¿Cuál es la diferencia entre robo y hurto en los Estados Unidos?

La diferencia principal entre robo y hurto en los Estados Unidos es el uso de la violencia y la fuerza. Tanto el robo como el hurto implican tomar bienes ajenos y constituyen un delito contra la propiedad personal, pero aunque los términos suelen usarse como sinónimos en español, son distintos legalmente hablando.

La principal diferencia es que el robo exige uso de la fuerza o amenaza de fuerza para cometerlo. Si no hay fuerza ni amenazas, por lo general no se trata de robo y puede ser tipificado como hurto u otro delito patrimonial, según la forma en que la propiedad fue tomada y lo establecido por la ley estatal.

Este artículo explica en detalle las diferencias entre ambos delitos según la ley de Estados Unidos, incluyendo definiciones y ejemplos específicos.

Definición de hurto

El hurto es la sustracción de la propiedad de otra persona con la intención de privar a ese individuo de su propiedad de forma permanente. El hurto tiene dos elementos:

• Sustraer o tomar un bien ajeno.
• Intención de privar a la víctima de su propiedad de forma permanente.

En inglés, el delito de hurto recibe el nombre de “larceny” o “theft”. La mayoría de los estados tratan ambos términos como sinónimos.

Ejemplo. Juan está trabajando con su computadora en un café. Él va al baño y, al volver, nota que su computadora ya no está. Juan sufrió un hurto, ya que le quitaron su computadora sin uso de la fuerza ni amenazas.

Tipos de hurto y sus sanciones

El derecho penal estadounidense contempla distintos tipos de hurto según (1) el tipo de propiedad robada y (2) el valor de la propiedad robada.

• Hurto pequeño. El hurto pequeño (“petty theft” en inglés) suele referirse a un hurto cuyo valor está por debajo del umbral que la ley estatal fija para el hurto grande. Ese umbral varía según el estado. El delito de hurto generalmente es un delito menor.
• Hurto mayor. El delito de hurto mayor o hurto agravado (“grand theft” en inglés) ocurre cuando el valor de la propiedad sustraída excede el límite del hurto pequeño. Puede ser clasificado como un delito grave (felony), lo que puede conllevar penas de prisión superiores a un año.
• Hurto de vehículos. Muchos estados tratan el hurto de automóviles como un delito aparte y pueden imponer sanciones más severas que cuando se trata de un hurto de otra clase de propiedad.

Definición de robo

El delito de robo (“robbery” en inglés) implica el apoderamiento de propiedad ajena mediante el uso de fuerza o amenazas. En algunos estados, usar o exhibir un arma mortal durante el robo puede elevar el cargo, por ejemplo, a “armed robbery” (robo a mano armada) o “aggravated robbery” (robo agravado). Si no hay clasificación específica, puede implicar un aumento de la pena.

Es importante tener en cuenta estos aspectos sobre el uso de la fuerza:

• La fuerza o amenaza debe usarse para tomar o retener el bien o durante la huida inmediata. Si la fuerza o la amenaza se usa durante la huida inmediata o para conservar lo robado, el delito puede seguir siendo robo. Si ocurre después de que la persona ya escapó, podría tratarse de otro delito, pero no necesariamente de robo.
• La fuerza o amenaza puede ser leve. No es necesario que se golpee o amenace de muerte a la víctima. Por ejemplo, si a una persona le roban el bolso en la calle tras un forcejeo, este acto constituye fuerza y el delito será considerado un robo.

Tipos de robo y sus sanciones

Muchos estados clasifican el robo según su gravedad y las circunstancias del caso. Dependiendo de la jurisdicción, las categorías pueden incluir robo en primer o segundo grado (first-degree robbery y second-degree robbery) o clasificaciones de delitos graves, como clase A o clase B. Estas categorías suelen determinarse según factores como el nivel de peligro para la víctima, el uso de armas y la gravedad de la conducta.

Cada estado tiene sus propias definiciones, pero el robo en primer grado acarrea más años de prisión que los otros grados. Como el robo implica uso de fuerza o amenaza, tendrá un castigo más severo que el hurto.

Al dictar una sentencia en casos de robo, el juez verá los detalles específicos de la situación y la existencia de factores agravantes o atenuantes, tales como:

• Valor del bien robado.
• Nivel de violencia o intimidación.
• Uso de armas.
• Antecedentes criminales.

Los delitos de robo y hurto no solo tienen consecuencias legales, sino también consecuencias migratorias. Si enfrenta cargos por cualquier tipo de delito contra la propiedad personal, le recomendamos contactar a un abogado con experiencia en ley criminal.

Dependiendo de las circunstancias específicas del caso, un abogado puede buscar acuerdos, libertad condicional, solicitar la reducción de cargos o evaluar si existe la posibilidad de una desestimación.

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