¿Cuándo son las elecciones presidenciales en Estados Unidos?

Las elecciones presidenciales de Estados Unidos se realizan cada cuatro años el primer martes después del primer lunes de noviembre. La fecha para los próximos comicios es el 5 de noviembre de 2024. Sin embargo, el proceso para elegir nuevo presidente implica mucho más que la votación de noviembre. ¿Sabe qué pasa antes y después de las elecciones?

Durante el año electoral presidencial se llevan a cabo diferentes actividades. Entre los meses de enero y junio, los principales partidos políticos realizan elecciones primarias y asambleas (caucus) para decidir quién será el candidato nominado para la elección general.

Posteriormente, se llevan a cabo las convenciones nacionales donde los partidos políticos realizan la nominación oficial de sus candidatos presidenciales. Ese día, el candidato ratificado con los votos de los delegados suele anunciar quién le acompañará en la vicepresidencia.

En los meses previos a la elección, entre septiembre y octubre, suelen realizarse los debates presidenciales entre los candidatos republicanos y demócratas (los dos principales en Estados Unidos). Finalmente, llega el día de la elección. ¿Qué ocurre ese día?

¿Cómo es el día de la elección presidencial?

A diferencia de muchos países latinoamericanos que suelen escoger el domingo por ser un día de descanso, el día de las elecciones en EE. UU. es un día laborable como cualquier otro. Los centros de votación suelen abrir desde primeras horas de la mañana hasta alrededor de las 7:00 p.m. Si a la hora de cierre hay personas en fila, podrán votar.

La mayoría de los centros de votación suelen estar ubicados en colegios, centros comunitarios o bibliotecas públicas de fácil acceso para las personas. Existen muchas maneras ubicar el centro de votación que le corresponde.

En los centros electorales será recibido y atendido por funcionarios electorales designados por el gobierno estatal o local. Ellos gestionan y supervisan el proceso electoral para garantizar la integridad de su voto. También pueden estar presentes observadores electorales internacionales por invitación del Departamento de Estado. Su labor es constatar la transparencia del proceso y brindar mayor confianza tanto a los votantes como a los partidos políticos.

En la boleta electoral encontrará los nombres de los candidatos del Partido Republicano y Partido Demócrata. También pueden aparecer en las boletas de votación estatales, candidatos independientes o de otros partidos.

Una vez que emite su boleta marcada con el candidato de su preferencia, su voto pasa a un conteo estatal donde, en base a los resultados, se le asignará al ganador un número de “votos electorales” a través del colegio electoral.

¿Me darán permiso en mi trabajo para ir a votar?

Dependiendo de su estado, podría contar con permiso pago para ir votar si su horario de trabajo no le permitiera hacerlo. Muchas empresas también tienen sus propias políticas al respecto para facilitar que los empleados voten, independientemente de lo que estipulan las leyes locales. Consulte las leyes de su estado y pregunte a su empleador sobre permiso para ir votar.

Si no pudiera votar en la fecha de las elecciones, tiene otras opciones como el voto ausente o la votación anticipada. El proceso electoral estadounidense es bastante flexible en ese aspecto.

¿Cómo funcionan los colegios electorales?

En las elecciones presidenciales estadounidenses, el ganador no se decide por el voto directo de los ciudadanos, comúnmente llamado “voto popular”. Los partidos políticos eligen electores (miembros del colegio electoral) para cada candidato. El día de las elecciones, el voto de los ciudadanos va para estos electores, quienes en la mayoría de los estados, votarán por el candidato que obtenga la mayoría de votos populares.

Con excepción de Maine y Nebraska, todos los estados se basan en el sistema del “ganador se lo lleva todo” (“winner-take-all” system), en el que el candidato que obtiene más votos populares en un estado se queda con todos los votos electorales de ese estado.

Cada estado tiene un número de electores igual al total de sus senadores y representantes del Congreso. El número de electores que tiene un estado depende de su población. California, por ejemplo, tiene 55 votos electorales. Illinois tiene 19, Minnesota 10 y New Hampshire sólo tiene cuatro.

El total de 538 votos electorales corresponde a 435 representantes, 100 senadores y tres electores del Distrito de Columbia. En última instancia, el candidato presidencial necesita al menos 270 votos electorales para convertirse en presidente electo.

¿Los electores siempre votarán por el candidato que resultó ganador en el estado?

En general sí. A los electores que votan en contra del voto popular se les llama “electores desleales” (faithless electors). En las elecciones generales de 2016, hubo 10 electores desleales de un total de 538 electores.

Aunque no existe ninguna disposición en la Constitución que exija a los electores votar por el candidato elegido por el voto popular, 32 estados sí cuentan con leyes sobre electores desleales, incluidos 15 que los penalizan por votar en contra de su promesa, los destituyen o eliminan su voto. Fallos de la Corte Suprema respaldan estas leyes.

