¿Me deben pagar más por trabajar de noche o durante el fin de semana en Estados Unidos?

Para la mayoría de los empleados del sector privado, las leyes federales de salarios y horas no exigen pagar un salario adicional por trabajar de noche, fines de semana o días festivos. Sin embargo, en algunas categorías de trabajadores, como ciertos empleados federales, sí puede existir un pago adicional establecido por ley.

Esto significa que, en muchos trabajos del sector privado, recibir un pago extra por trabajo nocturno o durante fines de semana dependerá del empleador, del contrato de trabajo o de un convenio colectivo. También puede depender de si el empleado trabajó horas extras esa semana. En contraste, en algunos empleos —como ciertos puestos federales— el pago adicional puede estar regulado por ley.

Trabajar de noche, un domingo o un día festivo puede sentirse como un esfuerzo adicional y muchos consideran que deberían recibir un pago mayor por laborar en estos horarios. Aunque esto sucede en algunos países latinoamericanos, bajo la ley federal de Estados Unidos, las reglas son diferentes.

La regla general es esta: la Ley de Normas Justas de Trabajo (Fair Labor Standards Act, FLSA, en inglés) no exige automáticamente un pago extra solo por hacer trabajo nocturno, trabajar fines de semana o laborar en días festivos. Lo que sí exige, en la mayoría de los casos, es el pago de horas extras cuando un empleado cubierto por la ley y no exento trabaja más de 40 horas en una semana laboral.

La regla de las 40 horas en una semana laboral

Bajo la ley federal, los empleados no exentos cubiertos por la FLSA deben recibir pago de horas extras si trabajan más de 40 horas en una semana laboral. La tarifa de horas extras equivale, como mínimo, a 1.5 veces la tarifa de las horas regulares.

Ejemplos:

• Si una persona gana $20 por hora, su tarifa de horas extras debe ser de al menos $30 por cada hora extra trabajada.
• Si trabaja 44 horas semanales, las primeras 40 horas se pagan a su tasa regular y las 4 horas adicionales deben pagarse como horas extraordinarias.
• Si trabaja sábado y domingo, pero no pasa de 40 horas en la semana laboral, la ley federal no exige automáticamente pago extra solo por esos días de la semana.

El pago de las horas extras se calcula usando el salario por hora o pago regular del trabajador. Esa tarifa no puede estar por debajo del salario mínimo aplicable (federal o estatal). Actualmente, el salario mínimo federal es de $7.25 por hora, aunque muchos estados, ciudades y condados pueden tener salarios mínimos más altos.

De igual forma, a nivel estatal pueden existir reglas diferentes sobre el pago de horas extras. En California (en inglés), por ejemplo, se exige pago doble en algunas situaciones, como cuando el empleado trabaja más de 12 horas en un día laboral o más de 8 horas en el séptimo día consecutivo de trabajo dentro de una semana laboral.

Sobre qué regla debe aplicarse en estos casos —la federal o la estatal— en general, se deben aplicar las normas que más beneficien al trabajador.

¿Si trabajo de noche me pagan más? ¿Cómo se pagan las horas nocturnas?

No necesariamente. Bajo la FLSA, el trabajo nocturno no genera por sí solo un pago adicional o recargo nocturno obligatorio. El Departamento del Trabajo de Estados Unidos explica que el pago extra por turnos nocturnos depende de un acuerdo entre el empleador y el empleado, o entre el empleador y el representante del trabajador (un sindicato, por ejemplo).

Eso significa que una empresa puede ofrecer un pago extra nocturno, un bono por turno de noche o una tarifa más alta por política interna, contrato o convenio colectivo; pero si no existe ese acuerdo, la ley federal no obliga a pagar más solo porque las horas de trabajo ocurran de noche.

Ahora bien, si esas horas nocturnas ocurren después de que el trabajador hizo las 40 horas semanales, debe aplicarse el pago de horas extras, siempre que el empleado no esté exento.

La misma regla se aplica a trabajar en domingo o feriados. El trabajador tendría derecho al pago de tiempo extra si por trabajar esos días supera las 40 horas en la semana laboral. Si no ha sobrepasado las 40 horas, pero existe un contrato, una política de la empresa o un acuerdo sindical sobre trabajo durante días festivos o fines de semana, podría tener derecho a un pago adicional por trabajar esos días. Si no se aplica ninguna de estas dos circunstancias a su caso, se le pagará su tarifa regular.

La FLSA tampoco exige pago adicional por trabajar durante sus días de descanso o turnos fuera del horario de trabajo habitual, a menos que sobrepase las 40 horas semanales.

Tener sueldo fijo no siempre implica ser un empleado exento

Muchos piensan que, si les pagan un sueldo fijo en vez de una tarifa por hora, no tendrán derecho al pago de horas extras. Esto no necesariamente es así. El salario fijo por sí solo no decide la clasificación como empleado exento. Deben tomarse en cuenta también las funciones del puesto, el tipo de trabajo, el nivel de autoridad, la independencia en la toma de decisiones y otros factores legales.

Por ejemplo, ciertas exenciones se pueden aplicar a empleados ejecutivos, administrativos, profesionales, algunos trabajadores de computación y vendedores externos. Pero el título del cargo no basta. Llamar a alguien “mánager” no lo hace automáticamente “exento” si sus funciones reales no cumplen con los requisitos.

¿Cómo saber si me pagan lo que corresponde?

Lo primero, antes de suponer que no le pagan lo que le corresponde, es revisar lo siguiente:

• Cuántas horas trabajó en la semana.
• Su clasificación como empleado (exento o no exento).
• Las leyes estatales.
• Su contrato laboral.

Hecho lo anterior, puede proceder a verificar si alguna de estas situaciones se presenta en su caso:

• trabaja más de 40 horas semanales y nunca recibe pago de horas extras;
• le pagan salario fijo, pero sus tareas reales no parecen corresponder a un cargo exento;
• le descuentan descansos o comidas, aunque sigue trabajando;
• le dicen que las horas extras no se pagan si no fueron “autorizadas”;
• recibe tiempo libre en vez de pago de overtime sin explicación clara;
• trabaja en un estado con reglas más beneficiosas para usted y solo le aplican la regla federal.

Estas señales no prueban por sí solas que haya habido una violación de las leyes, pero sí que debería revisar con mayor detenimiento recibos de pago, horarios, contratos, manuales de empleado y leyes laborales aplicables. Un abogado de derecho laboral puede ayudarle.

En resumen

En Estados Unidos, trabajar de noche, fines de semana o días festivos no siempre significa que deben pagarle más. En palabras simples: el momento del día o una fecha específica no necesariamente implican un pago adicional según las leyes federales.

Lo que determina un pago extra es el tiempo trabajado y el número de horas trabajadas en la semana, la clasificación del trabajador y si existen leyes estatales, contratos, acuerdos sindicales o políticas internas que otorguen mejores beneficios.

Guarde registros de horarios, recibos de pago y comunicaciones con su empleador para asegurarse de que recibe el pago correcto, de acuerdo con su contrato y lo que dice la ley. Si tiene dudas o considera que no le están pagando como corresponde, puede buscar asesoría con un abogado laboral.

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