Ley de derechos civiles

La ley de derechos civiles se centra en defender los derechos humanos fundamentales de las personas. Las protecciones se extienden a una amplia gama de entornos como el empleo, la educación, la vivienda, votación y espacios públicos, entre otros.

Si bien no existe un “código civil” en Estados Unidos específico que regule exclusivamente los derechos civiles como tal, los derechos civiles están consagrados y protegidos en gran parte por la Constitución, las leyes federales y estatales, y decisiones de la Corte Suprema de los EE. UU.

Los derechos civiles de EE. UU. están basados en la igualdad de derechos y la no discriminación. Los derechos más fundamentales se establecen en la Declaración de Derechos de las primeras 10 enmiendas a la Constitución de los EE. UU. Uno de ellos es la igualdad de protección ante la ley de la Decimocuarta Enmienda (en inglés).

A través del tiempo, los derechos constitucionales han evolucionado y se han creado nuevas enmiendas a la Constitución, legislaciones y decisiones judiciales para aclarar las leyes y definiciones legales de protecciones constitucionales. Conozca más de inmediato sobre sus derechos civiles y cómo le protege la ley.

Cuáles son los derechos civiles en Estados Unidos

Los derechos civiles en Estados Unidos (Civil rights) se refieren a los derechos y libertades fundamentales que el gobierno otorga a las personas y que están protegidos por la ley. Son los derechos de las personas a recibir igualdad de oportunidades y a no ser tratadas de manera injusta o discriminatoria en diversos entornos, incluyendo:

• Educación
• Empleo
• Vivienda
• Entornos públicos

Los derechos civiles son aplicados y protegidos por las leyes federales y estatales. Una persona no puede ser discriminada por características tales como:

• género
• raza
• origen nacional
• limitaciones físicas (por ejemplo, discapacidad)
• edad
• religión o creencias religiosas

Junto con el derecho a no ser discriminado, el ciudadano estadounidense tiene derecho a lo siguiente:

• igual trato ante la ley
• libertad
• protección
• votar
• igualdad en entornos públicos
• portar armas (por ejemplo, pistolas)
• debido proceso (por ejemplo, trato justo y equitativo y derechos en un tribunal judicial)
• libertad de expresión
• libertad de prensa (es decir, sin censura del gobierno)
• libertad de reunirse pacíficamente (es decir, en reuniones públicas y asociaciones)
• derecho a no ser sometido a una servidumbre involuntaria

¿Cuándo existe discriminación?

La discriminación ocurre cuando una persona o grupo recibe un trato desigual o desfavorable en comparación con otros, basado en ciertas características que no son relevantes en ese contexto. Las víctimas de la discriminación pueden iniciar acciones legales si, por ejemplo:

• Se les niega un servicio por su religión.
• Pierden una oportunidad de empleo debido a una incapacidad o su género.
• No le permiten el ingreso a una escuela pública o privada debido a su raza o etnia.

Los derechos civiles y las leyes que los respaldan

Los derechos civiles siguen evolucionando a través de las decisiones judiciales, la legislación y el gobierno federal. Muchas leyes y decisiones de la Corte Suprema (en inglés) han moldeado los derechos civiles estadounidenses en aspectos como discriminación racial, orientación sexual y libertad religiosa.

A continuación, algunos ejemplos de algunas legislaciones y decisiones judiciales clave vinculadas con los derechos civiles.

Declaración de Derechos y enmiendas a la Constitución de los EE. UU.

Las primeras diez enmiendas a la Constitución de los Estados Unidos conforman la Declaración o Carta de Derechos. Ocupa un lugar especial en el sistema constitucional por su origen, propósito y las protecciones que brinda a las libertades individuales. El representante James Madison (antes de ser presidente) escribió la Declaración de Derechos más las siguientes 7 enmiendas.

Pero estas enmiendas no protegían a todos por igual, en particular a las mujeres y las minorías. Las enmiendas siguientes intentaron corregir estas omisiones y ampliar las protecciones constitucionales. La Decimocuarta Enmienda fue fundamental al garantizar la igualdad ante las leyes. Buscaba garantizar que ningún estado pudiera privar a ninguna persona de la vida, la libertad o la propiedad sin el debido proceso.

Posteriormente, se hicieron nuevas enmiendas y leyes de derechos civiles para impedir prácticas discriminatorias aún existentes. Esto culminó con la Ley de Derechos Civiles de 1964, tras años de acciones y protestas lideradas por Martin Luther King Jr., y leyes posteriores para proteger a personas de todas las razas, orígenes nacionales y géneros de la discriminación.

Estas son otras de las enmiendas a la Constitución de los EE. UU.

