¿Qué es la jurisprudencia en los Estados Unidos?

La jurisprudencia se refiere a las normas jurídicas desarrolladas a través de sentencias judiciales. La jurisprudencia (case law en inglés) se compone de un conjunto de sentencias producto de la aplicación de las leyes del Congreso a un caso concreto.

En el ordenamiento jurídico de los Estados Unidos, las sentencias de los tribunales superiores de justicia son una fuente del derecho. Esto quiere decir que los tribunales inferiores están obligados a seguir sus pautas. Por ejemplo, si la Corte Suprema señala que una norma que prohíbe la venta de armas a menores de 21 años es inconstitucional, esa interpretación de la ley deberá ser seguida por los tribunales de primera instancia.

En el derecho anglosajón (common law en inglés), las sentencias dictadas anteriormente también obligan al mismo tribunal que las emitió a cumplirlas. Por ejemplo, si el tribunal supremo de un estado señala que un impuesto es inconstitucional, estará obligado a aplicar ese mismo veredicto en casos similares en el futuro. Esto recibe el nombre de ¨stare decisis¨ o estarse a lo resuelto.

Pero si hay razones de peso, un tribunal puede ir en contra de su propio precedente y dictar una nueva norma. Por ejemplo, en la decisión de Plessy v. Ferguson del año 1896, la Corte Suprema permitió la separación racial en las escuelas. Sin embargo, el caso de Brown v. Board of Education terminó con la separación racial en las escuelas en el año 1954. Estos son casos excepcionales.

Jurisprudencia en Latinoamérica

En el sistema jurídico de Latinoamérica, las decisiones judiciales de un tribunal superior no constituyen una fuente formal del derecho. Es decir, seguir las decisiones de tribunales superiores no tiene carácter obligatorio.

Esto es así desde el derecho romano y se traduce en el código civil de esos países, que manda al poder judicial a interpretar la ley sin basarse en lo que hayan dicho otros tribunales. En el sistema de derecho civil que impera en países latinos, los órganos jurisdiccionales deberán mirar a las resoluciones administrativas y a la doctrina jurídica escrita por académicos para dictar sus resoluciones judiciales.

Ejemplos de jurisprudencia

A lo largo de los años, la jurisprudencia emanada de la Corte Suprema de los Estados Unidos ha influido en la vida diaria de las personas. Acá hay algunos ejemplos.

• Matrimonio gay. La Corte Suprema reconoce el matrimonio homosexual como uno de los derechos fundamentales amparados por la Constitución. El caso se llama Obergefell v. Hodges y se decidió en el año 2015.
• Aborto. La Corte Suprema señala que las mujeres tienen derecho a abortar durante los dos primeros trimestres de su embarazo. Así se determinó en Roe v. Wade, un caso del año 1973.
• Derechos Miranda. El requisito de que la policía informe a un detenido de su derecho a guardar silencio viene de la decisión tomada por la Corte Suprema en el caso Miranda v. Arizona en 1966.
• Defensa criminal. En 1966, el caso Gideon v. Wainwright reconoció el derecho a un abogado defensor para los acusados que no podían costear uno.

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