Privacidad en el lugar de trabajo

El aumento continuo en las innovaciones tecnológicas le permite a un empleador el uso y aplicación de recursos estratégicos para la supervisión de sus empleados en el lugar de trabajo. Sin embargo, este tipo de vigilancia puede originar controversias e interrogantes por parte de los trabajadores, tales como:

• ¿Qué acciones están sujetas al escrutinio del empleador?
• ¿El uso personal del teléfono celular, llamadas telefónicas personales, o mensajes de texto, están sujetos al monitoreo?
• ¿Hasta qué punto es legal el empleo de este tipo de métodos de vigilancia en el lugar de trabajo?

Dentro de este contexto, el trabajador puede cuestionar su obligación de revelar información personal (condiciones médicas, problemas de salud mental, roces con la justicia), ya que podrían generar represalias o consecuencias negativas en su contra.

Aun cuando el empleador cuenta con el derecho de observar y monitorear las actividades que se lleven a cabo dentro del lugar de trabajo, las leyes estatales y federales aplican restricciones sobre los métodos y ubicación de la vigilancia, por ejemplo:

• Cámaras de video en áreas donde los empleados tienen una expectativa de intimidad, como baños o vestidores.
• Grabación de conversaciones o llamadas telefónicas, que requieren el aviso previo al trabajador.

Información médica: qué dice la ley

En cuestiones relacionadas con aspectos médicos, la ley federal y del estado en donde se encuentre el trabajador pueden aliviar su obligación de tener que revelar ciertas condiciones médicas a su empleador.

Sin embargo, pueden existir excepciones sujetas a las políticas internas de contratación que requieren que el empleado revele ciertos aspectos relacionados con su salud e historial médico. Por ejemplo:

• El trabajador solicita un acomodo razonable bajo la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (conocida comúnmente como la ley ADA por sus siglas en inglés). El trabajador deberá proporcionarle al empleador información suficiente para verificar que la incapacidad cumple con los términos de la ADA y ayudarle a identificar el tipo de arreglo que mejor se adapte a su situación.
• El empleado solicita una licencia médica del trabajo debido a una condición médica por un periodo de tiempo determinado. La Ley de Licencia Médica y Familiar (FMLA por sus siglas en inglés) y las políticas internas del empleador, pueden requerir que el trabajador presente un certificado de su médico que confirme la existencia de la condición médica y la necesidad de atención inminente, de conformidad con las definiciones estipuladas en el texto de la FMLA.

Asimismo, revelarle información personal al empleador puede tener resultados positivos, ya que el tener conocimiento de la condición que afecta al trabajador le ayuda al empleador a comprender el tipo de tratamiento médico y el tiempo requerido para llevarlo a cabo y la recuperación correspondiente. Un ejemplo podría incluir casos en los que el ambiente de trabajo es demandante y el trabajador puede explicar con mayor facilidad los cambios en su comportamiento, sin tener que enfrentar criticas o interpretaciones falsas debido a la ausencia de información.

Antes de tomar la decisión de revelar una condición médica, el empleador debe tener presente la regla de privacidad de la información. Ejemplos de la violación a esta regla incluyen revelar que el empleado es VIH positivo o sufre de depresión o tendencias suicidas.

Demandas por divulgación de información médica

De conformidad con la Ley de Portabilidad y Responsabilidad de Seguros de Salud comúnmente conocida como la Ley HIPAA por sus siglas en inglés, las organizaciones cubiertas por esta ley, tales como proveedores de atención médica y compañías de seguros de la salud, deben hacer esfuerzos razonables para asegurar que la información médica del paciente se mantenga confidencial.

Las normas de privacidad de la ley HIPAA protegen al paciente y le permiten controlar la divulgación de su información médica, por lo que es recomendable que el trabajador comprenda estas regulaciones y cómo pueden afectarle en el proceso de contratación.

Si el trabajador considera que existe una violación a sus derechos de privacidad, podría presentar una queja ante la Oficina de Derechos Civiles del Departamento de Salud y Servicios Humanos (U.S. Department of Health and Human Services o DHHS por sus siglas en inglés). Se recomienda consultar con un abogado en derecho laboral para evaluar sus opciones.

Divulgación de antecedentes penales

Por lo general, el empleador tiene derecho a solicitar el consentimiento por escrito para llevar a cabo la verificación de antecedentes penales relacionados con arrestos y condenas. Sin embargo, la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC por sus siglas en inglés), requiere que el empleador tome en cuenta las siguientes situaciones:

• Naturaleza y gravedad del delito
• Tiempo entre la condena y el periodo de contratación
• Tipo de información disponible a través de la verificación de antecedentes

Si el trabajador posee una licencia profesional que pueda verse afectada por un arresto o condena, es recomendable informarle al empleador antes de que la entidad de licencias correspondiente proceda a informarle a la empresa.

Existe la posibilidad de que el empleador se entere de alguna información que el trabajador no incluyó en su solicitud de empleo. Dependiendo de las regulaciones de la empresa o leyes del estado, este factor puede resultar en acciones disciplinarias o incluso incitar la terminación del empleo o la oferta de trabajo.

Es aconsejable que el trabajador se mantenga al tanto de los cambios en las leyes federales y estatales que puedan afectar la privacidad de su información médica o asuntos legales. Las políticas internas del empleador pueden jugar un papel crucial en la decisión del trabajador sobre aceptar la oferta de trabajo en base al tipo de información que el empleador requiera que se divulgue. Nadie debe tener que tolerar ninguna invasión a la privacidad en el trabajo.

Le recomendamos leer:

• Abogados de derecho laboral y de empleo en español
• Ley de trabajo
• ¿Qué hago si me despiden del trabajo?