• 13ª Enmienda: prohíbe la esclavitud y trabajos forzados en los EE. UU. y sus territorios.
• 14ª Enmienda: otorga la ciudadanía y todos los derechos civiles asociados a la persona nacida o naturalizada en los EE. UU. y sus territorios.
• 15ª Enmienda: protege el derecho del ciudadano a votar, sin importar su raza o etnia, color de piel o condición de esclavitud anterior.
• 19ª Enmienda: protege el derecho del ciudadano a votar sin importar su sexo biológico.

Leyes sobre derechos civiles

• La ley de igualdad salarial, Equal Pay Act (EPA): los empleados que realizan un trabajo similar deben recibir el mismo salario, sin importar su sexo.
• Ley de derechos civiles (Civil Rights Act): publicada el 2 de julio de 1964, el proyecto de ley fue presentado en 1963 por el presidente John F. Kennedy, pero fue frenado por el Senado. Fue el presidente Lyndon B. Johnson quien, tras asumir el mandato luego del asesinato de Kennedy, promulgó la ley que prohíbe la discriminación en el empleo, la educación, la votación y los lugares públicos sobre la base de:
  • Carrera
  • Color
  • Religión
  • Sexo
  • Origen nacional
• Ley de Vivienda Justa (FHA): prohíbe la discriminación en materia de vivienda por motivos de raza, religión, sexo, estado familiar y discapacidad.
• Sección 504 de la Ley de Rehabilitación: la primera legislación sobre derechos civiles de las personas con discapacidad aprobada en los Estados Unidos que prohíbe la discriminación contra las personas con discapacidad en programas que reciben asistencia financiera federal.
• Ley de Derechos Electorales: promulgada para abordar las leyes de segregación racial en el sur profundo y otras barreras que enfrentaban las minorías cuando intentaban participar en las elecciones. La Corte Suprema eliminó disposiciones críticas de la ley en 2013.
• Ley de Discriminación por Edad: Prohíbe la discriminación basada en la edad en programas y actividades que reciben asistencia federal, como:
  • Programas educativos
  • Servicios de atención sanitaria
  • Vivienda
  • Bienestar
  • Cupones de alimentos
  • Programas de rehabilitación

• Ley contra la Discriminación por Edad en el Empleo (ADEA): prohíbe la discriminación contra solicitantes de empleo y empleados mayores de 40 años. Prohíbe la discriminación en materia de remuneración, oportunidades de ascenso y otras condiciones de empleo.
• Ley contra la Discriminación por Embarazo: prohíbe la discriminación contra las trabajadoras mujeres que están embarazadas o quieren quedar embarazadas. La discriminación está prohibida en las contrataciones, ascensos y terminaciones.
• Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA): prohíbe la discriminación basada en discapacidad en:
  • Empleo
  • Gobierno estatal y local
  • Alojamientos públicos
  • Instalaciones comerciales
  • Transporte
  • Telecomunicaciones
• Ley de Ausencia Familiar y Médica (FMLA): protege a los empleados de un despido injustificado u otro castigo por tomarse tiempo por motivos médicos o para cuidar de un familiar.

Decisiones de la Corte Suprema más relevantes

• Brown v. Board of Education (1954): En este caso histórico durante el Movimiento por los Derechos Civiles, el tribunal prohibió la segregación racial en las escuelas públicas.
• Bailey v. Patterson (1962): El tribunal prohibió la segregación racial de las instalaciones de transporte interestatal e intraestatal.
• Lawrence v. Texas (2003): El tribunal sostuvo que una ley de Texas que penalizaba la conducta entre personas del mismo sexo era inconstitucional.
• Hodges (2015): El tribunal sostuvo que las parejas del mismo sexo tienen el derecho fundamental a casarse. Dictaminó que las leyes estatales no pueden restringir ese derecho.

Los estados también aprueban sus propias leyes de derechos civiles a través de la constitución estatal y otras leyes. Las leyes estatales también pueden proteger de mejor manera los derechos civiles que sus equivalentes federales, incluidas las protecciones para las personas que se identifican como parte de la comunidad LGBTQ.

Los municipios, como las ciudades y los condados, también pueden promulgar ordenanzas y leyes relacionadas con los derechos civiles.

Los derechos civiles son parte fundamental de los valores democráticos de EE. UU. Si considera que ha sido discriminado de alguna forma, no ha recibido un trato justo y equitativo en un proceso legal o se ha violado de alguna manera la ley aquí resumida, busque un abogado en derecho civil en español en Estados Unidos, visitando nuestro directorio para que le brinde la asesoría necesaria.

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