¿Cómo se cuentan los días de una sentencia en Estados Unidos?

La sentencia penal determina cómo la persona declarada culpable de cometer un delito será penada por su falta a la ley; y a veces implica una condena de cárcel. El tiempo que el acusado tenga que servir en prisión depende de varios factores. Por ejemplo:

• Tipo de delito: ¿cometió un delito grave, delito menor o infracciones?
• Jurisdicción: ¿dónde se cometió el delito? ¿El caso está en una corte federal o estatal?
• Antecedentes penales: ¿tenía un récord criminal? o ¿cometió un delito por primera vez?
• Objetivo del fiscal: ¿está dispuesto a llegar a un acuerdo?
• Pautas sobre sentencias federales y estatales: ¿qué dicen la pautas sobre sentencias? ¿Hay casos similares?

El gobierno federal ofrece guías a los jueces para ayudarlos a decidir el tipo de sentencia. La Comisión de Sentencias de los Estados Unidos (United States Sentencing Commission, USSC por sus siglas en inglés) se encarga de administrar estas pautas.​ Sin embargo, los jueces federales no están sujetos a  seguir las pautas de la USSC.

Pero los gobiernos estatales también tienen sus recomendaciones sobre las opciones de sentencias; la mayoría de las veces se examinan casos y circunstancias similares para tener una idea.

Una sentencia puede ir desde multas, tiempo en prisión, multa y cárcel, hasta libertad condicional, cadena perpetua y la pena de muerte. Cada caso es diferente y depende también del tipo de defensa que use su abogado penalista.

La cantidad de tiempo que alguien pase en la cárcel se puede reducir o incluso sustituir por otra forma de castigo. En este artículo le ofrecemos información general sobre el tiempo de una sentencia en los EE. UU.

Métodos para reducir tiempo en la cárcel

En algunos casos, la persona acusada de un delito penal puede negociar una reducción de la pena o bien optar por una sentencia alternativa.

• Cooperar con la investigación: la corte puede otorgarle al acusado una reducción de su condena por ayudar en la investigación, o colaborar con el proceso judicial en contra de otros infractores.
• Participación en programas de rehabilitación: muchas personas acusadas de delitos vinculados a drogas, abuso de sustancias y alcohol logran una reducción de su pena o una sentencia alternativa, cuando participan en programas de rehabilitación, salud mental, o servicio comunitario. Por ejemplo, en el estado de Nueva York, la reducción de la condena puede llegar a ser de hasta un año.
• Libertad provisional: la persona acusada también puede salir de la cárcel luego de cumplir cierto porcentaje de su condena y ciertos requisitos; entre ellos, haber tenido buen comportamiento en prisión.
• Crédito por custodia previa al juicio: los días que el acusado permanece en confinamiento, detención o custodia preventiva a la espera de su juicio pueden ser reducidos del tiempo que dicte la sentencia.
• Créditos por buena conducta (“good conduct credits”, GCT por sus siglas en inglés): este es un incentivo para mantener el orden y buen comportamiento en las cárceles y contribuye a reducir el tiempo que el acusado deba servir en la cárcel. Los créditos por buena conducta también se conocen con los siguientes términos:

• Tiempo ahorrado (“gain time”),
• Tiempo por méritos (“meritorious time”),
• Reducción de la condena (“sentence remission”),
• Disminución de la sentencia (“diminution of sentence”),
• Tiempo libre por buen comportamiento (“time off for good behavior”).

¿Cómo se otorgan los créditos por buena conducta?

La decisión para otorgar y calcular una reducción de la pena de prisión por buena conducta depende del contexto y de si se trata de un caso federal o estatal.

A continuación, se presentan algunos ejemplos para dar créditos por buena conducta en cárceles federales y estatales:

• Correccional federal de los EE. UU: los reclusos podrán recibir un máximo de 54 días de créditos por buena conducta por cada año de prisión de la condena, en lugar de recibirlos por cada año del tiempo que sirvan en la cárcel. De acuerdo con la ley federal del Primer Paso (Federal Register: Good Conduct Time Credit Under the First Step Act, FSA por sus siglas en inglés).
• Alabama: la ley en este estado es generosa con el número de créditos que otorga por buena conducta. Por ejemplo, si la condena fue por delitos menores, el acusado puede recibir un máximo de 75 días de reducción por cada 30 días que sirva en la cárcel. Si la pena máxima es de un año, el acusado puede recibir su libertad una vez cumplidos al menos 3 meses de prisión del total de su condena.
• California: en la mayoría de los casos, la ley en este estado otorga un máximo de 2 días de créditos por buena conducta por cada 2 días que la persona sirva en la cárcel. Pero el acusado solo podrá acumular un máximo de 6 semanas de créditos durante 12 meses consecutivos en prisión.
• Connecticut: la ley penal en este estado es una de las más severas en los Estados Unidos. Por ejemplo, si el recluso recibió su condena después del primero de octubre de 1994, debe servir el cien por ciento de su condena sin la posibilidad de recibir créditos por buena conducta.
• Idaho: este estado otorga un máximo de 15 días de créditos por buena conducta por cada mes que el acusado sirva en la cárcel. Los créditos se conceden si el reo tomó parte en “un acto de heroísmo a costa de su vida”, o por haber “emprendido actos excepcionales” que contribuyeron a salvar vidas en el estado.

Un abogado con experiencia en ley criminal le puede ofrecer una mejor referencia sobre las posibles sentencias en su caso, estrategias de defensa y reducción de su tiempo en la cárcel.

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