Amamantar en público y lactancia materna: leyes y derechos

En los Estados Unidos, amamantar en público es legal en los 50 estados, Washington D.C., Puerto Rico y las Islas Vírgenes. No existe una ley federal uniforme que regule la lactancia en público, pero sí hay varias leyes federales que protegen el derecho a extraer leche materna en el trabajo, edificios públicos y aeropuertos.

De igual forma, los estados también ofrecen algún tipo de protección o regulación legal para las madres lactantes en sitios públicos o privados.

El objetivo principal de la mayoría de las leyes sobre el bienestar infantil es fomentar la buena nutrición del menor, sin importar si una familia considera que lo mejor para su hijo es amamantarlo, usar el método de la extracción de leche materna o fórmulas infantiles.

Sin embargo, el amamantar en público es un tema muy polémico porque, aunque no es un acto ilegal, es posible que un negocio privado le exija a la madre que se cubra, deje de hacerlo o que acuda a un espacio designado para que amamante a su bebé.

Para poder beneficiarse de todos sus derechos al alimentar a su hijo, es conveniente conocer las leyes del estado sobre la lactancia materna en el lugar donde usted vive o está de visita.

¿Qué leyes federales protegen su derecho de amamantar?

En lo que respecta al gobierno federal, existen varias leyes que respaldan el derecho de las mujeres y familias que desean usar la lactancia materna. Entre las más importantes destacan:

Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio de 2010 (Affordable Care Act, ACA)

Allí se estableció una reforma a la Ley de Normas Justas de Trabajo (FLSA), y actualmente los empleadores deben:

• Proveer a las madres de un período de tiempo de descanso para extraer la leche materna en su lugar de trabajo.
• Ofrecer ese tiempo por un año, desde el nacimiento del bebé y cuantas veces sea necesario.
• Acondicionar un lugar privado para la extracción de la leche que no sea el baño.
• Por lo general, el empleador no está obligado a compensar este tiempo. Sin embargo, puede ser remunerado si coincide con descansos pagados o si hay una ley estatal que así lo requiera.
• Este mandato federal no puede ir por encima de una regla estatal que provea mejores beneficios al empleado.
• Empleadores con menos de 50 trabajadores pueden quedar exentos solo si demuestran que cumplir con esta norma les impone una dificultad excesiva.

Ley PUMP para Madres Lactantes de 2022 (Providing Urgent Maternal Protections for Nursing Mothers Act, “PUMP Act“)

Esta ley es la actualización más importante sobre las protecciones laborales de lactancia desde las normas de ACA de 2010. La PUMP Act:

• Extiende el derecho a tener un tiempo durante su horario de trabajo y un espacio para extraer leche a las trabajadoras que antes no estaban protegidas por las disposiciones de ACA de 2010. La reforma incluyó a las empleadas asalariadas exentas, maestras, enfermeras, trabajadoras agrícolas y de casas de cuidado.

• La ley permite que las empleadas presenten una demanda por el incumplimiento de estos requisitos. En el caso de violaciones relacionadas con el espacio destinado a la extracción de leche materna, la empleada debe notificar al empleador y darle 10 días para corregir el problema antes de presentar una demanda.

Ley de Equidad para las Madres que Amamantan de 2019 (Fairness for Breastfeeding Mothers Act)

Esta ley establece que:

• Ciertos edificios federales abiertos al público deben tener un espacio destinado a la lactancia materna.
• El espacio no debe ser un baño y debe contar con normas mínimas de higiene.
• En el área debe haber silla, mesa y conexión eléctrica.
• Algunos edificios pueden ser excluidos de esta norma, solo si no pueden construir o adaptar una habitación para tales fines, debido al costo o por no tener suficiente espacio.

Ley de Aeropuertos Amigables para las Madres (Friendly Airports for Mothers Act, FAM)

Esta ley exige que los aeropuertos clasificados como “medium hub” o “large hub”, tengan espacios acondicionados para la lactancia materna y la extracción de la leche.

FAM requiere que:

• Los espacios de lactancia materna provistos en los aeropuertos sean privados y estén en todos los terminales.
• Las áreas deben contar con mesa, silla y conexión eléctrica.
• El espacio para el amamantamiento debe ser accesible para las personas con discapacidades.

