¿Puedo consumir alcohol en espacios públicos en Estados Unidos?

En Estados Unidos, consumir alcohol en espacios públicos suele ser ilegal debido a las leyes estatales y municipales conocidas como “leyes de envase abierto” (open container laws). Estas normas regulan dónde se puede consumir o portar un envase abierto de alcohol y varían según el estado, la ciudad o el condado.

Aunque la regla general es la prohibición, algunos destinos turísticos destacados, como Las Vegas y New Orleans, no tienen leyes tan estrictas y se puede beber alcohol en público (public drinking).

Estas leyes se crearon con el propósito de prevenir accidentes automovilísticos, mantener el orden público y fomentar la mejora de las vías.os o municipios prohíben beber y llevar alcohol en lugares públicos. Algunos destinos turísticos destacados, como Las Vegas y New Orleans, no tienen leyes tan estrictas y se puede beber alcohol en público.

¿En cuáles lugares públicos se prohíbe beber alcohol?

Las especificaciones sobre qué se considera lugar público, cuando se trata de beber alcohol, dependen de las leyes estatales y municipales. Por lo general, en muchos estados se estaría violando la ley si el consumo de bebidas alcohólicas (alcoholic beverages) ocurre en espacios como:

• aceras y calles públicas;
• dentro de un vehículo, incluso si está estacionado;
• entradas, pasillos o áreas comunes de edificios residenciales o comerciales;
• propiedades escolares;
• casas rodantes, cuando están ubicadas en áreas públicas;
• áreas comunes de barrios o complejos residenciales;
• estacionamientos abiertos al público.

En la mayoría de los estados, consumir alcohol en estos lugares puede considerarse unainfracción o un delito menor, dependiendo de la legislación aplicable y de las circunstancias específicas del caso.

Propósito de las leyes de envases abiertos

Las leyes que regulan el consumo de bebidas alcohólicas en lugares públicos pretenden reducir los accidentes viales, impedir el consumo excesivo de alcohol y mantener el orden en las comunidades.

• Mantener la salud pública y la calidad de vida de los residentes y comercios: Así se evita la circulación de personas en estado de ebriedad en áreas públicas, se previenen las conductas escandalosas y el vandalismo y el consumo de alcohol por parte de menores de edad.
• Prevenir accidentes de tránsito: La prohibición del consumo de alcohol, tanto a conductores como a pasajeros, reduce el riesgo de lesiones por conducir bajo la influencia (DUI), incidentes vinculados con automóviles y otros vehículos mecánicos y motorizados.
• Mantener los subsidios federales: En 1998, el Congreso aprobó la Ley de Igualdad en el Transporte para el Siglo XXI: TEA-2 ( en inglés), con el fin de ofrecer financiamiento a los estados que promulguen leyes para controlar el consumo de bebidas alcohólicas en los vehículos motorizados. Los estados que no tienen este tipo de leyes pueden perder una parte de esos fondos federales para sus carreteras.

¿Cuáles son las excepciones a la ley sobre consumo de bebidas alcohólicas en público?

En gran parte de Estados Unidos, beber alcohol en espacios públicos está prohibido. Sin embargo, no existe una prohibición uniforme en todo el país, y algunas ciudades permiten el consumo de alcohol en áreas específicas, como distritos de entretenimiento o zonas designadas.

Y aunque solamente siete estados carecen de leyes sobre el consumo de alcohol en público, aun así tienen ciertos controles.

Las ciudades o condados que son flexibles con sus reglas, cuando se trata de destinos turísticos populares, lo hacen para fomentar la visita y generar ventas a los negocios locales:

• Ciudades que permiten tomar bebidas alcohólicas en áreas públicas: Sonoma, CA, Savannah, GA, Indianapolis, IN, New Orleans, LA, Gulfport, MI, Las Vegas, NV, Hood River, OR, Erie, PA, Fredericksburg, TX, Fort Worth, TX, Arlington, TX.
• Ciudades que aceptan el consumo de alcohol en público en áreas del distrito de entretenimiento: Huntsville, AL, Birmingham, AL, Montgomery, AL, Mobile, AL, Louisville, KY, Kansas City, MO, Lincoln, NE, Memphis, TN.

Consumo de alcohol y conductas prohibidas en áreas públicas

Aunque una ciudad sea flexible con el consumo de alcohol en vías públicas, todas cuentan con alguna ley que protege la calidad de vida y el respeto del espacio de los demás. Por ejemplo, la mayoría de las ciudades tienen leyes u ordenanzas municipales que prohíben:

• Orinar en público.
• Provocar alteraciones del orden público.
• Realizar conductas rebeldes o destructivas.
• Discutir o confrontar a la policía.
• Conducir bajo la influencia del alcohol (DUI).

Incluso en ciudades con reglas más permisivas, el comportamiento público está regulado y las autoridades pueden intervenir ante conductas inapropiadas.

¿Qué pasa si toma alcohol en la vía pública?

Si una persona consume alcohol en la vía pública, en un lugar donde está prohibido, puede enfrentar consecuencias legales, que suelen incluir una multa o infracción. Y en algunos casos un delito menor, dependiendo de la ley del estado o de la ciudad donde ocurra el hecho.

Aunque es común que estas infracciones ocurran al visitar una ciudad por primera vez, la simple ignorancia no exime de la responsabilidad. La persona puede ser sancionada aun si no sabía que el consumo estaba prohibido.

En estos casos, es recomendable buscar asesoría legal con un abogado criminalista que conozca la ley estatal.

Este profesional puede evaluar las consecuencias considerando si:

• En su contexto particular se violó la ley estatal o las ordenanzas municipales.
• Fue una falta cometida por primera vez o una reincidencia.
• Hubo personas menores de edad involucradas.
• La policía cumplió con los procedimientos adecuados.
• Su conducta resultó en un delito grave o una infracción leve.

Leyes estatales sobre envases abiertos con alcohol en público

A continuación, se presenta una guía de referencia por estado sobre las leyes de envases abiertos con bebidas alcohólicas en público.

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