¿Qué significa “voto popular”?

El voto popular se refiere al total de votos directos que obtuvo cada contendiente en todo el país. Cada voto representa a un ciudadano que votó por uno u otro candidato.

El voto popular no determina directamente al ganador debido al sistema empleado en EE. UU. del Colegio Electoral. Sin embargo, el Colegio Electoral y los votos populares se han alineado en la mayoría de las elecciones presidenciales.

Entre los casos más recientes donde un presidente de EE. UU. perdió el voto popular y ganó el Colegio Electoral se encuentran George W. Bush en 2000 y Donald Trump en 2016.

¿Qué significa “estados pendulares” (swing states)?

También conocidos como estados en disputa (battleground state), son aquellos estados que no tienen una marcada preferencia política y su voto por uno o otro partido puede variar en cada proceso electoral. Su importancia radica en que, en muchos casos, pueden definir una elección.

En las elecciones presidenciales de 2020, donde resultó electo el presidente Joe Biden, entre los estados más disputados estuvieron Arizona, Florida, Georgia, Iowa, Michigan, Nevada, Ohio, Pensilvania, Texas y Wisconsin.

Estos estados pendulares, llamados estados púrpura (por la combinación de los colores rojo y azul del Partido Republicano y el Partido Demócrata, respectivamente) pueden cambiar con el tiempo y pasar a ser “estados seguros” (safe states).

Los estados que usualmente se inclinan hacia el mismo partido político son los llamados “seguros” o estados “rojos” y “azules”, según el partido al que suelen favorecer. Nueva York, California y Virginia, por ejemplo, figuran entre los azules; Carolina del Sur, Louisiana y Tennessee entre los rojos.

¿Cuándo y cómo se conocen los resultados de las elecciones?

Los resultados del conteo manual y electrónico de las boletas se envían al centro de recopilación del condado o del estado para obtener los totales estatales. Los resultados preliminares se pueden publicar en línea y actualizarse a medida que se procesan más boletas.

Los medios de comunicación suelen ser los encargados de dar a conocer quién será el nuevo inquilino de la Casa Blanca basándose en resultados preliminares y proyecciones el día de las elecciones. Ocurrido eso, el candidato favorecido anuncia su victoria. El perdedor también suele reconocer su derrota públicamente.

Por lo general, la misma noche de las elecciones se suelen hacer las proyecciones, una vez concluido el proceso en los centros de votación. Pero esta decisión no es la definitiva, pues son los votos del Colegio Electoral los que determinarán al ganador oficial.

Después de las elecciones, el gobernador del estado prepara un “certificado de verificación” que declara oficialmente al candidato ganador en ese estado.

Los resultados oficiales de las elecciones federales (presidente, senadores y representantes) son publicados por la Comisión Electoral Federal (FEC, por sus siglas en inglés) en informes que se publican cada dos años.

¿Qué pasa si los resultados de una elección son muy cerrados?

En muchos estados, si la diferencia de votos entre los candidatos es muy poca, se activa un recuento automático. También se pueden realizar auditorías aleatorias de las boletas para asegurar la precisión del conteo electrónico.

En el caso de las elecciones presidenciales, un empate en el Colegio Electoral es muy raro. Pero es posible si ambos candidatos obtienen 269 votos cada uno. Si eso sucede, se requerirá una elección presidencial contingente donde la cámara de representantes o senadores de cada estado votarán y elegirán al presidente y vicepresidente. El candidato que obtenga la mayoría simple de votos se convierte en presidente.

¿Qué sucede después de que se conocen los resultados electorales?

Después de las elecciones, una vez que todos los votos son contados y los posibles recuentos o litigios han sido resueltos, los resultados son certificados por las autoridades electorales estatales. El gobernador del estado prepara un “certificado de verificación” con la lista de los electores que declara oficialmente al candidato ganador en ese estado.

El primer lunes después del segundo miércoles de diciembre, los miembros del Colegio Electoral se reúnen para votar por el presidente y el vicepresidente. Luego, los primeros días de enero, el Congreso recibe el número de votos enviados por los colegios electorales y el actual vicepresidente, en su calidad de presidente del Senado, preside el recuento de votos.

La toma de posesión del nuevo presidente de Estados Unidos de América se realiza el 20 de enero del año siguiente a las elecciones presidenciales, en Washington, DC.

¿Se violó su derecho a votar?

Si le preocupa cómo la configuración del proceso electoral estadounidense puede impactar en sus derechos o piensa que su derecho al voto se vio comprometido, busque asesoramiento legal por parte de un abogado de derechos civiles para garantizar sus derechos democráticos fundamentales.

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