¿Es legal amamantar en público?

Sí, amamantar en público es legal en EE. UU. Pero cada jurisdicción tiene sus propias protecciones sobre cómo proceder cuando se amamanta a un niño fuera del hogar.

Debido a que las leyes estatales tienen sus enfoques e interpretaciones únicos, este detalle trae consigo ciertas ambigüedades en los procedimientos para hacerlas cumplir. Uno de los aspectos más debatidos es si un negocio puede exigir que una madre se cubra, deje de amamantar o se retire, ya que algunos estados tienen leyes sobre la desnudez en espacios públicos.

Los gobiernos locales y estatales que excluyen a la lactancia en público de las leyes sobre exposición o desnudez en público son: Alaska, Arizona, Arkansas, Florida, Idaho, Illinois, Kentucky, Louisiana, Massachusetts, Michigan, Minnesota, Mississippi, Missouri, Montana, Nevada, New Hampshire, New York, North Carolina, North Dakota, Oklahoma, Pennsylvania, Rhode Island, South Carolina, South Dakota, Tennessee, Utah, Virginia, West Virginia, Washington, Wisconsin, Wyoming, el Distrito de Columbia, Puerto Rico y las Islas Vírgenes.

Además de esta protección frente a las leyes de desnudez, otros estados han desarrollado normas más amplias para promover la lactancia materna:

• Estados que excusan a las madres que están amamantando de cumplir con su deber como jurado en una corte, o les permiten posponerlo: California, Colorado, Connecticut, Idaho, Illinois, Iowa, Kansas, Kentucky, Michigan, Mississippi, Missouri, Montana, Nebraska, New York, Oklahoma, Oregon, Pennsylvania, South Dakota, Utah, Virginia y Puerto Rico.
• Estados que han desarrollado campañas influyentes de educación sobre la lactancia materna: California, Illinois, Minnesota, Missouri, Mississippi y Vermont.

¿Puede un negocio privado prohibirme amamantar?

No puede prohibirle el amamantar a su hijo; pero si el negocio decide que la madre no está autorizada a permanecer en el lugar, es posible que se deba retirar.

Aunque todos los estados amparan la lactancia en lugares públicos o privados, pocos tienen protecciones específicas para la madre cuando es discriminada, excluida de un lugar u hostigada por amamantar enfrente de otros.

Por ejemplo, la mayoría de las leyes estatales declaran que la ley es efectiva cuando la madre y el niño están autorizados a estar en el lugar (when authorized to be). Pero no especifican cómo actuar si el dueño o gerente de un negocio, oficina u otro lugar abierto al público no desea que la madre o el bebé estén allí.

Aunque la madre podría negarse a irse de un lugar donde no es bienvenida o no está autorizada a estar, también corre el riesgo de ser acusada de algún delito, como violación de la propiedad privada.

Estos vacíos de la ley dejan mucho espacio para la confusión. Incluso son pocos los negocios que tienen un manual sobre cómo sus empleados deberían actuar cuando una madre alimenta a su hijo. En estos casos la consulta con un abogado es determinante.

¿Cómo le puede ayudar un abogado en un caso de discriminación por amamantar en público?

Un abogado de derecho familiar podrá orientarle sobre cómo proceder y qué oportunidades tiene para defender sus derechos.

También debe tomar en cuenta que existen otras leyes que protegen a cualquier persona contra la discriminación por diversas razones. Por ejemplo, leyes sobre derechos civiles que garantizan ciertas libertades, leyes de lesiones personales que permiten demandar por daños y perjuicios, leyes sobre agresión o ataque, entre otras.

Además, hay una amplia variedad de grupos activistas que apoyan el derecho de las madres a la lactancia materna en espacios públicos, y otras organizaciones como la Organización Mundial de la Salud y Unicef. En cualquier caso, lo mejor es conocer qué dice su estado al respecto.

Le recomendamos leer:

• Buscar abogados de derecho familiar
• ¿Qué son los derechos civiles?
• Demandas por difamación: ¿necesito un abogado?