Cómo empezar un negocio de cuidado infantil (Childcare)

¿Tiene una credencial en educación infantil o simplemente disfruta interactuando con niños? ¿Sueña con tener su propia guardería o daycare? Ser un proveedor de cuidado infantil, además de agregar valor a su comunidad y servir de apoyo a los padres, es también una oportunidad para crear un negocio rentable.

Sin embargo, tener un gran número de niños bajo un mismo techo conlleva mucha responsabilidad. ¿Es muy complicado obtener licencias? ¿Hay exenciones? ¿Qué dice la ley sobre estos centros de cuidado? De inmediato podrá conocer los aspectos legales que debe tener en cuenta y qué necesita para garantizar el éxito y la seguridad en su nuevo emprendimiento de cuidado infantil.

Primer paso: crear el plan de negocios para un daycare

Antes de iniciar cualquier empresa, grande o pequeña, se debe crear un plan de negocios. Una guardería no es la excepción. Debe considerar no solamente los gastos comerciales necesarios para operar el negocio, sino la forma de atraer a los padres de niños pequeños para que elijan su daycare en lugar de los ya existentes.

Estos son algunos de los factores que debe considerar al momento de desarrollar el plan de negocios para un centro de cuidado infantil:

• Licencias. Conozca los requisitos para obtenerlas, costos y procesos.
• Ubicación. Los requisitos de licencia pueden variar según la ubicación que elija. Considere si operará en un lugar alquilado o de su propiedad. También es posible ofrecer cuidado infantil familiar desde su propia casa.
• Nombre. Todo negocio necesita un nombre que lo identifique y lo haga destacar frente a sus competidores.
• Plan de marketing. Esto puede incluir promoción en redes sociales, un buen sitio web o referencias para darse a conocer con las familias locales.
• Leyes de zonificación. Averigüe si los centros de cuidado infantil están permitidos en la ubicación elegida y cuánto personal de cuidado infantil debe tener según el número de niños de acuerdo con lo estipulado por las ordenanzas del código de bomberos.
• Empleados. El número de empleados dependerá de las regulaciones. Su estado también puede requerir que los trabajadores tengan ciertos niveles mínimos de capacitación.
• Estructura de negocio. En Estados Unidos existen varios tipos de estructura empresarial. Si decide tener un negocio de cuidado infantil como una empresa unipersonal, tenga en cuenta que no tendrá protección de activos personales. Evalúe todas las opciones antes de decidir.
• Póliza de seguro. Los proveedores de cuidado infantil generalmente necesitan varios tipos de seguro, como responsabilidad civil. Si su negocio de cuidado infantil lo opera desde su casa, necesitará un seguro comercial basado en el hogar.
• Financiamiento. Arrancar un negocio conlleva gastos iniciales antes de comenzar a ganar dinero. Considere si necesitará un préstamo bancario o si puede conseguir inversores.

Tener claros estos elementos le ayudará a determinar si cuenta con todo lo necesario para empezar su emprendimiento.

Dependiendo de sus objetivos de negocio, iniciar un negocio de guardería puede llegar a ser complejo. También puede evaluar la compra de una franquicia de cuidado infantil que simplificaría el proceso de apertura.

Un franquiciador puede capacitarlo y ayudarlo a poner en marcha el negocio, pues también sabrá cómo cumplir con los requisitos de licencia. Otra ventaja es que estará cobijado bajo una marca conocida en el mercado que podría facilitar la obtención de clientes.

Sin embargo, recuerde que las franquicias pueden ser costosas y suelen estar sujetas a políticas específicas que deberá cumplir.

Requisitos para la obtención de licencias de cuidado infantil

Los requisitos de licencia para los centros de cuidado infantil varían según el estado. Antes de abrir su negocio, debe contactar a la agencia local a cargo (en inglés) y solicitar información sobre el proceso de solicitud de una licencia de cuidado infantil.

Muchas de las regulaciones sobre cuidado infantil y requisitos de licencia buscan garantizar la salud y el bienestar de los niños. Para respetar estas leyes y obtener los permisos, deberá cumplir con los requisitos establecidos.

Dependiendo del alcance de su negocio, el proceso puede ser más sencillo o más complejo. Al estar involucradas tantas regulaciones, cumplir con los requisitos legales puede llegar a ser abrumador. Contar con la asesoría de un abogado experimentado puede hacer la diferencia para arrancar su negocio de la mejor manera y comenzar a generar ganancias.

