidos.

El proceso específico a seguir, cómo solicitar, recibir y devolver una boleta electoral, depende del estado en el que la persona tiene su residencia electoral.

Ley de Accesibilidad para Personas Mayores y Personas con Discapacidades

La Ley de Accesibilidad para Personas Mayores y Personas con Discapacidades (Voting Accessibility for the Elderly and Handicapped Act) garantiza que los lugares de votación federales sean accesibles para personas mayores y personas con discapacidad.

Si tiene una discapacidad o necesita una adaptación para votar, contacte a su oficina electoral con anticipación. Pregunte sobre:

• Accesibilidad física del centro de votación.
• Equipos de votación accesibles.
• Opciones para votar desde el automóvil o mediante entrega de boleta, si su estado las permite.
• Ayuda para marcar o leer una boleta.
• Votación por correo o voto ausente, cuando esté disponible.
• Recursos de accesibilidad para votantes con discapacidad visual, auditiva, motriz o cognitiva.

Cómo presentar una queja por discriminación electoral y problemas al votar

Si el problema ocurre durante la elección, contacte a su centro electoral para resolver errores de registro, información incorrecta sobre el lugar de votación o dificultades con la boleta. Considere hacer lo siguiente:

• Anote lo ocurrido de inmediato (fecha, hora, lugar, tipo de elección).
• Incluya quién estuvo involucrado y cómo afectó su capacidad para registrarse o votar. Guarde cualquier documento o aviso relevante.
• Durante el proceso, no interfiera con el proceso electoral para obtener pruebas.

A quién contactar y por qué

Dependiendo del tipo de problema, es posible que deba comunicarse con más de una agencia:

• Contacte a la oficina electoral estatal o local si tuvo problemas con su registro de votante, ubicación del centro de votación, errores en la boleta, las reglas estatales de votación, plazos y procesos de queja.
• Contacte al Departamento de Justicia (en inglés) si es discriminado por raza, color, idioma u otra violación de leyes federales de derechos de voto. O llame al 1‑800‑253‑3931
• Contacte a la policía local si hay indicios de conducta criminal o llame al 911.

¿Cómo es el proceso de registro del votante?

El registro de votantes está regulado principalmente por las leyes estatales. Las opciones para registrarse, verificar su inscripción, cambiar sus datos o actualizar su dirección pueden variar según el estado, el condado y la fecha de la elección.

Para saber cómo registrarse o confirmar su inscripción:

• Visite Vote.gov.
• Contacte a su oficina electoral estatal o local.

¿Cómo actualizo mi dirección y datos para votar?

Debe actualizar su registro de votante si se mudó, cambió legalmente de nombre o necesita corregir información importante, como su dirección postal. Mantener sus datos actualizados puede ayudarle a recibir información electoral correcta y evitar problemas al solicitar una boleta o presentarse a votar.

Según el estado, es posible actualizar su información o iniciar el proceso para registrarse para votar:

• En línea.
• Por correo.
• En persona.
• A través de un formulario de registro estatal.
• Durante ciertos trámites estatales, como algunos servicios de vehículos motorizados.

No existe un plazo único para todos los estados. Los requisitos y las fechas límite cambian según el lugar y la elección. Por eso, es recomendable verificar y actualizar sus datos con anticipación.

¿Qué ocurre si me mudo a otro estado y ahora quiero votar?

Si se mudó permanentemente a otro estado, debe registrarse para votar en su nuevo estado. Los requisitos de residencia, registro, identificación y plazos para inscribirse varían de un estado a otro.

Antes de votar, confirme:

• Si cumple con los requisitos de residencia de su nuevo estado.
• Si necesita presentar una nueva solicitud de registro.
• Si su dirección actual aparece correctamente en los registros electorales.
• Fecha límite para registrarse o actualizar sus datos.
• Proceso para solicitar una boleta de voto ausente.

Si su mudanza es temporal, estudia fuera de casa, presta servicio militar o vive fuera de Estados Unidos, podrían aplicarse reglas diferentes. En esas situaciones, contacte a la oficina electoral estatal o local.

¿Qué es el voto en ausencia?

Si usted califica, puede votar en ausencia sin acudir a su centro de votación el día de la elección. Generalmente, el votante solicita una boleta electoral, la recibe por correo u otro método aprobado por el estado y la devuelve de acuerdo con sus reglas.

Las reglas sobre el voto en ausencia dependen de cada estado:

• En algunos estados, cualquier votante puede solicitar una boleta de voto ausente sin explicar una razón.
• En otros, se exige que el votante cumpla requisitos específicos, como informar los motivos para votar en ausencia.

Contacte a la oficina electoral estatal o local para conocer las opciones disponibles donde usted vive.

Fecha límite para solicitar una boleta de voto en ausencia

Los plazos para solicitar, recibir y devolver una boleta de voto en ausencia por correo varían según el estado y, en algunos casos, según el tipo de elección.

Si necesita votar por correo, es recomendable hacerlo con tiempo. Algunas etapas del proceso, como la entrega de la boleta por correo, la firma de materiales requeridos o el envío de una boleta desde otra ubicación, requieren tiempo adicional. Contacte a la oficina electoral estatal o local para verificar las fechas.

¿Puedo votar por correo si vivo fuera de EE. UU.?: militares y ciudadanos estadounidenses

Sí. En las elecciones federales, los ciudadanos estadounidenses, los miembros de las Fuerzas Armadas y sus familiares, que cumplen con los requisitos de UOCAVA, tienen derecho a registrarse, votar en ausencia y enviar su boleta por correo.

Para hacerlo, el Programa Federal de Asistencia para el Voto (en inglés) indica que:

• Debe tener una residencia electoral en Estados Unidos, vinculada a su última dirección de residencia antes de salir del país o a otra dirección permitida por la ley estatal.
• La tarjeta postal federal (Federal Post Card Application o FPCA) sirve para solicitar el registro de votante y una boleta de voto ausente al mismo tiempo.
• La boleta federal de voto ausente de respaldo (Federal Write-In Absentee Ballot o FWAB) está disponible si solicitó una boleta regular pero no la recibió a tiempo.

Tenga en cuenta que las reglas y el proceso varían según su estado de residencia electoral y el tipo de elección.

¿Puedo votar por internet en EE. UU.?

No. Las elecciones estadounidenses federales no permiten el voto por internet. Generalmente, las opciones para votar son: votar en persona, votar anticipadamente y votar en ausencia por correo.

Aunque algunos estados usan plataformas en línea para registrarse para votar, actualizar datos o solicitar una boleta de voto ausente, estos procesos no facilitan el voto por internet.

En circunstancias muy limitadas, algunos estados permiten que los miembros de las Fuerzas Armadas, así como sus familiares y los ciudadanos estadounidenses, que viven en el extranjero y cumplen con los requisitos de UOCAVA , envíen su boleta de voto ausente por correo electrónico, fax o sistemas electrónicos autorizados.

Pero estas opciones no están disponibles para todos los votantes ni en todas las jurisdicciones.

¿Qué hacer si sospecha de fraude electoral o irregularidades?

El fraude electoral es cualquier acción ilegal que busca manipular el proceso de votación o alterar los resultados de una elección y es considerado un delito. Si usted cree que ocurrió fraude electoral:

• Contacte a la oficina electoral estatal o local para saber cómo iniciar la denuncia.
• Contacte al Departamento de Justicia (en inglés) para que investigue el tipo de falta. Por teléfono llame al 1‑800‑253‑3931.

Al hacer la denuncia, es recomendable que solo presente hechos verificables y actúe lo antes posible.

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