Las leyes para negocios de cuidado infantil y sus implicaciones

En Estados Unidos, los proveedores de cuidado infantil son informantes obligatorios de la policía local y los servicios de protección infantil cuando sospechan de abuso o negligencia. El departamento de servicios sociales de su estado generalmente tendrá capacitación sobre este tema.

Según la ley federal (en inglés), debe poner el expediente de un niño a disposición de su padre o tutor. La información de salud de un niño está protegida por la ley y no debe estar disponible para nadie que no sea un padre o tutor. Se le permite divulgar el expediente o la información del niño a las autoridades federales, estatales o locales, o dentro de un sistema de justicia juvenil como el departamento de servicios para niños y familias.

También debe considerar reglas específicas sobre temas de salud como vacunas, normas de higiene, cambio de pañales y prevención de la propagación de enfermedades que se aplicarán tanto al personal como a los niños.

Si preparará comidas o alimentos en su negocio, necesitará una licencia de servicio de alimentos. Esto generalmente requiere de un equipo de cocina comercial. Sin embargo, dependiendo del número de niños en el lugar, puede haber una exención.

Si transporta niños, incluso para excursiones, la ley federal exige que los niños estén en asientos apropiados y usen cinturones de seguridad si es necesario. Los conductores deben tener licencias válidas y no haber tenido accidentes en los últimos cinco años. Tampoco pueden fumar mientras conducen.

Por otro lado, las guarderías suelen tener un gran número de personas, entre niños y empleados. Por tal razón, las salidas de emergencia son un tema crítico de seguridad. Muy probablemente deberá cumplir con las regulaciones locales impuestas para tal fin.

Requisitos que deberán cumplir los miembros del personal

Las leyes estatales establecen cuántos niños puede haber en una guardería por cada empleado. Si su negocio comienza a crecer, es posible que deba contratar más personal para cumplir con la proporción de personal por niño (en inglés).

Deberá realizar una verificación de antecedentes penales a los empleados para asegurarse de contratar personas adecuadas. Esto suele ser un requisito legal para cualquier centro de cuidado infantil o escuela con licencia. Incluso para una guardería en su hogar.

Es importante que cumpla con estas verificaciones exhaustivas para evitar ser responsable de una contratación negligente si ese empleado produce algún daño a un niño.

Es posible que los miembros del personal necesiten credenciales o certificaciones específicas. Por ejemplo, una certificación para primeros auxilios, reanimación cardiopulmonar (RCP o CPR, por sus siglas en inglés) o niveles mínimos de educación como diploma de educación secundaria o haber pasado un examen de Desarrollo Educativo General (GED, por sus siglas en inglés). Estos requisitos dependerán de su estado.

También es probable que haya inspecciones en su centro de cuidado infantil. Por lo tanto, es esencial que cumpla siempre con las reglas. La ley federal requiere que la empresa ponga los resultados de estas inspecciones a disposición del público.

¿Hay exenciones de licencias para los daycare?

Sí. La mayoría de los estados tienen ciertas exenciones para las licencias de cuidado infantil. Si su guardería se encuentra en las categorías exentas, no necesitará cumplir estrictamente con las regulaciones de licencias.

Sin embargo, recuerde que las regulaciones establecen los estándares mínimos que debería cumplir todo proveedor de cuidado infantil. Estas son algunas de las exenciones que podrían aplicarle, dependiendo de las normas locales:

• Proveedores que tienen algún lazo familiar con los niños bajo cuidado, como por ejemplo sobrinos, hermanos, nietos, bisnietos, etc., que sean mayores de 18 años de edad.
• Programas de cuidado infantil para niños en edad escolar administrados por escuelas públicas.
• Campamentos de verano.
• Programas dirigidos por organizaciones religiosas y otras entidades.

De todas maneras, todas estas exenciones varían por estado e incluso por condado, como el caso de Florida y los proveedores vinculados con organizaciones religiosas.

En algunos estados, se necesita una licencia para cuidar a dos o más niños no emparentados. Otros estados permitirán hasta cinco niños no emparentados en un centro de cuidado infantil sin licencia.

En California, por ejemplo, están exentos los proveedores que solo cuiden a sus familiares o que solo cuiden a los niños de una misma familia (que no sean los propios hijos del proveedor, si el proveedor tiene hijos).

Le recomendamos leer:

• ¿Qué pasos debo seguir para iniciar un negocio en EE. UU.?
• ¿Qué beneficios debo dar por ley a mis empleados?
• ¿Qué es una sociedad de responsabilidad limitada?